状，抬手请湛莲
殿。
湛莲离开昭华
回了自己的殿，喜芳
儿都对她带回来的箱
颇为好奇，问她里
装的什么，湛莲
闭双
不作回应，等她将婢们都赶去，自己一人瞪了黄梨木小箱半晌，手里
着黄铜钥匙搓了好一会儿，才
了一
气打开箱。
然而里并未放什么湛莲意外的玩意，只是一些破旧书籍与画卷，湛莲没来由地松了气，她拿起面上的一本画册打开一看，翻一页再看——
轰！湛莲的脸儿如熟透的果，红得几乎能滴血来。她忙不迭地扔了画册，一把将盖盖上，黄销落锁，一气呵成。这还不够，她捧起箱左看右看，想了半晌，跪在床前便将东西往床底
。
完这一切，湛莲才如释重负地呼一气。摸摸仍然
的脸颊，她自发拿起桌上的冰镇酸梅汤，一气喝了个
光。
太羞人，太羞人。
湛莲不知怎地，脑里还不停回想着那画册里的画面，手脚都不知往哪放了，她忙
迫自己想些别的事儿。
对了，明儿要拜祭外祖父，要叫了了准备，还得去与母妃说一声，对，要去找母妃！
总算找着事儿的湛莲急急忙跨
殿，“喜芳，儿，我要去宁安……”
淑静太妃自福
回来，心绪难平，念了许久的经竟不知念的是哪一章，她对着玉观音磕了个，凄凄
：“菩萨救我……”
她烦闷地了佛堂，洪姑姑上前来禀，说是康乐公主来了。
太妃并不想见，洪姑姑：“殿说是明儿想去拜祭保宁老侯爷，已得了陛的旨，过来问太妃是否有什么话儿
待。”
淑静太妃错愕，遂叫湛莲去耳房候着。
不一会儿，二人相见，湛莲恭敬地：“我尝听闻老侯爷是个受人尊敬的
辈，听得老侯爷去世，心里悲痛，故而想去灵堂拜祭，幸得陛首肯，便来向太妃禀报，不知太妃要我带什么话去么？”
太妃看她半晌，却是问：“是皇后叫你来的么？”
湛莲一愣，自己如今毕竟是全家女，莫非母妃是怕欠了全家人
？
“非也，是我自己的主意。”
淑静太妃又看了看她，才欣
了，“好孩，难为你想得周到。你的心意哀家心领了，只是你现是公主之尊，去了侯府反而不方便。”
“不碍事，我原不过是义妹，老侯爷是太妃之父，永乐公主之外祖，我去拜祭也是应该的。”
淑静太妃思及老父，又潸然泪。湛莲见状，上前劝，不免也掉泪来。
母女二人哭了一场，淑静太妃：“好孩，不怪我平时疼你，你去只
叫老太太他们放宽心，哀家定将
梁
救来，不叫黄家没落了去。”
湛莲闻言，犹觉失望，但因母妃在福模样，今日不敢多提，惟有应。
祭礼隔日晌午备好，湛莲听得明日殡，又叫人去设祭棚，自己换了素服，了门坐大轿鸣锣张伞而去。一路廷侍左右，禁军拥持，民众不得往来。
快至侯府，有太监在外通报，湛莲撩帘往前一看，不免微讶。侯府门前竟一轿也无，惟有着丧服者领孝仆候在石狮两旁。
她叹一气。永乐不在人世，黄宝贵
了死牢，即便太妃还在
，大抵曾经攀炎附
者也觉黄家没落，不愿来行丧礼罢。只叹黄家没有好主爷，连累外祖父走得凄凉。
大轿停，喜芳儿扶了
白帷帽的湛莲来，湛莲站稳，便快步迎上前扶了外祖母起
，“老夫人，请节哀顺变，千万保重。”
黄老夫人受
若惊，弯着背不停应是。
湛莲扶着外祖母
侯府，一路
语相，大院里跪着些穷亲戚堂客，知来人是位公主，五
投地大气都不敢。
灵堂前惟有戏班闹，祭奠者寥寥，湛莲
伤，摘了帷帽正
跨过
槛，忽而一小儿自旁
，指着她：“你是何人，见了本侯爷为何不跪？”
湛莲错愕，见那小儿
眉大
，六七岁的模样，未着孝服却是张扬之极。
众人张，黄老夫人忙喝：“快将小少爷带去。”
原来这就是恶霸舅舅的独、她的表弟黄杰。
丫鬟们忙上前，黄家小儿却一人一脚，嘴里大叫，“你们是什么东西，敢本侯爷，本侯爷想在哪就在哪！”
湛莲小小倒
一气，这莫不是恶霸舅舅二世？
即便黄老夫人往时再疼黄杰，公主殿当前也不敢放肆，她忙使了个
，黄杰生母三姨娘上前，将还吵闹不休的儿抱走了。
湛莲暂且不其他，肃穆来至灵堂前，接过仆人送上的三香，跪在了蒲团上。
照理皇家公主祭奠外臣，只需站立拜上三拜便好，如今康乐公主跪，她带来的侍从跟着在外跪，黄家回礼的不回礼的，亲戚堂客，统统跟着跪了去。
湛莲心绪万千，恭恭敬敬拜了几拜，这才起
香。
行完礼，湛莲并不走，黄老夫人忙请她去上房坐，湛莲，对黄宝贵妻妾：“你们不必跟来，我与老夫人说说话儿，你们便留在灵堂迎客。”
黄宝贵妻领着一大群妾室应是。
湛莲看了一，微微皱眉，后问外祖母，“老夫人，这几日可有客来？”
黄老夫人忙答：“平南王妃亲自来过，安晋王派人送了祭礼来，还有江家来了人。”
湛莲，杜谷香与四哥她并不意外，只是这江家……是良贵妃的娘家。
“除了这三家，再没人来了么？”这三家分位虽重，却都不是冲着黄家来的，而是冲着永乐的面来的。
黄老夫人黯然摇，儿平日里全都结的是不上抬面的狐朋狗友，要么就是狼狈为
的官员，如今除了穷亲戚，还有谁来？
湛莲扶了老夫人堂坐了，与她转达了淑静太妃几句话，只是一句也不提黄宝贵的事。
黄老夫人有意相询，湛莲也避之不谈，转而问起外祖父死因，“我听淑静太妃说老侯爷
朗，怎会突地离了人世？是否有甚疾病？”
老夫人不料她突然问起丈夫，不免有些惶恐，答是答了，却支支吾吾。湛莲细问，更加不知所云。
湛莲皱眉，心有丝不祥。
此时有人端茶来，正是黄宝贵三姨娘。只见她笑
为二人奉茶，倒好了却并不走，只是瞅着湛莲瞧。
“你退罢。”湛莲。
“康乐殿，
家有一事相问。”这三姨娘本是城南泼辣少妇，与黄宝贵狼狈为，害死丈夫了黄家门，生了独后更是在黄家嚣张跋扈。
“本与老夫人说话。”湛莲一抬，喜芳便上前一步叫她离开。
三姨娘一面被
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