们说起昨夜千红楼的命案，当真是说什么的也有，还说小丽
是给先
后杀，更有说是小丽太过
/
，引得野狐恶鬼索命之类，大人觉着这些可信么？”
袁恕己
：“我如今说的只是你，何必顾左右而言他。”
十八
：“这不过是一个理罢了。大人不觉得么？”
袁恕己：“好，既然你说到千红楼的命案，那么昨晚上你在小丽房
，为什么说王甯安是此案的凶手？本官看你明明未曾仔细查验，难是凭空得来？”
话音未落，他终于如愿以偿——十八的脸上透
一
无法形容的怔楞，那只明澈的
睛里的光逐渐隐没，仿佛溪
转作
湖，幽暗不可测。
袁恕己：“如何不说了，本官等你回答。”
沉默，十八：“这个其实最简单不过。”
袁恕己缓缓起
：“哦？”
十八低着
：“其实昨晚上我在
小丽房间的时候，曾在她侧的地毯上看到一个字。确切地说，是个不完整的字。”
这回答大大乎袁恕己的预料，他喝：“胡说，昨夜我也
查看过，并不曾见什么字。”
十八微微一笑：“那地毯本是红的，血字在上并不明显，何况……”
袁恕己焦躁：“快说！”
十八：“何况，我觉着小丽留字的时候，没想到的是，从伤
的血，蔓延开来，会把那个字也都淹没了，我看的时候尚且残缺，大人看的时候大概那血已经……”
袁恕己倒
一
冷气。
十八：“不过，大人若是有心查看，再去现场仔细瞧一瞧，若是底
人并未随意打扫，或许仍可见一二端倪。”
袁恕己没了主意。一上午他先后提了王甯安跟这少年，谁知竟没一个好对付的，都是巧
如簧的猾狡黠之辈。
不过若十八所说是真，那么却是可以解释她为什么并未查验尸首，就能未卜先知凶嫌姓王……
忽然袁恕己又问：“但是王甯安拒不认罪，所供也合乎
理，可见你的说法不对，你作何解释？”
十八不慌不忙：“昨夜小人只是说姓王的客人跟此相关，却并未说他就是真凶啊，大人明鉴。”
刚说完，耳畔忽然响起女孩的哭泣，：“十八，别
手……”
十八心一
，陡然闭嘴。
这会儿袁恕己却盯着少女，心底响起一声意料之的笑。
方才他已经转桌后，来到少女的旁，他是行伍，生得
大
，十八俨然只到他的
前而已。
袁恕己定了定神：“你多大了？”
十八咳嗽了声，仿佛不解他前一刻还咄咄
人地说案，忽然这么快又转了话锋。
她抬看袁恕己。
目光咫尺相对，袁恕己：“文书上说，你十六岁了？”
十八咳嗽了声：“大人目光如炬……”
袁恕己却又：“我看未必罢。”
虽然着公服，又几乎遮了半边脸，但这少年面孔稚
，再加上这般量……先前因征丽，从国各地调兵，也有些年纪很轻的娃娃兵，袁恕己见得多了。
十八正错愕，袁恕己又：“你当初是怎么混公门的？”
十八抬手
了鼻：“这个么……不过是机缘巧合罢了。”
袁恕虽然才接手府衙众事，却于百忙特意留心了一县衙的形。袁恕己乃是官宦弟，又在军厮混多年，对官场形自然极为清楚，虽然是偏僻地方的小小衙门，却也跟
安富贵地没什么两样，若要得一官半职，除了自极有能为外，其他的，多多少少跟相关。
但据他所知，十八家只有一个伯伯相伴，据说还是外地人，并不是桐城本地土著，可谓无
无基，没有任何背景靠山。
若此人是个轩昂青年倒也罢了，偏又
质纤弱，且又年幼，看似不堪胜任，简直是个异数。
袁恕己目光炯炯：“不要搪
。你总该知，本官并不是那糊涂好糊
的。”
十八苦笑：“不敢。”她掂量了顷刻，又说：“其实是那会儿，有个很照顾我的邻家哥哥，他见我年纪小，又不会别的本事，我伯伯且年迈，所以带挈我了公门，好歹每天有饭吃。”
袁恕己问：“哦，那人是谁？”
十八：“他叫
陈基，原先也是桐县县衙的公差，是个最有能耐人缘也最好的，如今虽然不在了，但桐县里可谓无人不知。”
说起“陈基”，十八的语气变得缓和，嘴角甚至轻微上扬。
袁恕己冷笑：“你说的他好似是个能人，但是如此徇私，也必然不是个好人。”
十八敛了笑，左眨了眨：“当初虽然是陈哥哥有意周全，可自从我了公门，所作所为，也并没辜负了他一片好心。大人总该清楚。”
袁恕己笑笑。
他因好奇十八为人，便派吴成暗打听，果然搜罗了不少真假难辨的消息，近来最轰动的，莫过于松岭的那件奇事了。
其的主角，自然正是在他面前的十八。
袁恕己掂掇了会儿，却并没说别的，只：“十八，十八，到底谁给你起的外号，为何这样古怪？莫非也是陈基？”
十八却也习惯了他毫无预兆地问询方式，答：“这其实是
名，只因我小时候多病灾，是个老方丈说要起个小名挡一挡，便得了这个。”
袁恕己：“原来如此，有时候宁可信其有，不可信其无，倒是好的。”
说了这许久，气氛逐渐缓和，袁恕己兴致上来，索
又问：“你这睛是怎么了？是天生的不好，还是受了什么伤？难不能医治？”
十八垂首：“劳大人挂问，是天生的。”
无端端，袁恕己从这句话里听了重地无奈跟叹息。
他负手而立，定睛又看了十八半晌，心里的疑惑好像都问过了，但却仍是意犹未足，想来想去，：“你说的那个陈……”
还未说完，门外有公差来到，禀告说：“县衙的陆捕押了千红楼的连翘来见。”
袁恕己挑眉：“请来。”
十八见要审案，正
告退，却听袁恕己低低笑了声，：“是了，昨儿你走的快，大概没见过这个——”他回到桌边，从
屉里拿那包袱，放在桌上。
十八狐疑不动，袁恕己使了个
，她只得上前，将那包袱
打开，底一袭血污了的男衣裳赫然在目。
刹那间，十八睁大睛，此刻她虽然人在府衙堂，耳畔却响起一片旖旎荒唐的调笑声，鼻端亦嗅到
郁的脂粉香气。
同时，
重急促的
息声陡然响起，自她前，有一双白腻如玉的手
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