或可抵些时候。”
李顺心知柳官人一
别无
，此定是
要信，方留至如今，此时却要与他，他如何肯受。以此固辞不受，
说前日打猎
山换了些许钱，足够回旋，况李庄离此不过几十里路，来回也只几日间，不须许多盘缠。肖琳一般说辞，肖寨去李庄亦不甚远，亦是不受。
师勇听闻堂兄且还家去看，便央他打听哥哥消息。小蛇却不知央谁，与师勇说时，师勇便央他堂兄尚去张湾一看。
夜来小蛇同师勇一并睡在西厢第二间屋
柴禾麻被，师勇问：“今日随官人去了何
?”
小蛇：“去了一大宅。”
师勇：“定是官人去诊病。前番官人携俺去时，却不曾诊病。今番诊的却是何人？”
小蛇：“夫人。”
师勇方待盘问甚夫人时，小蛇却自被
爬起，问：“师勇哥，犬是甚么？”
师勇却待将小蛇作
一番，便：“犬便是狗，犬便是狗儿。”
小蛇呆楞：“官人便是骂俺狗儿？”说罢，泪珠儿簌簌落。
师勇奇：“官人你是犬？”
小蛇心伤悲，只颔首落泪，不答话。
师勇心微酸，问：“官人却是与谁你是犬？”
“夫人。”
小蛇语焉不详，师勇心焦躁，：“甚鸟夫人，你与我来，官人与那夫人说了甚？与你又说了甚？”
小蛇哭：“不晓得说了甚！俺听不明了许多。”
师勇固要小蛇说，小蛇只得：“说了甚麻沸散，知州大人，剖腹，后番再议，命贱如草，俺不晓得这许多。”
这般断章取义，师勇也不晓得官人竟说了何事，当且放心狐疑。听得小蛇啼哭不停，甚是焦躁，只得：“俺与你作耍的，犬便是儿之义，官人合是认你
义了。”
小蛇住了啼哭，且信且疑，问：“义却是甚？”
师勇心愈酸，
小蛇双颊不已，小蛇直叫“疼”，师勇叫：“便是他后生！”
作者有话要说：
恶阻：
医称妊娠剧吐。
第17章 师勇（1）
次早李顺同肖琳打叠了包袱，再拜了柳官人。王二、朝东、六福、张五一
俱是李庄临庄的，便央李顺二人趁便去各人庄上一看，倘有些些消息，便转来回报。二人应承了便去。
发
已有一月，指日便到八月望日。天更转凉，早晚寒凉甚。柳官人依旧日日去到定城看诊，却也无事。
香服了几剂汤药，恶阻之证转好，师勇闲来无事，便央官人携他去城看诊。柳官人便携他同去。师勇去了，小蛇自是去不得了，心免不得有些怨怅，却不敢说。那日香见他闷闷不乐，知是为了此事，在一旁笑：“小小年纪，竟也晓得呷风吃醋！”
小蛇自不晓得何谓呷风吃醋，只：“嫂嫂，柳官人认俺作后生，俺须得唤他作爹爹，是也不是？”
香奇：“柳官人如何认了你作后生？”
小蛇：“师勇哥说官人认我作义。”
香：“这厮一
胡言。官人与你说了甚？”
小蛇：“官人他家有个人人，见了俺定然
喜。”
香怔了半晌，：“定是说他夫人。想柳官人这般人品，他夫人定也是名门闺秀了。”
小蛇问：“官人说那个人人哭了镇日，央他陪同。”
香却是面上一红，：“官人怎与你说这话？”寻思一番，分付：“官人定是淹留已久，思乡不过，念你年小，听辨不明，便与你说了这番话，你切不可说与他人知晓，知也不知？”
小蛇颔首。
此后数日无事，到得第七日上，李顺同肖琳一同归来。日间柳官人与师勇未归，自余诸人皆涌上询问。李顺见了众人，尚未开，却垂泪来。
二人放包袱解开，却是数个瓦罐。众人
知见亲人已无望，当各自垂泪。香望着那数个瓦罐，不敢问是谁家的人。肖琳却抬
看她。
香颤声：“叔叔，
家大郎自去东京未归，可有消息？”
肖琳指着当一个瓦罐，：“嫂嫂且节哀顺变。”
香
前一黑，当不省人事。
那日暮间师勇同柳官人归来，只见众人皆默默不语，饭也不造，团在火边。师勇见状，飞去西厢看他嫂嫂，却见香坐在柴上，一味垂泪。
师勇霎时凉了半截，问：“哥哥怎地了？”
香只
泪不语。师勇望见柴禾边那个瓦罐，一时哽咽上
，泪珠儿
落来。
见众人状，小蛇不敢再问肖琳爹娘之事。只料得爹娘必是寻不得了。
夜里师勇也不睡，在殿上安了灵堂，未曾替哥哥守夜，此番补上，香一同守着。李顺亦在堂供了他爹娘的骨灰，同师勇一同守夜。自余人等各领了各庄上的骨灰，一同供在灵堂。肖琳妻儿未见得尸，料也凶多吉少。
二三日来师勇不曾回厢房睡，小蛇自家一人只觉麻被生冷，寒意自脚底钻至
，少刻不歇。夜间毕竟不成眠，他便起，见殿上油灯
着，却是不敢过去，怕搅扰了师勇和李顺。一时间立在厢门边，不知去向何，鼻一酸，心一酸，眉也将一酸。
柳官人夜里睡在东厢。小蛇踌躇一番，竟迈步便往东厢去。去得东厢，须弯过殿后石廊，石廊后便是园，早叫李顺等
上菜蔬。园后却是一茅厕。小蛇本在园随意拉撒，一日香途经园后不慎踩到童便，小蛇叫她好生见教一番，此后便不敢，凡拉撒都去了茅厕。
小蛇去得东厢上首间，揭开帘，钻
去，那厢房空空无人，却不知柳官人何去了。
小蛇好生无趣，只得退回西厢。经石廊时犹觉些些
意，便穿过园，到茅厕去。
夜间想来也无人来此，小蛇不掩柴扉，就着粪坑掏
鸟来就要撒。却听得茅厕外有甚人走动。小蛇吃这一惊，那竟就不来。
茅厕外始有人声，然却是低声细语，他竖耳听时，只听得好似香的声音，不知向谁问：“叔叔是有系亡夫的话与说，竟是何事？”
另一声音愈发低沉，小蛇辨不是谁。只听得他说：“嫂嫂，前两日俺实不敢说，师哥哥实非是因淹而死，乃是
人害了
命。”
“叔叔如何得知？”
“俺到肖寨时，在林里见到师哥哥，他叫人搠了后背，然尚有气，与俺说，听得发他便自东京赶回，不巧今番一伙人，夺了他金珠细
，害了他命，叫俺料理他后事，此后好生
顾嫂嫂。此玉便是师哥哥把与
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