，语气静静地：“你抬起
来。”
明珠依言抬，皇后姚氏今年已经三十岁了，可保养得宜，依然容貌昳丽，自有一番平稳从容的仪态，她为皇上生了两个儿
。她是今上的嫡妃，风风雨雨许多年，当年禁
变，姚氏坐镇皇府，府邸上
有条不紊，若真是把
前这位看上去柔柔弱弱的皇后娘娘当作
一朵，那当真是荒唐。
“本记得你，”皇后端起茶盏并不喝，用手
着茶杯盖一一撇着浮沫，“太初三十五年，你
生的时候，本亲自去看过。你五岁时，你母亲还带你
来见过我，一晃十多年了，你都这样大了。”
丹默默听着，心
愈发妒忌，她对明珠的
份所知不多，只隐约知
她父亲原本是御前的人，如今又听闻皇后这样说，心也升起了几分不忿。
锦支窗边上放着黄梨面五足
几，耀州窑的瓷瓶里面放着一束重
芍药，刚开了三两朵，上
着
，旁边还有几个一指节大的苞。
“娘娘竟然还记得
才，”明珠敛衽为礼，亦抬起，“娘娘风采更胜往昔。”
皇后笑笑，把茶盏放回桌上，话锋一转：“后里规矩森严，你是聪明人，知什么该
什么不该，你要等，要会忍，知吗？”
明珠垂眸：“才恪守本分，不敢有旁的心思。”
了
，明珠只觉得后背生了许多冷汗，被这料峭的风一
，只觉得像是把人都冻透了似的。到底是皇后，说话间依旧是风拂面，不曾颐气指使，也让人不敢生旁的心思。
待明珠去，姚皇后边叫惊蛰的女，把开着的锦支窗关上，走到皇后边：“娘娘方才这话，是什么意思？”惊蛰是跟了皇后许多年的人，皇后对她也极为放心：“这明珠的来历，你知得有几分？”
惊蛰拿着语气低声：“若说知，还是当初她时听说的，只是个有来的女郎，父亲原本是御前的人。”
皇后笑笑：“我若说，皇上的半
江山都是她父亲换来的，你可相信？”
惊蛰一惊，又见皇后淡淡说：“你以为她，当真是要当个女么，你且走着看吧，就算她没这个打算，她父亲也不会让她如愿的。”她看着窗边的芍药，地叹了声，“这女人的命运，有几个是握在自己手里的。”
初一这一整日都不曾见过严鹤臣，明珠规矩地跟在白术后，白术手把手地叫她规矩。且不说旁的，就在昭和侍候，大事小
都有一定之规。
白术
敦厚平和，可在讲规矩的时候亦冷肃着面孔：“就拿这火石说吧，你掉一
火星到地上，便是要掉脑袋。”明珠一板一地跟着学，却见严恪拿着拂尘呵着腰走
来，后面跟了两个小黄门，手上托着礼
，约么是皇上的赏赐。同公主叙了一会话而后才从偏门了。
笑盈盈地同他们打招呼，白术随
问：“怎么今日不见严大人？”
“多谢姑娘关心，
爹昨儿个撞了风，害了风寒，哪里敢到贵人前晃。司礼监还有事，我就不多待了。”走了两步，他像是想起来什么一般，又转过对明珠，“爹吩咐着，明珠姑娘若是饭后得了空，往司礼监一趟，爹有事
待。”
严鹤臣没吃晚饭，独自在胡床上躺着，一旁的红木雕翘案上要批红的折堆了一摞，司礼监的活千万绪，若是不要
的折，大都也不会送到他面前，这几本该是十万火急的事。
可他偏不想看，昨日夜里就疼的厉害，到现在依旧是愈演愈烈，也不知怎的又想起明珠来，她果真是别有居心的，这倒是件好事，一个人有了
望也就多了拿的把柄，以她的份，送到御前再合适不过。
严恪门的时候，看着桌上一动没动的饭菜，忍不住劝：“爹今日米未，铁打的人也受不住，多少吃些吧。”
严鹤臣用袖遮住脸，懒懒散散地躺着，过了很久才说：“该送的都送去呢？”
“正是呢，公主还问了问爹的，才没敢多说。”严恪把桌上的折摆好，又听严鹤臣接着问，“明珠……”他顿了顿，“罢了，没什么。”
严恪忧心忡忡地站在门外，天
慢慢暗来，里又挂上了灯笼，夜风得人脸
疼，远远地瞧见明珠自永巷那边走来，严恪像看见救星了似的上前：“我的好姑娘，你可算是来了。”
明珠走得急，脸上被风得红扑扑的，只是目光依旧明亮：“这是怎么了？”
“爹今日一饭都没吃，这都这个时辰了，我们
番儿地劝，他也不理，姑娘面大，替我们劝上一劝，他肯吃两饭，也算是姑娘的功德了。不然明日不晓得该怎么往主爷那边跑。”严恪说得可怜，把手里的
盒
明珠手里，“饭菜
了三回了，姑娘想想法吧。”
明珠有些懵，攥着盒的把手愣了一才说：“你们劝都没用，更别说是我了。”
严恪推了她一：“总归要试试。”说罢亲自替明珠挑了帘。
屋里光线暗得很，现天黑的早，若不是窗
外有依稀的烛光透来，屋里只怕是要伸手不见五指了。明珠眯着睛过了好一会儿才适应了屋里的光线，正看见严鹤臣仰面躺在胡床上。
他今日不门，上穿的还是燕居时的闲散直裰，明珠一次到他的住
来，也不敢左顾右盼。只把盒放在条案上，绕过黄梨多宝阁，走到他面前对他福了福：“见过严大人。”
严鹤臣的声音闷闷地从袖底传来：“嗯。”
又是许久无声，明珠担心盒里的菜冷了，轻声说：“严恪给大人备了晚饭，才拿来了，大人可要吃两。”
“搁着吧，我不饿。”严鹤臣的
上起伏着，呼
悠平缓，过了一会才，“掌灯吧。”
明珠绕回条案前，四找火石，严鹤臣的声音又响起：“在多宝阁第二个格里。”
明珠拉开
屉，果真放着火石，她把灯罩取来，燃了乌木八方灯。明珠这才有机会打量一严鹤臣的住。
他的屋和他这个人很像，里没有摆件陈设，除了桌案之外，没有旁的家
，只是这桌椅板凳都是上好的沉香木，单单瞧着就有一
不容忽视的静穆沉古之气。只是这屋里清清冷冷的，没个活人气儿。
严鹤臣把遮住脸的袖放，微微眯着睛适应房间里骤然的明亮，在前还迷蒙着的时候，他的目光就落在了明珠
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