端的是红袖添香的，颇有韵味。
明珠对西
殿倒也无甚反
绪,西殿的日照更充足些，屋里
也比厢房
和几分，在这里读书，只觉得空气里被熏得
的，整个人也是昏昏
睡似的，严鹤臣
冷清，也没有什么怪癖，二人旁若无人的共
一室，也都乐得清闲自在。
可若是皇上来了，便不同了，严鹤臣也就罢了，明珠随侍在侧只觉得大如鼓，只恨没有个地
让她容
，生怕这位主爷多瞧她两
，一来二去的，严鹤臣也发现了。
“你很怕皇上？”这日送走了皇上，严鹤臣坐回自己的位置上，他翻着折，漫不经心地问
。
明珠刚刚松动的心思一瞬间又提了起来，犹豫着拿
着语气答：“天家威仪，
才不得不怕。”
严鹤臣
，拿着朱笔在奏折上圈一二：“你怕也难怪，只是连我都看
你
张，更遑论皇上，皇上如今约么也是怕唐突了你，给你留时间适应，你若是依然整日惴惴难安，不知什么年月才有机会送
闱。皇上是国君，有些时候，也需要你主动着，郑贵人早先盛
，不过是她比旁人更能舍
脸去，至于她
了什么，你就自己琢磨吧。”
明珠对
闱之事总有些懵懂，她只听着，一知半解地了，严鹤臣知她是个呆的，也没打算让她这一两日开窍，不过到底也是有了几分
了，虽然见到皇上仍旧胆寒着，可到底是不怕他了，有什么心事也乐意同他说上那么一句两句的。
这档事也就算是过了，明珠犹豫了一会，试探着问：“天
也不早了，这几日为何没有看见严恪，他向来不是跟在大人边儿么。”
严鹤臣的手微微一顿，脸上依旧是淡淡的：“他向来闲不住，也不晓得跑去哪了，怎么，有事？”
明珠摇了摇，而后说：“才还小的时候，母亲还在，那时候母亲喜
浸梅，用瓦罐封起来，随吃随取，小时候才贪嘴，总要趁母亲不注意偷上一两颗，一开始没被发现，可久而久之就漏了馅儿，母亲那时候整日说才‘家贼难防’，说起来也有十多年了。”
她漫不经心地说着，严鹤臣却是听懂了，这丫在拐着弯儿地让他提防严恪，保不齐是看见了什么、听见了什么，严恪跟着他的年，算是他的心腹，
理说就算了什么，也都有可能是他指使的。她如今冒冒失失提了，假如真是他指使的，岂不是暴
了自己。可她果真担着被自己发现的风险也要把严恪的反常专门提来。
严鹤臣了：“小孩贪嘴也是有的，我也好好查查我的罐，到底有没有人拿着偷嘴。”他其实并不打算怀疑严恪，这小不过十五，没几日就被他带在边，
声声地叫他
爹，是个机灵麻利的好孩，严鹤臣没有从他上得什么好，已经耐着教，也算是瞧着大的，等闲也不乐意怀疑到他上。
只是明珠妥帖，她如今开了，只怕的确是发现了什么端倪的缘故。严鹤臣把折又翻过一页，心里又打定了主意。
严恪回到自己住的时候，天刚朦朦胧胧地黑来，紫禁城寂静得没有一丝声息，像是浩瀚无垠的大海，只有天际留鱼肚那么一泛白，拢着一层的橙黄。屋里没灯，估计刘全有还没有回来，他摸着黑把门推开，却蓦地吓了一
。
严鹤臣坐在他屋里的椅上，不知已经等了多久，严恪有几分心虚：“哎呀爹怎么上我这来了，竟灯也没，等才把灯上。”说着，拿着火石燃了油蜡，细碎的爆燃声散在空气里，照亮了严鹤臣的半边脸。
“你去哪了？”他漫不经心地转着手上的扳指，淡淡问。自打看见严鹤臣起，严恪的后背已经被冷汗
透了，他定了定神：“和务府的刘公公一去了礼
，过阵就是万寿节了，司礼监也该准备着了。”
皇上的寿辰便是万寿节，也是阖上该庆贺一二的大日，只是去岁太皇太后新丧，今年倒也不能煊煊赫赫地大办一场。严鹤臣并没有多说什么，他抬起看向严恪：“国公府的礼我已经收了，他家二公打算在大理寺谋个侍郎的职，你替我去瞧瞧，找个机会送去就得了。”
严恪心里暗暗松了一气，忙不迭地：“爹放心，我定然亲自办好。”
这几日的早朝上，皇上频频了国公爷的名儿，国公爷的女儿是里的槿嫔娘娘，槿嫔娘娘在后得，国公爷的仕途也走得坦
些，他向来是顺风顺
的，可这几日偏却觉得皇上在针对他。他的三儿原本就是个不争气的，烂泥一样扶不上墙，也不知怎了就得了青，抬举去了大理寺，还没开心几日，如今自己却又屡遭弹劾。
国公爷不知其意，只是觉得心里委屈，今日又被皇上了名，让他说说该如何兴修利，利决定收成，是以应当多加小心，国公爷多思虑了一会儿，还没来及开，只听得皇上不咸不淡：“瞧着你家老三也了大理寺，本以为你这当爹的早就好生教导过了，可朕听说，他这几日把朕的大理寺搞得乌烟瘴气，还有你的好女儿，槿嫔在里目无尊卑，想来是你这父亲走些旁门左，上行效之故。”
国公爷莫名其妙被扣了硕大一
帽，只觉得老泪纵横，可也不敢在心里有丝毫不满，只能颤颤巍巍地伏地叩首：“是臣教无方，还请皇帝责罚。”
严鹤臣站在皇帝边，看着前这位少年天，和朝堂之手举笏板的衮衮诸公，神冷寂而无波无澜。
司礼监依旧是的一派
意，立夏的日一日比一日近了，刘全有把院里的野草
了净，小黄门顺经过的时候笑着和他打招呼，无意提了一嘴：“我约么有两三日没瞧见严恪了，也不知哪去了，刘公公瞧见了吗？他还欠了我二两银呢。”
刘全有沉默地着草，想了想，从衣袋里摸了一块碎银抛给他：“你先拿着吧，他让我给你的。”
顺把银收怀里，忍不住问：“他把银给了你，那你知他去哪了吗？”
“怕是有旁的事要吧。”刘全有上的帽遮住他的半边脸，没人瞧见他帽底的神。看着顺走远了，刘全有缓缓直起来，忠厚的脸上也一
不可测的表来。
严恪整整三天没有现了，他们两个人住在同一间厢房，这三天以来，严恪
本就没有回来过，再联想起他几日之前的所作所为，只怕他早就料想到有今日了似的。如今的司礼监外，依旧是风骀的模
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