的怪
了，这名声传
去都让人胆战心惊，明珠怎么能不介意呢。
他在掖
翻
这么多年，早就已经成就了一幅老
的政治手腕，说一不二，从没有左右摇摆、举棋不定的时候，哪里会像今日似的犹疑，只恨不得把明珠说来的字字句句，一个一个掰开
碎的分析，她究竟是什么意思呢？后面又简单和她说了几句话，严鹤臣魂不守舍地从她屋里走了来，只觉得今天晚上是十有八九睡不安稳了。
尔雅小心地溜
去，给明珠铺床，看见明珠静静地坐在窗
发呆，忍不住问：“您和严大人说什么了？
才刚刚瞧着严大人魂不守舍的模样，像是丢了多少银
似的。”
明珠看着
动的火苗，过了很久，她终于抬起手捂着自己的额
说：“尔雅，怎么办，我觉得我好像是喜
上严大人了。”
她生母早亡，父亲又立了继室，在家里的地位并不算太
，哪怕是再温驯的
，也素来习惯了自己一个人拿主意，有什么事也不喜和别人商量，可唯独在
上，她懵懵懂懂地，不晓得该说什么
什么，也不明白自己的心。
“这也难怪呢，严大人生得一副好
，若不是这个宦官
份，只怕京城的贵女们挤破了都要一窝蜂地嫁给他。”尔雅说完话，又觉得自己说的不太妥帖，而后小心地问，“小
说喜，可小自己又是怎么知的，严大人那边又是怎么个态度呢？”
从她在太礼监的时候就不太对了，那时候整日
地就盼着
午，他没来的时候，一颗心提在办公，等瞧见他的曳撒晃过门
，像是三魂七魄都归位了似的，终于回到了腔里，第一次知要嫁给他，心里升起的不是不用
的如释重负，而是喜，从
而外的喜，这不是喜是什么？
明珠拿起剪去剪灯芯：“他什么态度我不晓得，方才我有意试探了一，可严大人无可无不可的，也没觉得他太心，许是不成，没瞧上我吧。”
在尔雅
里，自家小当然是
都好，不
是容貌家室，就算不是极好，也差不离了，只有小挑拣旁人的份，哪里容得别人挑三拣四：“哪个敢嫌弃我们，只怕是瞎了吧。小是怎么试探的？”
明珠原样复述了一次，尔雅叹：“您这话也忒
蓄了
，莫不是严大人，就连是我只怕都会猜错，什么叫人家像什么就是什么，该是您自个儿是怎么想的。不过退一万步说，这话该是爷们说的，小若是在这个时候说了，便是给自己跌份儿了，万一叫人看不起就更是不好了。”
这明珠自然明白，万万不能自己上赶着凑上去：“我心里有数。严大人今日伤了
骨，吩咐宁福，让他多留意着、”
*
路飘飘
走了三天，到了第三日夜里，终于到了河间府的地界，找了个码登岸，看着河间府的界碑，明珠走上前去，把手掌放在界碑上面，上涂了红
染料的几个大字依然龙飞凤舞着，明珠只觉得恍如隔世。
“我们先找个馆驿住，今日天已晚，定然是不能冒冒失失地去了，等修整一二，明日上街采买些东西，再去也不迟，横竖都不远。”
明珠这几日和严鹤臣依旧像是往常似的说话事，一天来也说不得几句话，两个人都不是善于
际的人，有时明珠觉得自己常有千言万语涌到嘴边，可最后也没个突破说来。
这定亲是万万不得草率了的，严鹤臣等明珠歇了，指挥自己的才们忙了大半个晚上，从绸缎到补品，还有什么珍惜草药，只要能卖得上价的，
面的，严鹤臣大手包揽，全都买，大有几分土豪暴富的觉。
他没有亲自主持过任何一场婚礼，只觉得繁琐得不能再繁琐，哪怕把一切奢侈的东西堆在一起，都能把明珠埋起来，可他依旧觉得不妥帖，十六抬的大箱，总觉得随随便便一装就，满了似的。
严鹤臣提前递了名帖，转一日的时候，终于如愿以偿地走了河间府的大门。紫禁城的阙千千万万，不知住过多少王皇孙、媵妾妃嫔，严鹤臣却觉得每个不同的亭台楼阁，万千阙，都有自己独有的味。河间府的宅邸里，也有明珠上的味。
这
觉很奇怪，他自己也说不好，猜不准是怎么个况，全家人都在院里等着，只有明珠的庶弟，云姨娘的儿张知衡在门外等着，她离家的时候，他不过还是个逗猫打狗的孩，如今也有十三岁了，量
条了几分，有了几分少年人该有的清癯，眉也
开了，看上去十分端方。
明珠还没说话，他已经恭恭敬敬地对着严鹤臣行礼了：“见过严大人。”他虽然不是孩了，可到底年轻，语气也带着敬畏和怯弱，反倒是严鹤臣
襟博大，并不介意这些虚脑的地位和份，他笑着说：“我比你大几岁，叫我一声夫也不亏。”
张知衡如梦初醒，忙迭声叫夫：“父亲母亲都在里等着呢，大人随我去。”他年龄不大，可是已经有了几分老练办事的本事，看来这几年来，父亲并没有疏忽了他的学业。
众人一起绕过了雕梁画栋的影
，到了二门，有女引着他们二人来到了
厅，众人都到了，严鹤臣的品阶更，
照规矩，该由张季尧向他行礼的，可没等张季尧站直了，严鹤臣已经从容地对他一揖：“见过岳父大人。”
严鹤臣的姿态十足十的恭顺谦卑，明珠抬着看着张季尧，往前走了一步，撩起衣袍跪在他面前，恭恭敬敬地向他行了个礼，张季尧已经五十多岁了，可依旧
神矍铄，看上去好像只有四十岁似的。
张季尧也在看着自己这个女儿，他的目光炯炯，像是要把她的灵魂都穿透似的，明珠仍旧跪着，张季尧施施然站起，给严鹤臣拱了拱手：“该是老朽向严大人行礼才是，我这不争气的女儿，没有光耀祖宗门楣的本事，多亏了大人不嫌弃。”
厅里的气氛微妙得
，严鹤臣侧避过这一礼，淡笑：“岳父大人客气了。”张季尧的话里话外都带着几分讽刺来，自然是打心里瞧不起他的。明珠垂着不说话，突然觉一
力量把她扶了起来，严鹤臣轻轻拍了拍她的手背，笑着对张季尧说：“地上冷，让她起来说话吧。”
张季尧打量着自己的女儿，漫不经心地说：“你嫡母她不大好，今日在屋里歇着，你有空去瞧瞧她吧。”
竟在一上来就给嫡女这么
威，严鹤臣心里不舒服起来，微微皱起眉，好像在思考什么似的。
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明珠是
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