方犁则和李财等人把京
事务一一
割清楚。等诸事代完毕，已近黄昏，方犁却等不得第二天，当晚就要动
。
贺言
晓得他此时必定心急如焚，也不好阻拦，只得随他们飞
了城门，往南而去。一路仓促叮嘱了几句，让墩儿六儿务必保护好主人。方犁便勒
：“再迟些，城门就关了，你快回去罢。我们要连夜赶路了。”
贺言满心满
里都是话，一时却说不来，只得也勒住，：“虽是贪赶路程，也要保重
！回了家，千万莫要与别人生些闲气！休气坏
，万事只
看开些！”
方犁
，望了望城门，也是满腹话语说不，最后只：“我晓得！快回去，我走了！”
说毕，带着墩儿百里等人，径直打走了。贺言驻望着，直到几人影越走越远，渐渐消失在苍茫暮
里，这才怏怏地往城里走，心里忐忑牵挂，几次回，只恨自己职务在，不能跟了他去。
自此一别，忽忽便到年底，期间方犁也曾托人送信过来，说自己已经平安抵达颖
，却终究未能见上祖父一面。原来方老太爷已于几天前去世了。他因要在祖父灵前守孝，第二年上才能回来等等。贺言见了信，越发思之若狂，不知他在老家怎么哀伤，有没有人从旁解劝；又担心他那位大伯和堂兄给他气受，有没有人替他等等。终日想得愁
百结，每逢独自一人，便要发呆。
幸而邝不疑等人也晓得了这事，时常拉着他来散心。众人都劝他：“你那位三郎为人
细果敢，他不欺负别人就是好的，别个哪还敢欺负他？敢是找死不成？再说他还是钦赐的大夏义商呢！不看他面，也得看皇帝面不是？”杂七杂八地劝了许多，贺言这才略略放了几分心。
到了年底，郑家事
渐渐多了。今年不同往时，他家现是皇
外祖家，应酬往来自然频繁。白氏终日在家收年礼，安排赏封；郑孟卿则和李氏四
送年礼，应酬拜会。家唯有贺言和石两个闲人，贺言便把石带着，去找程五等人玩耍。程五见石年纪虽小，蹴鞠已然烂熟，都笑：“好好好！再过几年，我禁卫营又添一员猛将！”
这日晚上，叔倒俩从外回家，白氏却遣人来告诉贺言，要他跟石好好梳洗一番，翌日跟他去
谢恩。第二天早上，白氏坐着车，贺言和石骑随着，一行三人，一同去了郑夫人。
年前皇后因一件小事，再次
怒皇帝，被罚去门居住，相当于打
冷。大公主
来哭诉，反被盛怒的皇帝责备了一通。原本归皇后理的诸务，也都到皇太后手上。皇帝却又担心母亲太过辛劳了，便命郑夫人从旁协理后。说是协理，实则皇太后年喜清净，人们并不敢前去打扰，有事多半去郑夫人禀报。也亏得郑玉儿自小跟着安平公主，见多识广，她又是个极聪明通透的，竟把偌大一座后，打理得井井有条。且事不偏不倚，为人宽和厚，如今不仅太后皇帝十分倚仗她，连边那些人，也多是赞不绝
的。
白氏领着贺言叔侄到郑夫人时，就见里许多尚衣局、尚膳局的事之人正在往外散，便在侧廊上等了等。那些人见了白氏，忙都笑容满面地过来施礼问安，白氏也风满面地应答着，互辛苦。说了片刻，里人来
请，白氏这才和他们告辞，带着人去了。
郑夫人见了母亲兄弟和侄儿，自然十分
喜，拉着他们坐
，抱着石搓
了一番，又问起家近况。白氏一一说了，郑夫人又命人抱皇过来。不一刻，人抱着个粉雕玉琢的小娃娃过来，正是獾郎。
獾郎如今已经有了八个月，得白白胖胖，十分可人意。除了皇后一脉，自上而都把他当宝贝。小家伙
却是十分怕生，见屋里几个人没大见过，一扎娘亲怀里就不肯来了。后来还是石拿着个五颜六的鞠球，在旁边逗着哄着，獾郎这才从他娘怀里冒来，扑闪着一对黑睛看着石，伸一只白胖的手儿，要去够他手里的球。
人们忙哄石，要拿别的稀奇东西换他的球。石笑：“一个鞠球儿，值得了什么？本就是拿来给獾郎玩的。”
郑夫人听了，愈加喜，摸着他
：“石儿真真大了！我记得以前你最宝贵自个儿的鞠球，如今凡事也尽让着兄弟了。”
石抿着嘴笑，白氏却：“娘娘不晓得，他在家，本就惦着阿姑兄弟，就盼着来看看。您也知，他娘只生了这一个，他看到别人兄弟们在一玩，早就欠得什么似的呢！”
郑夫人：“早该让他弟兄二人亲近亲近了！”遂命人带獾郎和石去玩，自己和母亲兄弟说己话。聊得片刻，不免提到前一阵的蹴鞠赛，把贺言又夸了一顿，：“我刚听说这事时，吓了个半死！就担心皇上一不
兴，责你个耽于玩乐、因私废公。谁晓得上回皇上来了，还特特跟我说起来，夸你可堪大用！我这才放了心！儿，怎么一个蹴球赛，就闹得满京城里人都晓得了？”
贺言便把其关窍一一说了，郑夫人和白氏这才晓得，办蹴鞠赛原是为了
练禁军、提升士气。白氏抱怨：“你这孩，这么大的事，你不跟阿姊说一声，难也不跟我说一声儿？让娘娘在里这般担心，都是为了谁？”
贺言惭愧：“事发突然，京兆尹大人在营里
着，要个主意，我只得说了来，谁晓得后来闹得那般大？让阿姊担心，是我的不对了！”
郑夫人忙：“阿弟不必自责，原是我多虑了。我晓得你是个好样儿的，
事自有分寸。回再逢着事，便不会像这般瞎心了。”说着又转对白氏嘻嘻地笑，小声：“阿娘，您不知，阿弟去蹴了一趟鞠，惹得京城里好多姑娘害了相思病。前儿魏国公的夫人和信侯的妹，都来替人说亲，想把女儿嫁到咱们家呢。”
少年狂
贺言怔了片刻,才反应过来，阿姊要给自己说亲了。他大惊失，忙在席上
一揖,：“多谢阿姊
意,只是我如今年轻，又才刚了禁军,正是一心报效朝廷的时候，并不想成家。还请阿姊宽恕谅！”
郑夫人没想到他会这般抗拒，不由看了看娘亲，探询着问：“儿,莫非你有了意人了？是哪家女？这里又没外人，何妨说来，让我和阿娘也替你参详参详。”
贺言尚在沉
,白氏忙接：“他小小年纪,能有什么意人！不过话说回来，他想得也有理
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