喜
：“怎不留着自己
？看这
，怕是在边郡打的那只兔儿罢？”
贺言
摇
，：“那回赶上匈
人来，哪顾得上拿它？这是后来我在回程路上打的，打了好几只。墩儿哥哥请人帮我矾了，我带回来的。这个你，我还有。”
“那就多谢你了，如今天冷了，正想要这个。”方犁细看那筒，外
油光
，里
着棉布，针脚□□，便：“这是你娘
的么？怎好劳动她老人家？”
贺言顿了顿，没好意思说这是自己亲手的，
糊嗯了一声。方犁又：“胡安前儿了
心，回去时记得带两样给你阿娘，好好代我向她谢罢。”
见贺言踌躇未答，心里奇怪，：“到底怎么了？”
贺言想了想，便把阿姊
、母亲让他辞工回家等事都细细地告诉了方犁。方犁听了十分惊喜，嗔：“吓了我一
好的。看你沉着张脸儿，还以为
了什么不好的事！你娘说得有理，如今你阿娘阿兄都脱了籍，手里又有产业，正该一家人好好过日，哪有叫你在商队里奔波辛苦的理？再者，你阿姊新了，以后若得了封号，娘家兄弟在商队活，说去脸上也不好看。等李财回来，我叫他先给你算了工钱，你就辞了回家去罢。”
贺言想到辞工以后，便不能与这些人常见面，心
十分难过，低了闷闷：“我舍不得。”
方犁也自难舍，叹：“我心里才难过好不好？你也晓得，你墩儿哥这人，叫他行商力，尽没问题；叫他学写字算帐，便要打瞌睡。我教了他这些年，前儿叫他把商队里账目拢一拢，他还为难。我寻思着，你这样聪明，这些小事肯定一学就会，不如教你写字算帐，在外也好帮衬墩儿。如今可好，你又要回家去，这不是去了我一条得力臂膀么？”
贺言听说要教他写字算帐，
都亮了，越发缱绻难舍，：“我和阿娘说说，再留
来多几年，跟着你学识字，她必定愿意的。”
方犁本十分舍不得他走，却觉得
留也不妥当，想了想：“我这里不差你一个，墩儿
账虽不太行，还有李财呢。李财
激咱们上回救了他，如今也
和咱们一条心了。你只回家去，若舍不得，时常回来看看就是。我别的学问没有，也
识得几个字，你要愿意，赶明儿有空了，我教你就是。”
贺言听了大喜，转想到他
年在商路上跑，只怕有空的时候不多，又闷闷不乐。正想着回家怎生说服母亲，忽然外一叠声喊，两人都站了起来。
只见墩儿张张慌慌地从门外冲来，在院连声喊：“三郎！胡爷爷！快来！快些来！”
他
一向沉稳，此时却
欣喜若狂的神
来，方犁见了
为诧异，忙去：“怎么了？你不是在外打听草行么？怎么这个时辰就回来了？”
墩儿见了方犁，斗
一般冲过来，把方犁胳膊
握住，激动得险些说不话：“三郎，咱家这回要发达了！咱们这回遇到喜事了！你听我说，我今早门时，这左就嘣嘣地……”
方犁见他半天说不清楚，也自着急，幸好这时，李财和丝绸行的一位梁老板匆匆了屋，方犁忙撇墩儿，：“墩儿你先歇会儿！来个明白人给我好好说说，这是怎么了？”
李财亦是喜
满面，一边把语不连声的墩儿扯来，一边：“三郎，这是真正想不到的喜事咧！今儿我跟这位梁兄闲谈，听他说西市署正在找颖
来的方犁，我说这不是咱家三郎么？来来来，梁兄，你给三郎好生讲讲，到底署里找我们有何贵
！”
那梁老板开
之前，先恭喜，笑呵呵：“想不到颖方三郎这般年少！我也是听署正说的，说阁义捐钱
，朝廷要重重嘉奖咧。如今满世界找你，只是找不到！”
这消息一来，就如在院里放了个
大的炮仗，把众人都震住了。墩儿兀自喋喋不休地：“怎样？我就说是天大喜事！……胡爷爷呢？去那边新房了？六儿，快告诉胡爷去！伍爷呢？哦伍爷回颖了……，快着人告诉家里太爷爷去！”
方犁呆了半晌，那
喜才慢慢从心底升上来，见墩儿已经全然
了方寸，忙：“这话听真了？这……我不过力所能及之事，怎么朝廷竟这般重视？”
梁老板：“真得不能再真了！如今西市里都得了消息，都在问颖方郎是谁咧。听说连天都晓得你名字了！刚刚李事已经派人去了西市署，只怕一会儿功夫，署正王大人便要亲自登门了！”
这一说，众人都慌了手脚，墩儿尤为忙，无苍蝇般在院里转，要洒扫
院迎接贵客，全失了平日稳重模样。幸而方犁虽然喜，还有两分沉静，见指望不上别人，先请了梁老板屋，大家坐着说话；又叫六儿去新房那边叫胡安回来，备办饮
。那边贺言又帮着给其余伙计分派任务，洒扫的洒扫，
洗的洗。抬看见方犁穿着件家常旧棉衣，忙又
他房换件衣裳好见客，安排得也是有条不紊。
方犁渐渐平静来，亲去房里拿几罐好茶来，要煮来喝。正各自忙间，就听外一片喧哗，伙计飞跑着来报，说是署正果然来了。
方犁忙迎去，就见门乌泱泱来了一大帮人，前一位四十多岁男，骑白
，穿玄官服，正是王署正，后除了几位随从，还跟着好些个看
闹的，都闹哄哄站在门。
署正王大人得来，拱手：“哪位是颖来的方犁？”
方犁忙迎上去，一揖，：“在就是方犁。大人，先请屋里坐。”
众人见他不过十六七岁年纪，都暗暗惊奇，各自窃窃私语。那王大人也大为诧异，上打量：“只听人说起颖方郎，不料竟是如此一位少年郎！真真后生可畏！失敬失敬！”
方犁忙致谦逊之辞，引着王大人和随从往里走，那看闹的人多是西市里店铺老板，李财和墩儿也都请来。房狭窄，便在院设了席位，请大家坐吃茶。
彼此坐定后，方犁唤人端上茶来。王署正见他遇到这等大喜事，却言语从容礼数周到，为纳罕，不敢因他年幼便小看了他，：“方郎是几时回京的？前儿上官吩咐来，叫我在市里寻找方郎，谁知遍寻不着！今天才晓到，原来才从边郡回来！”
方犁忙：“辛苦大人了！我们七月底从京发，前往青原郡，家只留了位老家人看门。回来后大伙儿又休整了几日，才到市场去打听行，谁料到竟有这等意外之喜！实
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