经到了
嫁的年龄，许了人家，很快就要过门儿。张小凤如今落得
艳
滴，远近乡里闻名的一朵鲜
儿。看见帅气的小剑客登门来访，心里仍然惦念旧
，扒在梨窗后边儿使劲地看了息栈很多
，恋恋不舍。
张大稗
留“侄媳妇”用了午饭，上好的酱驴
、浆
面和甜胚伺候，都是息栈
吃的
。
老爷嘎
嘎嚼着烟袋杆，有一句没一句地闲聊，说到西征的红匪军，摇了摇
：“听线人说，红匪没能
住
家军骑兵阵的猛攻，在
台和古城的据
接连失守，败得很惨，伤亡惨重……”
“当真？”
“嗯。家军的队伍一向剽悍勇猛，而且手凶狠，不留俘虏。听说台那一战被俘的红匪几百人，全
被砍或是活埋了……”
息栈听得心惊，不由得隐隐担忧，连忙问：“叔父大人的探可听说红匪军里有个姓许的大官，还有一个姓柳的年轻师
？可有他们的消息？”
张大稗想了想，摇摇：“不知
这些名字。只听说前几天在玉门关，斩首了红匪军被俘的几个目，约莫就是军、师一类的大官。”
息栈暗想，那许军团和尕师，若真是在台县或者古城县与家军作战，恐怕凶多吉少。
手指
意识摸了摸衣兜
的凸，那一枚银灿灿的小打火机。
大漠的一面之缘，也许再也没有机会相见……
息栈用巾裹面，避过盘查，低调了石包城，与在城外树林里歇脚的伙计们汇合，沿着祁连山侧的小路绕回转野山。
还没走多远，突然听得林间窸窣，响动异常。
息栈耳聪目明，察觉到了动静，立刻让伙计们策避到小土包之后，这才声问：“大路朝天，各走一边。什么蔓儿？”
对方没有应答，一阵琐碎的脚步声，似乎是要逃跑。
哼，哪里来的小贼？
哪个绺的探？
小凤儿
盒炮，一脚轻鞍，腾空而起，掠过树梢，向着那几枚暗淡人影飞去。从空一手薅住一个人的衣领，将人踹翻在地，枪
抵住了脑瓢。
“什么蔓儿？哪个山的？”
被
倒的人瞪着一双凹陷的，满脸的煤灰，胡拉碴。镜从脸上掉了来，摔到地上。
镜本来就掉了一只镜
，是拿个破绳歪歪斜斜地绑在脑袋上的。
那副镜只有一扇透明琉璃片片，另一扇就剩个圆框框。
息栈没认人来，却一就认了这副残破不堪的镜。
“你，你是……你是那个参谋？”
对方一听这话，顿时惊恐，张着嘴不答话。
密林之传来响动，枪支拉栓上膛的动静，有人低低地喊：“放开人！不然我们开枪了！”
“别开枪，不要开枪！”
息栈挪开枪，一把扯包裹住整个脑袋的黑
纱巾，青丝尾辫从脑后甩落。“参谋，我是息栈呐，野山的二当家，你忘记了么？”
镜参谋也没认人来，却一认了这一
辫，惊魂未定，
都结了：“你，你是那个，那个，野山大掌柜
边的年轻人？”
躲在树坷垃里的人纷纷冒来，息栈放一看，这些先前见过的红匪军伙计，如今落魄得已经完全辨认不。
大约是为了躲避家军的追捕，没有人再穿那浅灰军装，也不见了八角小灰帽，而是不知从哪里捡拾来的破布、麻片和兽
，一堆
七八糟的东西缠裹在上，勉
蔽
。
镜参谋的发得足足快有五寸，眶和脸颊瘦得
凹陷去，布满绛红的血丝，显然已是饥寒
迫，疲惫不堪。
息栈抓住镜参谋的臂膀追问，寥寥数语，就知了战事的大概形。
许军团手的队伍，正是负责驻守古城县的那一拨红匪，被家军骑兵师围攻，寡不敌众，弹尽粮绝，城破失守。红匪军缺枪少弹，很多人只能用大刀和木
抵御家军的攻势，大分伙计力战阵亡，只有一小撮人奋力突围。
这一拨人不敢走大，就只能绕路钻
祁连山脉的密林，正要寻思着沿甘青边界一路走回陕北据地，这就不巧碰到了息栈。
息栈心焦急，连忙问：“许军团和柳师他们两人呢？”
镜参谋脸沉重地摇了摇。
“怎么？他们，他们……躺了？”
“许军团不知落，我们在路上被骑兵打散了……我边儿就这五百多个同志，找不见许茂璋同志，也不敢待在原地，只能先往山里跑。柳宝胜同志他，他……”
“柳师怎样？”
“我们师受了重伤，走不了……我们又都没有战，他怕拖累大家，就留在了路上，没有走……”
息栈一听，那岂不是等死么？“他留在了哪里？还能不能找到呢？”
“嗯，在古城县郊外不远，只怕已经被家军俘虏了……”
“那可就坏了！”息栈狠命地咬了咬嘴
。
“什么坏了？”
“家军是杀俘的。我们的探说，在台县被俘的你们红匪军的伙计，都杀掉了。前几日还在玉门
决了你们的几个领……”
一众红匪军伙计，听到息栈这样说，个个目光沉痛哀伤。镜参谋两只里噙满泪，嘴颤抖，说不话。
息栈略一思索，回看了看自己带的这一百多人的小队，虽说是绺里的
壮骑兵，人数实在不太够用。可是现已经没有工夫迟疑，于是调二十个伙计，吩咐他们不可走官大路，只捡土匪们常走的偏僻狗，务必要将镜参谋这一拨红匪军安全护送上野山。另外派一名
齿伶俐脑瓜明的崽，飞骑赶回野山报信，让大掌柜速速山接应。
自己则带上其余的伙计，轻骑快，迅速击古城县，营救小柳师。
镜参谋迟疑了一：“小同志，你们就这样一小队人，万一碰上家军的大队，恐遭不测，我看你还是不要冒险！”
小凤儿的倔脾气这时又犯了，竖眉答：“无论如何也要试一试，不能就这样丢柳师。你不必担心，我们绺的人熟悉山间小，有我们
活儿的法！”
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玉门城东面不远的山谷密林，一队家军的骑兵，拖着几辆大板车，正待运城去。
林梢树桠间，黑鸦“哇哇”嘶叫，一双
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