严恪又同明珠说了几句，一抬
看见了严鹤臣站在
影
瞧着他，一时间也不知
怎么，只觉得心底发颤，忙一溜烟地抛过去献媚：“
爹，怎么
来了。”
严鹤臣抬起，看向明珠，看她温驯地对他敛衽为礼，而后默默收回目光：“
公主也没有旁的事，今日晚上，皇上宝坤殿设宴，你我皆要同去，提前备着吧。”说着抬步走了昭和
，严恪侧过脸对着明珠顽劣地一吐
，一副十足十的少年郎模样。
明珠微微抿着嘴对他一笑。
端宁十年，除夕。
这是皇上登基的第十个年
，这一年，皇上
平北狄，登泰山封禅，刻碑立传。皇上是个努力的皇帝，可盛传皇上的王位本就名不正言不顺，正是夺了兄的皇位。
皇里歌舞升平，
言蜚语只要到不了御前，就任他去传。这一年的除夕，阖上
，依旧是兄友弟恭的好模样，皇上算不得明君，也不算昏聩，只不过奉行
庸之，不偏不倚罢了。
戌时整，明珠跟在公主
后，由宝坤殿西侧偏门
殿，而后是文武百自两腋鱼贯而。
掖
燃着光，一路火树银
，灯火通明，振聋发聩的号角声层层叠叠如同
一样开，皇上携皇后，自泰和门正而，百官皆俯首叩拜。
这便是乾朝皇帝的无上荣光与至
无上的地位，明珠跟在公主后叩拜行礼，一抬就看见了手握拂尘，跟在皇上边的严鹤臣，他今日依旧穿玄衣，不过是为了迎合节日喜庆，玄衣的衣摆、袖
有暗红的
边，金丝银线修成的
领上是万字云纹。
严鹤臣褒衣博带，面容冷肃，不认识他的只怕会以为他是前朝哪个风光无两的少年臣
。他跟在皇帝后，自有浑然天成的气度。
而后，他转过目光，穿过茫茫人海，各
女，直直地撞
明珠的里，明珠的心微微一突，意识垂，微微屈膝示意。再抬起，严鹤臣已经把目光收回，看向了别。
明珠暗暗吐气，只觉得被他刀一样锋利的目光扫过，脊背都了冷汗似的。
待众臣坐定，不过是又说些歌功颂德的吉祥话，而后赐宴歌舞。严鹤臣位权重，也有人为他特意安排了座椅，明珠站在公主边为公主布菜，倒茶。
宴酣之乐，起坐喧哗，觥筹错。
歌舞杂技，大有歌舞升平的太平盛世模样，可严鹤臣清楚地知，国库里面的黄金数目不足，粮草数额空虚，甚至南方频频扰境的百越之君，此时此刻依然对乾朝耽耽虎视。
可是他面平静地饮了一杯酒，皇上只要的是表面太平，自然有的是人愿意粉饰太平，他自然不会自讨没趣。
酒过半酣，襄平公主施施然起，她伸那双染着蔻丹的柔荑，遥遥举杯：“臣妹恭祝皇兄平宇
，一扫四合，福寿康泰，乐无极。”
她的声音清亮
柔，皇上自然举杯：“襄平是我最疼
的妹妹，也是我乾朝举国之珠。”说罢将杯的酒一饮而尽。
襄平公主亦了杯酒，而后又：“臣妹所有皆拜皇兄所赐，千万里江山都是皇兄
之
，臣妹不才，绘江山图一幅，敬献皇兄。”说着给明珠一个。
明珠和白术二人，手握卷轴，从容上前，在皇上面前展开乐这幅画作。不得不承认，公主到底不是平庸之辈，一手丹青挥毫泼墨，自有一番洒脱瑰丽。
“好！”皇帝拍了拍手，“襄平果然最擅丹青妙笔。”
明珠和白术把卷轴卷号，放到托盘上，由明珠送到御前。严恪随侍在侧，起去接。
皇上漫不经心地撇过去，目光在明珠上顿了一顿，严鹤臣藏在袖的手不
痕迹地收
，他拿着酒杯遮掩一二，只是余光依旧看向明珠的方向。
“到底是你边的人，看上去都格外伶俐。”皇上收回目光，淡淡。
襄平公主看了一严鹤臣，而后笑说：“臣妹替明珠谢过皇兄了。”
听到明珠这个名字，皇上的神愈发幽
了，他再次抬起，看向明珠，倏而一笑：“明珠照地三千乘，一片
雷未央。你是张季尧的女儿，名字又叫明珠，这诗的半句可知？”
明珠抬起直视龙颜，轻声：“漏永，柳街。华灯偏共月争光。”这本就是描写皇帝亲临未央的盛大场面，明珠幼时本就读了很多诗，这首恰好背过。
女识字是大忌，可皇上却似乎浑然忘却了，他笑着看向边的皇后：“你瞧，我们里通晓诗书的人还真是大有人在呢。”
似乎阖上的人，都忘却了规矩似的，皇后脸上带着雍容得
的笑：“确实是个聪颖的，襄平边儿的人，也像主一样聪颖。”
皇上脸上满意的笑容来，一句话似乎都到了嘴边，可此时却突然听到一个沉沉的带着怒气的声音：“规矩都去哪了，为女，识字就是大忌，竟还拿到人前卖
，你可知罪？”
严鹤臣站起，一双像是藏了风刀霜剑，明珠咬住
，立刻跪：“
才知罪。”
整个宝坤殿的空气都凝固了，朝臣们面面厮觑，不知向来少言寡语的严鹤臣为何在这时候言，严鹤臣快步上前，在皇上面前一撩衣袍跪：“是臣
教不力，这小女不过
读诗书就到皇上面前附庸风雅，当真是自不量力，还请皇上念及她年幼，不要过多苛责，臣御不严，甘愿领罚。”
皇上看着跪在面前的严鹤臣，睛也多了几分晦暗不明来，他沉默了很久，终于淡淡：“念及初犯，朕也就不追究了，喜庆的日不要动辄便跪，都退吧。”
明珠站起走到公主边，抬起看向严鹤臣，他眉目间沉如海，又走回了自己的座位。
后面又上了歌舞，朝臣们再次推杯换盏起来，好似方才的变故都没发生似的。过了时，宴酣之乐方才结束，明珠跟在襄平公主的辇轿后面，回到了昭和。
这边，严恪举着六角六合灯走在严鹤臣边，沉默了很久才期期艾艾：“爹今日，这不是坏了明珠姑娘的好事？若是爹不开，明珠姑娘只怕明日便成了主，这该是天大的喜事，爹怎么……”
严鹤臣沉默着走了很久，就在严恪几乎要放弃的时候，他终于：“你觉得这是好事儿么？”
“这是自然了，明珠姑娘成了主，
好，跟咱们的关系也还不错，日后都是爹在后的线，于她于您，都是好事儿。”
严鹤
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