是一条较宽的石板路，在路两旁林立着许多小巧的房屋，格局形状大同小异。屋外是一条排
的石沟，屋后则是一个或大或小的独立小院。
因为这些小房
都是依山而建，地势上前低后
，所以还能看见有些人家后院里
了菜。现在是晚饭的饭
儿，因此很多屋前都有妇女和儿童在淘米择菜，有些人家里还冒
了饭菜的香气。
有几个宅院明显比其他的要大，有老有小，住了许多人，经过这些宅院的门前时，偶尔还能听见里面传来小孩的嬉笑声。再往山上更远的地方望去，则有些四方形的池，像是用来积攒雨的。
挨家挨
的门上都挂了灯笼，虽然此时并没有亮，但不难想象如果全都亮的话，夜晚这条路必然像通往天上仙
的仙径一样漂亮。
云小鱼边看边想：“这千寨说是一座城都不为过。”她还想再多探些
去瞧瞧，却被楚菁娥拉住了：“老老实实坐一会儿吧。”云小鱼讪讪一笑，端端正正地又坐了回去。
轿终于停了
来，有人掀起轿帘请云小鱼和楚菁娥轿，云小鱼先迈轿，然后回搀扶楚菁娥走来。
云小鱼环顾四周，发现
在一个四四方方的大院里，落轿正是一个厅堂的门
。这厅堂十分明亮，上面挂着的牌匾上写着“聚贤厅”。
向南霄和沈瀚亭等人此时正站在聚贤厅
说话，厅上三三两两地立了大约十几人，向南霄站在众人间，他面
和气，与每个人似乎都很熟稔。
在他后的地台上摆着两把椅，其一把椅上坐着个仪态优雅的老妇人，她的容貌保养甚好，看来只有四十多岁的样，正是向南霄的母亲 — 阮秋江。
宗孝看见云小鱼和楚菁娥了轿，走厅来对楚菁娥
：“娘，你们来见见舵主夫人。”楚菁娥了
，跟着宗孝走
聚贤厅。她径直走到阮秋江面前，行了个礼说：“舵主夫人，打扰了。”
阮秋江起走地台，先回了个礼，然后微笑：“南霄写信回来，说他请来了宗门的二当家任青龙堂堂主。”她说着看向一旁的宗孝，“宗堂主年轻有为，他能加群真会，我们兴还来不及，怎么说是打扰。”
楚菁娥听着心里稍觉舒服了些，便：“孝儿还年轻，但他很聪明，还望舵主夫人和少当家日后多照顾提
他。”
阮秋江笑：“这是自然。”她又看了看楚菁娥边的云小鱼，问：“这位是……”
“这是从前我府的，叫云小鱼，她聪明伶俐，我拿她当
女儿一样，一直带在边。”
阮秋江颇为仔细地打量了云小鱼几
，轻笑：“
得真是清秀俏丽。”
云小鱼听了微一屈膝：“谢舵主夫人夸奖。”
阮秋江轻轻了，喊来旁边一个垂手伫立的男人，对楚菁娥：“宗老夫人，这是千寨的总
家吴忠。”她微侧对吴忠认真嘱咐，“给宗堂主挑个好院，妥善安排。”
吴忠：“是。”
阮秋江对楚菁娥又：“明晚是帮
一年一度的比武大会，赛场就在后山。你们先看看房间满不满意，若是觉得还好，明天白天就先休息休息。晚上觉得不乏了，还可以来凑凑
闹。”
“这些事我也不懂，还是让孝儿他们看去吧。”
阮秋江听罢笑：“你要是觉得闷可以来找我，我那里人多，大家一块闹。”楚菁娥也笑：“那是最好了。”
就在这时，堂上忽然响起一个清脆的声音，如黄莺谷般动听：“沈大哥，你终于回来了！”云小鱼顺声望去，只见一个明艳动人的少女从后堂里跑了来。
她十四五岁的年纪，穿一袭淡粉石榴裙，外
一件鹅黄棉衣，发用一个小巧的淡绿发夹别着。这几个颜本来并不搭，但放在这少女的上却衬托得她俏
得
。
这少女径直跑到沈瀚亭跟前，伸双臂就搂住了沈瀚亭的脖，
叫：“你怎么才回来，想死人家啦！”
阮秋江见状板起脸来，佯装嗔：“青衣，没规没矩的，让人看了笑话。”
那少女撅嘴：“我想沈大哥了么。”
这少女无遮拦，堂上却无一人见怪，就连向南霄都不以为意，反而面带笑容：“你心里只有你沈大哥，你见到他，就连我这个表哥都不理了。”
少女
笑：“一年三百六十日，三百日你都在寨。可是沈大哥说去灵州，嗖就没了人影，一去又去这么久，我当然更想他！”
向南霄
笑摇，转对宗孝介绍：“这是我表妹阮青衣。”又对阮青衣，“青衣，来见过青龙堂宗孝宗堂主。”接着，指着楚菁娥和云小鱼：“这是宗老夫人还有云姑娘。”
阮青衣逐一行了礼，最后看见云小鱼的时候，睛却盯在云小鱼上不动了。她那双明亮的大睛在云小鱼上来来回回地转了几圈，忽然问：“你是宗堂主的夫人么？”
她问得云小鱼一愣，不过还没等云小鱼开，沈瀚亭已对阮青衣温言：“青衣，要有礼貌。”他的话可比阮秋江的话用多了，阮青衣立刻不再追问，只嘟囔了一句：“问问有什么不可以。”
云小鱼见阮青衣脸上还有刨
问底的意思，便答她：“我不是宗堂主的夫人。”阮青衣却好似并不满意这个答案，想再追问，又忍不住先看了看沈瀚亭，见他面似不容糊地严肃，只好作罢。
沈瀚亭这时问阮秋江：“请问总舵主可在寨？”
阮秋江答：“他去办事，再过两日才能回来。”
“陈老和江上仙呢？”
阮秋江刚要答话，阮青衣却
嘴：“陈老跟褚先生去北陵啦，江上仙跑到山里炼丹去了！”
沈瀚亭眉微微一皱：“哦？那他们有没有说什么时候回来？”
阮青衣声嚷：“江上仙说个月十五才能回来，陈老和褚先生我就不知了！”
沈瀚亭听了她的话，抬看向阮秋江，有询问之。
阮秋江怪嗔地看了阮青衣一：“叽里呱啦的，我的都要被你吵疼了。”接着对沈瀚亭：“江上仙说他大约月十五，也或许晚些。陈老和褚先生临行前说最快年前就能回来，慢的话，可能要到谷雨之后了。”
沈瀚亭了：“好。”便再不语。
阮青衣扯着腰上的香荷包，瞅着沈瀚亭，有些不兴地问：“你问了这么多人，怎么就不问问我？”
沈瀚亭淡笑：“我看你活蹦
，好得不得了，还用问么？”
阮青衣见沈瀚亭笑，她立刻忍不住也跟着笑起来：“我新学了几招，你来看。”拉着沈瀚亭就往后院走，边走边
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