行诡谲静默，
是人间慈母孝
和声细语。
皇后犹不知实
，更不知话里棉
早已冷了
，就近在咫尺之外。太所言她无一不信，确当棉求
去了，这两日间起居衣
皆为之照顾，比不得雁彤周到，却不难瞧一片赤诚，不由微微惋惜：“棉是个心细的。”
平怀瑱心
漫起一阵酸，忆及当初权倾后的凤仪殿，满殿上
没谁能比得雁彤
贴，仅此一人足矣。
哪像如今，同棉这般心细的一时竟也难求。
他
里涩涩发堵，缓了片刻勉力令
之声
笑
：“儿臣再给您
。”
皇后险些张推拒，话至嘴边却又半字不，浅笑颔首应了。她知边的确需人看顾，与其逞
，不如就依太所愿，以免教他时时忧心，罢了，和悦面再度转愁，忧思忡忡了起来。
“近来不太平，听闻前堂刑
日前才没了一位大臣。”
平怀瑱一听便知她话里带有疑问，顾及外殿有人，不可答得太过明白，于是靠近些许低沉委婉：“儿臣也吃了一惊。”
此话既，皇后即知此事与他无
。
然而是无亦有，行凶者是为怜华，其因又牵动着百余死侍的存亡安危，平怀瑱虽事先不知，事后却不能撇得一二净。是故
这般寥寥带过，只是为了安皇后之心，他已非少年，至如今已不愿皇后再为他劳神费力，凤仪殿为太承罪洗冤，当是他最后一回被皇后护在羽。
“你父皇……”皇后不察他诸多
慨，终将最为关切之事问，“你父皇今日，愈不见好了？”
平怀瑱仍不与她实说：“太医们哪敢怠慢，母后莫要太过伤神。”
“你这般说，皇上便是……”皇后认命笑了笑，伏在被
之手未多犹豫再度探，摸索着寻到平怀瑱近在一旁的手臂，稍稍使力引他凑耳至
边，以极轻气音嘱，“你是太，储位多年未改，在皇上心便再不会改了。母后能揣得此理，他人当能同样揣得，这最后几步定是万难万险，非谨慎无比不得自保。瑱儿你可懂得？”
一时竟唤起昵称。
平怀瑱敛眉聆着，至此才倏然明白过来，原来皇后所忧
本不是皇上康健与否，而是吊着一颗心看他这儿踩上了最后一阶
耸危台。
成，则立天地；败，则坠
渊。
皆无后路。
“孩儿懂。”于是话里也不再称臣，平怀瑱顺耳把为母之嘱牢记脑海，如在骨
刻一章护符文。
皇后听得接连
，暂且落整日不平之心，手指寸寸松开，试将袖上皱褶抚平。
殿外风动，
熄廊灯一盏。
明月拢云半遮半掩，平怀瑱放目窗外，看此夜月黑风，寒意瘆人，半晌后收回目光，垂眸胡：“今儿月好，夜里气候于这闷闷夏日尚算凉
，母后定能好眠。”说着一边扶她躺。
皇后弯合，与他简略谈罢，安然
睡。
平怀瑱默在榻畔护着，耳里盈着草木的成片蝉鸣，愈听愈觉静。
不知过了多久，皇后沉沉睡去，他亦起离开，轻缓挑帘不惊声响，过外殿时双足顿在久候的三人旁。
守夜婢面带涸泪痕，立时膝弯发
朝他跪，平怀瑱看也不看，且向吴
成低：“
净。”
吴成会得其意，知他所指是为棉尸，可那婢胡思
想，以为此话是要将她灭，慌得开讨饶，仅逸半字便被蒋常牢牢蒙住嘴。平怀瑱回首怒视，蒋常心里
了把汗，待太压火气转行，这才制着婢急急跟殿去。
半途之后没了足音，平怀瑱独回旭安殿，未允人掌灯，于暗夜里无言坐着。约莫一炷香的时辰过去，殿外传来脚步声，他抬等着蒋常碎步行至前，向他
代后话。
“太，那婢叮嘱仔细了，今夜之事绝不会半个字去。”
“如此最好，”平怀瑱轻
眉心，“莫忘了时时着她，想要全而退切记
好那张嘴，若是机灵，少不得她的好。”
“嗻，
才说了，太宽容，只要她懂事便能好好儿过活，来日晋升一等女都不在话。”
平怀瑱听他复述甚满意，此事就此揭过，继而吩咐：“还有二事，你明日起再办。”
蒋常躬颔首：“太且吩咐着。”
“查清棉死因，行事万勿张扬，教吴成也莫留痕迹。”
“才遵命，定仔细查明。”蒋常逐字记，再问，“太，另一事是？”
平怀瑱想了想，仿佛仍有徘徊，少顷，还是抛顾虑同他讲了：“去掖
探探。”
蒋常一愣，旋即低眉：“嗻。”
此夜甚
。
翌日天泛鱼白，不过睡了个多时辰的蒋常便勤恳爬起了，念着太吩咐绕行少人巷往掖一去。
偌大一围皇城里，除却膳房重地，独属这苦累地儿醒得最早。蒋常为里老人，自然晓得困在掖的多是些犯事罚来的
罪才，说得好听儿那是主恩赦免了死罪，但谁又不知
了此地反倒折磨受尽，生不如死。
过去绝不曾有人想过，皇后边的雁彤姑娘有朝一日也会落得这般场。
掖一早便盈满各杂音，隐约夹杂着事太监嗓音尖锐的羞辱斥骂，将那些个惫懒之人训得狗血淋。蒋常远远听着此声已觉怜悯，行近后望着满鬓发散面沉无光的早衰人才更是心忧。他举目寻了一圈，没瞧见雁彤影，倒教事的瞧见了他，一张凶恶面容当即堆满谄笑，殷勤迎上前来。
“哟，这不是蒋公公么！什么风把您给来了？”
蒋常不是里年岁资历最的，但跟了太这么些年，说来地位就比皇帝跟前的大太监低了些许，旁的才见他都得恭恭敬敬地给上面。这理他懂，可居安思危之理他更懂，因而从不在人前摆那架，逢人笑脸迎他，也都礼尚往来，笑脸送回。
此时盯着前极近讨好的这位，蒋常想也不想地顺眉
笑：“烦公公认得我。”
前太监得他客气相待，受
若惊：“蒋公公这话的……您可是太边的红人，里几人不认得？”语罢掩一阵笑。
蒋常随他笑两声，时候合适拉人行远数步，侧以背向着人多之，借袖摆宽大将一锭银递他掌心。这太监摸银锭形状，霎时一惊，佯作推辞，又被他裹着掌往回一推：“公公应得的，哪有求人办事的不给人辛苦钱，您说是不是？”
太监听罢忙喜笑着颔首，顺
推舟地收银两，嘴里还吐着阿谀话：“蒋公公有何事代，小的哪敢怠慢了去！”
蒋常也不计较这把虚假意，见他收了银，直将来意
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