转过
，苏柄临喟叹
：“十三年了，整整十三年。当年你从
失踪的时候，正是
外沸沸扬扬传说皇后杀死武昭仪孩
的时候，唉，如果那可怜的孩还活着，如今也该十三岁了。”
老朱
脚
一个踉跄，仿佛整个天地的声响都从耳畔消失，取而代之的是一片混
无章的嗡嗡然，他勉
踏前一步，想去取那锅灶，早
离开这是非之地。
苏柄临看着他脚步蹒跚，影摇晃，沉声又：“说起来，跟你相依为命的那孩……叫阿弦的，那若非是个男孩儿，我一定会以为他就是当初死的不明不白的小公主……”
老朱背对着他，双手握着那面锅，手却抖若风秋叶，听到最后一句，忍无可忍：“住
！”
手的锅坠，“铛”地一声，兀自在灶上打转。
苏柄临缓步走到跟前，将那转动的锅压住：“怎么，终于戳到你的痛脚了？”
两个同是年纪古稀的老者，份天差地远，各怀不可告人的隐秘，就在这秋风萧瑟的黄昏，对峙而立。
苏柄临：“你总该知，我有数不清的法让你承认……”
老朱看清他
决的神
，仰一笑：“好！”
这一笑，老朱浑的气势便俨然变了，他：“你想让我承认我就是那个御厨，可以，我认就是了。我离开也不是什么稀罕事儿，就是厌倦了那朝生暮死的生活，所以才隐姓埋名离开了。你既然知我，那总也该听说，当初太宗在的时候，曾了一旨意，太宗特许我可以随意离而不必向任何人请示，难谁敢因此而拿我的错么？”
这一刻，原本卑微怯懦的老朱似乎不见了，取而代之的，是曾经于太宗李世民面前红极一时的大御厨，曾得皇帝亲称赞的天无双的“朱妙手”。
就算是在叱咤风云一世赫赫有名的苏柄临面前，气势也丝毫不逊。
苏柄临笑笑：“没有人敢拿你的错。”
老朱自知已经失态，要回也来不及了，索
继续说：“我之所以远离
安，就是不想昔日的是非再来侵扰，当初……该死的已经死了，苟活的人……如我，将军何不就放我一条生路，让我安安稳稳地过完这残生？老将军如果当真记挂当初那一场酒宴，劳烦看在曾经共同侍奉过太宗皇帝的面上，也放过我。”
老朱说到这里，后退一步，单膝跪地，继而双膝：“我在此给您磕、谢您的大恩了。”
不等他跪地，手肘被苏柄临握住，后者手上微微用力，老朱只觉着手臂如被铁钳夹住了一般，竟再也跪不去。
“你到底想要我
什么？”他望着苏柄临问。
老将军：“我只要知一件事。”
两位老者的目光相对，苏柄临虽然还未
，老朱又如何不知他想说什么：“不是！”
苏柄临：“我还没有问。”
老朱：“你不必问了，不是就是不是。我已经说过，该死的已经死了！”
苏柄临
地双
里是凝重的疑虑。
老朱将手肘
回来，举手：“我可以向天起誓，你想问的那个孩，早已经死了！若有半句虚言，现在就让老天爷降一雷把我劈了！”
他沙哑低沉的声音斩钉截铁，又有难以掩藏的愤然怒意，令人无法怀疑。
此刻天
沉，乌云同黄昏一起从天际蔓延微涌。
苏柄临皱皱眉，抬看向那变幻莫测的天。
豳州，垣县。
“阿嚏！”浑一个激灵，吓得阿弦忙左顾右盼，但目之所及，并无任何异样。
她举手
鼻：“是谁在念叨我么？会不会是伯伯想我了，还是英俊叔也想我了？”
对阿弦而言，第一次远门，最初是惶惑不安，渐渐地便如又见识到了新世界般好奇而
兴，但到终于抵达了垣县，在县驿安顿之后，原先那兴奋早就不翼而飞，取而代之的是一丝茫然，尤其是想到家里老朱，玄影，英俊后……心里有些抓挠，忽地后悔就离开了他们。
幸而袁恕己并没有给她太多的时间多愁善
。
众人在驿馆稍事安顿，县官便来备述前，又带着往事发的钱家，亲自侦看现场。
袁恕己扫了一：“小弦呢？”
话音才落，就见阿弦从门晃了来：“大人，我在这儿。”
袁恕己看着她有些蓬的发，举手给她撩了撩：“怎么也不梳洗？”
袁恕己倒也
恤阿弦年轻弱，之前又不惯骑
，所以路上特给她准备了一辆车，预备累了便
歇息。
就算如此，阿弦连着颠簸了一整日，早晚歇，外加“思乡”，整个人略显憔悴。
阿弦了，方才她
门后便躺在床上，本想趁机歇会儿，可仍如在上或者车上，颠颠簸簸，耳畔都是车轱辘转动跟蹄奔腾的声响。
“没来得及。”她随便举手把发往后面拢了拢，“很难看吗？”
袁恕己见她懵懵懂懂，因困倦之故那原本清澈的神里也似蒙了一层雾，又因为往后拢发，小小地脸微微扬起，
面细而白的脖颈，看着竟……
这瞬间，袁恕己竟莫名想起在桐县落雨那黄昏，他才从车上来，正看见英俊背着阿弦，她歪笑语，两个人何等亲密。
咳嗽了声，袁恕己哼：“不，这样儿就
好的，又不是女孩，要那么好看什么。”
其实在转的时候他心里想：这样已经很好看了，再若熟悉打扮，那还了得。
众人了驿馆，沿街骑往城外去。
原来这钱家居住在城郊的鸢庄之上，距离县城不远，三里之遥而已，案发当夜，守城士兵远远地看见鸢庄上火光冲天，还只当钱家的人不留神失火，只是本朝律例，夜后不
如何都不能擅自打开城门，尤其是这些僻远之地，要随时提防异族跟贼等在外作。
因此士兵们只远远地张望，一边议论这鸢庄的人如何这样
心大意，火烧了半夜才停。
次日天还不亮，就有人来敲门报官，众人这才知，鸢庄昨夜非但失火，更且烧死了包括钱员外在的上十三人，除了钱员外跟夫人，其母，其其媳，还有八名人，尽数死于非命。
垣县的石县令闻听，大惊失，魂不附，忙亲自带人前往查看端倪，谁知一看不打
，仵作查验，十三名死者上都有兵
伤，竟是被人先杀死后再放火毁尸灭迹的。
垣县不过是个弹
之地，在整个豳州里也算是极小的地方了，因为
于豳州的心，远离边境，先前的战事跟贼、吐蕃等等都侵扰不到，民风淳朴，治安泰，连寻常的殴斗案都极少发生，更从来不曾过这样如此的
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