！仗着自己是大
公主，把皇帝都不放在
里！一个女儿
了皇后，也还是
得无法无天！与我兄弟成婚五年了，
也没见她
一个。还
把持着后
，生怕皇帝挨了别的女人！如今好了，满京里人都说我兄弟不能生养！那起嘴毒的小人，一时快活，什么话不往外说？连议论着要另立皇储的人都有！老贼妇，死虔婆！她也不想想，若我兄弟真有个好歹，她家满门如何自……”
白氏见公主气得连村话都说
来了，也不敢多问，只忙着在旁边劝解。公主说了一大车牢
话，气
渐平，反不好意思起来，见白氏面有忧
，劝她
：“你也不要急，玉儿在里，有我看顾着，不曾吃过什么苦
。她还叮嘱我，叫我诸事不要告诉你，免得你在外牵挂。你只
放宽心，来日方，到底谁输谁赢，哪个说得准呢？且让她们再快活几天……”
白氏在公主府里坐了半日，又陪公主用过饭才回来。一路忍了又忍，直到
了房，才落泪来。正好李氏前来服侍，她见四周没有外人，这才悄悄把女儿的消息对媳妇说了。
贺言
听了阿娘的话，默不作声，片刻后才：“阿娘，里不是皇帝最大么？如今我听起来，怎么他反要受人制约？”
白氏苦笑：“傻孩
，皇帝好比一个家里的当家人，凡事虽是他说了算，可谁家还没几个骄横得势的亲戚？我听人私里议论说，先帝爷儿多着呢，皇帝又不是嫡，能登上宝座，皇后这边了大力。自古夫妻之间，不是西风压倒东风，就是东风压倒西风。你想想，皇后家现有这个大功劳，那还不把后把持得严严的？”
这事并非皇室秘闻，京
百姓多有耳闻，再加上公主聊天时也曾说过一二，是以白氏一介妇人，也知得十分详尽。原来当今皇后是皇帝表妹，母亲又是极受先太皇太后疼
的大公主，母女俩都是自小众人捧在手心里大的，惯得脾气十分
纵。先帝在时，大公主时常带女儿在里
。如今的皇帝，那时还只是个
孩，但已十分聪明伶俐，与表妹玩在一时，也多有疼她让她的。大公主看在里，心里
喜，便想亲上作亲，把女儿许
给他。皇帝生母当时只是个
人，见大公主喜自家小儿，忙说动先帝，应亲事。这之后，两个女人使百般手段，把先前立的太拉位，又把自家孩扶上去，其间
惊心动魄之，不必一一细述。
后来皇帝十七岁登基，大公主功不可没，正因如此，皇后才得以在后一人独大，大公主一门也威风赫赫，在里，一如自己家门。事事如意，只有一样不足：皇帝大婚后，至今已经五年，却一无所。皇后那边，为了求个孩儿，一面把后整治得铁桶一般，连只母苍蝇都难得飞去；另一面整日熬汤煮药、请巫算卦，
起银钱跟淌
似的，到现在也还是毫无息。
贺言听阿娘讲了其这些关窍，才算真正晓得了阿姊如今的境。郑玉儿孤
，虽有安平公主扶持，怎比得上大公主势大？皇帝作不得主，皇后又善妒，必定耳目众多，她一个十几岁的女儿家，真可谓是如覆薄冰了。一步走错，便可能遭了毒手，跟只蚂蚁似的被人碾死了，也只是悄无声息埋在
坟岗上。
他想起阿姊素日待自己的那些好，也
了角，想了想：“阿娘，咱们把阿姊接来罢。家里也不是揭不开祸，何苦叫她受罪？富贵哪有止境？一家人团团圆圆地在一起，不比什么都
？”
这话却是说到了白氏心坎儿上，她不由抓着幺儿的手，一边
挲一边叹息：“我何尝不是这样想？只是哪有那么容易的？要等逢年节时，往外放人才好开
。再者，公主现在还想抬举玉儿，若我们一味地要接人来，也怕寒了她的心……，罢了，这事等我慢慢谋划。你不要多想，左右想也无用，好好上学才是正经。”
贺言应了，又宽解母亲几句，才回了自己房里。他本来心思就重，如今一重愁未解，又添一重愁，心里更加郁郁的，躺在榻上翻来覆去，
恨自己年轻力薄，不能护得亲人周全。一时又想到三郎幼失怙恃，难为他孤一人，竟也支撑起一个家，心疼之余，更生思念。
晚间闷闷地想了半夜，第二天早起和石上学时，他便叮嘱石，世再要喊人蹴鞠，让他想法带上自己。石自然满答应。
一连几天，贺言放了学便和世等人去蹴鞠。起初曹葵不大瞧得上他，谁知踢过一场球，却对他刮目相看起来。原来世因为
力不大好，蹴鞠场上想争输赢，就格外讲究个攻防合、阵型变化。贺言虽是才跟他们踢球，场上却总比别人多几分灵活，何时该攻、何该防，别人稍加提醒，他便会意。光凭这份力劲儿，已是难得，再加上他前段时间用心苦练过，技术已然突飞猛，如今两三个人都防不住他了。
贺言连着几天和曹葵蹴鞠，渐渐摸清了他的，晓得他好大喜功，赢球心重，便时常从别人脚截了鞠球传给他，好叫他自己
鞠
里去。曹葵在场上左右逢源，踢得
兴，自认为又得一员猛将，对他也日益和颜悦起来。
这晚贺言蹴罢了鞠，让石和仆人先回了家，他自己骑着
，慢慢往方宅走。路上一时想到阿姊，不知她在里怎生苦闷；一时又想起曹葵，虽则二人在鞠场上也说得上话，只不晓得自己真有事求他时，世是否愿意帮衬。思绪纷间，不觉已经到了方家门。
他回生二回熟，这次便在巷拐角了，站在那棵老榆树底，伸着脖看方家大门。听到里人声，想起过往经历，心里半酸半甜。一面盼着方犁来，自己好偷偷瞧上一；一面却又觉得这般鬼鬼祟祟的行踪，实在招人厌烦。
正自发痴，却听巷外有人唤他名字，：“儿？你在这里什么？”
贺言仓皇回，却见墩儿和方犁打外来，两人正站在不远看着他。他狼狈不堪，脸顿时红了，说不话来。
墩儿走过来，打量着他：“原来真是你！既来了，怎么不屋去坐坐？走，到家吃过饭再回去，正好胡爷爷今天还念叨你呢。”
贺言悄悄瞟方犁一，见他不作声，也把自己看着，愈加无地自容，嗫嚅：“不了，家去还有事。……改日再来拜访罢。”
说罢，也不墩儿如何惊异，牵着就往外走，与方犁
而过时，几乎不敢抬。
走两步，却听后方犁：“儿，你等等我。”
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