生休息。”他顿了顿，又问，“一晃数年，你父亲可好？”
“父亲
康健，一切都好。”明珠答对从容温和，宇文夔很是满意，“严鹤臣告诉我，你如今在司礼监，这也好。”
又说了几句，宇文夔摆了摆手让明珠退
。走
西
阁的门，明珠看见严鹤臣站在日光里等她，他上的行蟒图案被日光照得潋滟生光，明珠站在三级台阶上，倏而对他展颜一笑。
她笑得无声，像晚香玉绽开，嫣然无方。
有笑意一闪而过，严鹤臣迎着她走过去，轻声问：“怎么这么开心？”
明珠哑着嗓
，轻声说：“我觉得自己不是个好人。”
严鹤臣失笑：“何此言？”
“皇上越是怜惜我，我就越是伏小
低。”严鹤臣听懂了，亦是笑笑：“这怎么就不是好人了，不过是两句话的事。”
严鹤臣是真心实意地教她该如何在生死场里生存，如何和皇帝相
，她的
喜是因为得偿所愿，没有辜负严鹤臣的教导，可若想着和皇上相，心里便喜不起来了。她抬起
看着旁的严鹤臣，就这般一个皎皎如明月的人，哪里能让她联想起去岁那杀人不眨的活阎王？
夜之后，掖
里是寂静空旷的。严鹤臣从御前回到司礼监的时候，四阒无人声，他专门绕了个远，绕到明珠的厢房外面。厢房里面已经熄了灯，估计都已经睡了。他这才缓步走回自己的西
殿。
也不知怎的，如今却觉得司礼监也不似以往那般冷冰冰地冻人骨
了。
他走到廊庑底，朱红的灯笼随着岑寂的夜风左摇右晃，一个人
兜帽，立在灯笼底，严鹤臣站住了脚步，和她四目相对。那人抬起手，缓缓把兜帽拉了来，
一张妍丽的脸。
过了不知多久，严鹤臣拱手行礼：“微臣见过
公主。”
四万籁俱寂，只有草丛
，虫豸幽鸣，称得夜
岑寂，晚风徐徐，严鹤臣抬起，神
平淡而冷肃，眸，透不
一
光。
29、29...
二月的天气,
寒料峭,严鹤臣走上前，推开了西殿的门：“夜风重,公主贵人临贱地,当真折杀臣了。”
襄平公主默默抬步了西殿，在桌边坐，而后又抬看向严鹤臣，过了好一会儿她才轻声说：“你有多少日不曾到昭和
来了，可还知
？”她也不等严鹤臣回答,轻声,“二十五日了,自那丫离了昭和，你就再不曾来了。”
她说话的语气也不像是兴师问罪,是平静得如同死
般无波无澜地叙话：“我今日来问你这么一件事,东狄屯兵，皇上是战是和？”
烛光盈盈地照着她秾丽的眉，襄平公主是宗室女,她的亲生父亲是景帝的兄,戎
倥偬的祁王，她上
着将门的血
，此刻目光如炽,咄咄
人。
严鹤臣沉默了，襄平公主冷冷一笑：“看来我猜得没错，便是要主和了。那不足为惧的百越之君,他都靠和亲求和，如今面对狄人的铁骑，他又怎么会派兵呢？这一次嫁哪位公主，也该
到我了，是不是？”
严鹤臣看着襄平公主，其实她说得没错，乾朝国库不丰，十多年前的掖变耗费
资，再加之景帝时期的开疆拓土，如今施行与民休息之策，经过数十年的励
图治，已初有成效，只是不宜再大动
戈。他在这方面是可以理解皇帝的政治构想的。
宇文夔想战，他的战争
望空前膨胀，对于一个帝王来说，没有什么比得上一展宏图，南征北战而后留名千古更有
引力的了。可他也明白，此刻不是战机，能够靠女人化戈为玉帛，无疑是上佳之策。
这个时代的女人都是如此，她们可以是玩
，是份的锦上添
，是权力的棋，可唯独不能是她们自己。
东狄的势力空前
大，若嫁，只有公主这独一无二的人选。那夜，慎明阁的火烛光里，宇文夔对严鹤臣说：“襄平是朕心
的妹妹，这二十多年来，她得到的是举国的宝和珍馐，如今也是时候让她为我朝尽忠了。”
每一个公主的命运，都心照不宣，只是整个王朝需要一块遮羞布，遮遮掩掩的没有人挑明。
而此刻，襄平公主坐在灯边看向严鹤臣，倏而一笑：“自从他死后，嫁给谁都无所谓了。”
其实公主是订过亲事的，不过那都是十年前的事了，大皇边有一位年轻的赵小将军，战功赫赫，南征北战。在他风最盛的时候，向景帝请婚，求娶襄平公主。先帝为笼络他，欣然答允。
在枯燥的闺岁月里，在所有人让她学针织女红的日里，赵小将军却派人送给她漠北的弯刀，送她日行千里的汗血，他的信
提起
外的雄鹰，连绵的雪山，一望无际的敕勒川。他告诉她，婚后她们二人退守封地，骑翻越关山南北，横跨草原去看天池。
好梦易醒。
十年前的变，襄平公主所知甚少，只知有一天夜，御林军把昭和围得
不通，一连半个月，皇像是一个鬼气森森的铁桶。
而后，她才知，她在这半个月的时间里，失去了大皇兄，失去了父皇，失去了去漠北的希望。赵小将军死了，是大皇兄的生母德妃娘娘让他去守最危险的北城门。
三皇兄荣登大宝，她成了举国的公主。从那一天开始，就在幽幽的掖里苦熬着，一直熬到今日。
“十年了。”襄平公主没没尾地说了这么一句话，“还有两个月才到清明，你若是有空，替我给他扫扫墓，上一炷香吧。若是行，再告诉他一声，别等我了，我是乾朝的公主，我不能自戕。”
日的夜依旧是冷的，公主说了一会话，终于站起，她走到门
又站定，回过来看向严鹤臣：“这么多年，也谢谢你。”她跋扈了这么多年，从没有像今日一样，从锋芒毕跌落尘埃。
她像是想起什么一样，看着严鹤臣：“明珠，是在你这对吗？”她从怀里拿一个景泰蓝描金的瓶，放到桌上，“她的事我听说了，这是去淤青的药，留给她用吧。”
这里的哪个人没有自己的苦衷呢，严鹤臣看着襄平公主的背影消失在了夜里，他在屋里站了一会，只觉得心里也并不太舒服。
傲骨者被迫弯腰，跋扈者磨平了棱角，理想被粉碎、诚实的人开始说谎，这是皇，这就是煊煊赫赫的紫禁城。外面看着盛极一时，风光无两，底里已经开始腐朽，透着一
几千年都不散去的霉味。
那
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