顾老爷越发气了，一连好几鞭，一
重过一，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，哪里有你这样的！贾家是什么门风，若娶
来，我顾家的脸面还要不要了！我今日便打死了你，也免得你
丑事来，对不起顾家列祖列宗！”
藤条再次甩过来，顾延凯咬着牙，不躲不避，又挨了几，额
已见了汗。
顾太太唬了一
，忙上前拦住顾老爷，“老爷手留
！凯儿自小
弱，如何经得住！”
“你瞧瞧，你瞧瞧他现在这个样！我宁可打死了他！只当没这个儿！”
顾太太晃
，“老爷，凯儿心
纯良，天真不知世事，你让我劝劝他。”
顾老爷就这么一个儿，见他面
白了不少，哪里会不心疼，顾太太既这么说，他便也顺着这梯了。
顾太太忙抱着顾延凯，拼命使
，顾延凯却似是完全看不明白一般。一句
话也不肯说。
顾太太急了，“贾家是什么人家，你门打听打听便能知
！他们一家，除了贾琏看上去还像个样，其他都是些什么人？更莫提王氏是怎么没的！那可是嫂侄媳妇都能手的毒妇。有这样的母亲，她的女儿谁敢娶门！”
“母亲，王氏的罪责同贾姑娘有什么相
，怎么能算在她的上。贾姑娘同她母亲不一样。她自是知自己母亲的罪孽的，也
愧疚，便是如此，她也愿代母受罪。便是后来，她母亲没了。她也念着这
，时常往梅
庵去，便是为了这个。”
“这一年多的时间里，每月初一十五必到，风雨无阻。可见她一片纯孝之心，也是一直将母亲的罪孽放在心里，时时铭记，想要偿还，为过世的大伯母祈福。”
顾太太冷哼，“好！我们便不谈她母亲，只谈她！哪个好人家的女孩儿会与外男私相授受？哪个好人家的女孩儿会迷得人神魂颠倒，非娶不可？
天间只有那一
可作画之地吗？正经姑娘家，遇见外男，只怕跑都来不及，哪里会这般
凑上前来？这不是勾/引是什么？你们……你这般死活要娶，是不是……你们是不是了什么？”
顾延凯唬了一，“没有！没有！儿哪里这么糊涂，这等不知廉耻的事来。何况贾姑娘自来矜持有度，万不会允我放肆。”
没有就好，没有就好！顾太太心痛之余，也松了
气。
顾延凯又：“母亲误会了。别说我们从来不曾越雷池一步，便是有，那也一定是儿的不对。贾姑娘她……贾姑娘她并不是母亲想得这样。
最初贾姑娘也只是在画画，从没看过儿一。是儿瞧见她的画作，一时欣喜，要过去同他搭讪的。后来也是儿主动同她说作画的事。”
顾太太形颤颤巍巍，顾延凯一把扶住，“母亲，您最疼儿，您前几个月还问儿想找个什么样的妻。那时是儿没
明白，现在儿懂了，儿就要贾姑娘。母亲，您说过，只需儿喜
，您便答应的。
儿不要什么张姑娘，刘姑娘，只要贾姑娘！贾姑娘心地善良，又有孝贤之名。尤其她还难得同儿谈得来，能跟儿一起作画。母亲，您便依了我吧。”
顾老爷听不去了，将藤条往顾延凯上重重一甩，直接唤了人来，“给我押去，看着他，不许他门！”
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凤仪
。
顾太太满面愁容，“也不知那贾元
给凯儿
了什么迷魂汤，竟是让凯儿这般在意。便是要被打死了，也不肯松。”
皇后摇，“嫂嫂也别伤心。照本说，还是你和哥哥的不是。因着凯儿不好，你们只日日将他拘在屋里，便是作画也只让在别庄附近，不许跑远了。
从小到大，他从没有朋友，更没见过别的女人，如何懂得这些手段？他单纯，心如赤，现今遇着个厉害的，叫人稍微使手段，岂能不把整颗心都给了人家？”
顾太太忙压哭泣，“可……娘娘也知，顾家嗣艰难，臣妇三十岁上才得了凯儿，偏他又有哮症，臣妇和老爷哪里放心叫他同别人孩一样放肆。万一差错，顾家八代至此，岂不就断了
？臣妇与老爷如何想到会有今天这一，便是后悔也已经晚了。”
“凯儿边跟着的人呢？他同贾元相
都大半年了，你们就半不晓得？”
顾太太面更为愁苦，“娘娘，凯儿也是你看着
大的。你也知，他骑
箭都不能，唯有作画这么一
好，我们那里忍心再剥夺了去？偏作画时不喜人在旁边伺候，说会打扰他。我们也只能应着。他自小就乖巧听话，哪里知他会……会……”
皇后不免轻叹。顾延凯确实听话，还记得小时候，她拿了糖果逗他，他吃了两颗便不吃了，只说父母不让多吃。见她咳嗽两声，便会拉着她的手问她怎么了，还一本正经地同女吩咐，让川贝雪梨膏给她吃。
因着他有病，辈不让跑，他便是见着别人跑得腾心
的不得了也从没开要求，只说辈都是为他好。辈不让门，不让走远。他便也只在别庄附近寻地方作画。
寻常人家的孩总会闹腾，表面应了，私会想各
法偷偷学骑，偷偷跑去，顾延凯却是一次也没有过。
然而谁能想到，就是这么一个乖巧懂事，宁可压抑着自己的兴致也不肯让辈担心的孩，如今执拗起来，谁都没办法。
皇后站起来，问：“凯儿的伤怎么样了？”
“太医瞧过了，倒是还好。如今在床上躺着呢。大约也觉得自己让臣妇与老爷生了气，只一个劲说是自己不好。却还是半不肯松贾元的事。那模样……那模样，臣妇竟是不知该怎么说！”
“无事便好。哥哥想来也是气得狠了。你也比太担心。只等凯儿伤好了，你让他来，本同他说。”
得了这一句，顾太太放心了许多，忙应了来。
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不论顾家这边如何焦烂额，贾元却是一都没受影响。此事不仅关系她，也关系着顾延凯和顾家的声誉，顾家怎么都不会叫人随便传去，使得人尽皆知的。
梅庵。后山。
贾元画着画，不时抬看一山涧那边。那里本该有另外一个人作画的影的。可如今却什么都瞧不见。
没多一会儿，丫走了过来。她也还叫抱琴，却已不是之前的那个。前那个早就死了，她是后来贾元一手提
上来的，许是因为想要纪念之前跟着一起大的
婢，也许是因为抱琴这名字叫惯了不想改，贾元依旧唤她抱琴。
“姑娘，婢打听过了。顾公这几日都没来别庄，听闻被顾老爷打了
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