掌柜的陪着间
许老儿走
屋来。那许老儿
喜喜地给方犁贺言
施了一礼，方犁忙扶住了，朝他
贺，还拿
一份丝帛作贺礼。许老儿打架也似地和他推攘半天，才收
来，
激得不得了。
“咱们小门小
的，迎亲也没甚多的礼数。请两位郎君来，为的是脸面上好看。”许老儿和方犁等人在廊坐来，略略讲了些本地迎亲的习俗，又：“实不瞒两位，适才和迎亲的人论起来，都怕晚上女家会有些刁钻古怪
样儿，咱家幺儿是个老实孩
，多几个人去也多
帮衬。却是吴嫂给我了个主意，说是让两位贵客去一趟。有你们坐镇，还怕他们什么？”
方犁听了简直
汗，：“老丈言重了，方某和兄弟两人不知礼数，哪里镇得住场面？休要坏了老丈的事！”
许老儿和掌柜的忙笑：“不要惊慌！只
去。礼数规矩，自有人理会。你两个上画儿的小郎君在场，那些嫂姑娘必定羞手羞脚、不敢
来。这便好了！”
说话间，外面小厮
价端了饭菜来，许老儿客气：“本要请两位过去用饭，只怕郎君们嫌人多吵闹。庄人家的小饭菜，还请不要嫌弃。”
方犁忙了打扰，贺言把屋里桌几搬来，几人就在廊团团坐了吃饭。方犁看桌上菜肴，虽不甚
细，却也品
丰富，菜□□备。饭间几人闲聊，许老儿和掌柜的便说起当地婚俗，虽不讲究纳采问名，三茶六聘却也丝毫不能少。
方犁听了暗自啧
，：“真真想不到，原来娶个亲竟恁般琐碎。”
掌柜的：“早几十年前，哪里有这些讲究？如今朝廷轻徭薄赋，没有人祸，又少天灾，百姓日比前朝好过得多了。你看那普通庄人家，手里也拿得钱财，娶亲又是桩大喜事，哪有不好好备办的？”
许老儿也
，：“正是这个理。其实男家女家争礼争面，都只是图个
闹罢了。咱这里民风淳厚。鲜少有拿这个刁难人的。”
红妆
一时饭毕,方犁和贺言洗过脸，才陪同着许老儿过去。许家院里摆着酒宴，好些人聚在这里吃喝聊天,见两人来,都笑嘻嘻地围过来看。
许老儿把方犁和贺言领到一位大嫂面前，：“吴嫂,两位贵客我
给你了。路上可得注意着些！休叫人家累乏着了！”
那大嫂满
答应，拍掌笑：“您老人家只放心，都与我！保证两位小郎一
毫
也不得少了您的！”
说着就领着迎亲队伍要走。这当儿，掌柜的早叫人拿草料把两人的
儿喂得饱饱的,牵了过来。吴嫂打阵，骑着驴走在最前面；新郎官许幺儿，约摸十□□岁,看着憨厚朴实,穿得一
簇新，骑着匹枣红，喜气洋洋地跟在后。方犁贺言和另外两个年轻小伙各自骑，随在新郎倌两侧，余五六个年轻汉和两位迎亲妇女，提的提抬的抬，拿的各
礼
，都随着步行。
此时已经暮四合,了集镇，便是田野,一片黍禾
得葱茏，两三颗星在天边明灭。一群人一鼓作气行了五六里路，很快便到了新娘家住的庄。离着一小段路时，远远就见村里亮着火把，庄
小孩都飞跑着迎过来，笑嘻嘻地拦着要果心吃。
吴嫂一边从篮里抓果扔给孩们，一边着驴往前走，：“小崽们让开些！不要误了我们的事！”
一群人从围着的孩间挤过去，了庄，人越发多了，男女老少都围过来看，笑嘻嘻地跟在旁边走，那些年轻姑娘媳妇们，看见许家迎亲的如此排场，里又有两个格外英俊的小郎君，都一边看一边悄声指，新郎倌许幺儿早就红了脸，低着寸步不离地跟着吴嫂。
新娘家虽是农家小院，却也粉饰一新，门外聚着人都忙忙碌碌。大门却
闭着。吴嫂儿到了门，直着脖叫喊：“亲家翁亲家母，姑爷来了，只关门
甚么？快开门，端杯茶我们吃！”
旁边人都哈哈地起哄大笑，等笑声稍歇，门里响起一个男的唱歌声，众人听他唱：“枝上喜鹊叫喳喳，丝瓜结了并
。门前来了一堆人，谁知他们要啥？啊呀谁知他们要啥……”
歌刚唱完，外便又是一阵哄笑，吴嫂十分镇定，和迎亲队里几个人并商量了一会儿，刚在方犁旁边的那位小郎越众而，对着门里唱：“对门山上一嘟鲁蒜，团团圆圆抱
站。今日两家结姻亲，来迎新妇把家还。哎呀一对新人百年……”
这边唱完了，围观的人拍着
掌乐。歇了一时，门里又唱起来，都是应时应景的本地民间小调，双方你来我往地斗歌，直唱了一顿茶功夫，新娘家里总算开了大门。
迎亲队伍了门，自有人过来接待，把礼拿着堆放在院，供来往客人观看。两边廊上安排座位茶，由新妇兄嫂舅家陪客。二门却依旧关着，吴嫂
急，吃了两菜，又站起来，：“亲家翁亲家母，时辰不早了，快叫新娘来，休要误了吉时！”
屋里却又有人唱：“王家小娘要梳妆，门外小郎细细等。一梳白发齐眉，二梳儿孙满地，三梳亲朋来相庆，四梳门遇贵人……”
方犁纵然没经历过，也晓得这是要新郎倌这边唱妆的歌了，果然迎亲的人商量片刻，便有个同来的小郎唱：“绣帐
挂，什锦被铺满床。休为梳妆误吉时，新人快快
房！”
屋里人笑：“好急的新郎倌，这便要房了？早着呢！”
说着又唱了起来，一首唱罢，外人接着，又斗起歌来。这边吴嫂见门迟迟不开，着了急，商量了一阵，过来朝方犁和贺言：“妆的歌准备得不够，你两个知文识字，可知有什么奇的曲调儿么？”
贺言自然是摇，方犁想了想，：“我唱得不好，念一首妆诗行不行？”
吴嫂大喜，忙：“好好好！念首听不懂的，好叫他们接不去，自然乖乖地开门！”
候着屋里歌声歇了，方犁便起了，往四方团团作了一揖。众人就见一个极俊的小郎，穿着上画儿的绸缎衣裳，齿清朗，：“传闻烛调红粉，明镜台前别作；不须满面浑妆却，留着双眉待画人。*”
座客人多是田舍汉，虽听不懂，却也觉得好听，便有人叫起好来。新郎这边更是哄然鼓掌叫好。旁边围观的年轻女也都望着方犁窃窃地笑。贺言见方犁大大方方站着任人看，心里不快，在旁边悄悄扯他衣袖叫他坐，方犁又作了一揖，这才坐了。
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