为他不认识路。
当时一心只为了帮大掌柜撒
躲开
家军的追杀，哪里想得了这许多，不敢走大
城，就专拣荒郊野岭的偏僻小路。
跑
去了才发觉，自己本不是土生土
的关外人，对这地界的地理
文极为不熟，平日里门都是跟随大掌柜左右，抬
只认白太
，低只看脖，从来就不需要自己认路。这会单人独骑，无人指引，也不像丰书生走到哪里都怀揣着望远镜和罗盘那两样新鲜
件儿，息栈赫然发觉，自己恐怕是迷路了！
边关大漠极荒极寒之
，地貌千篇一律，一望无际的荒漠与沙海，边缘斑驳
缀几株沙枣和胡杨。少年走走停停，兜兜转转，不时被后方的追兵惊得策狂奔，停
来却更不知
在何。
夜
昏暝，如的月光铺撒在荒漠之上。
起伏的沙海如同
的白波涛，风乍起时，溅朵朵浪
，在空
扬碎。沙丘的尽或明或暗，隐隐浮动紫红的雾气。
人困乏，再也走不动，息栈从上溜来，蜷缩在一颗
瘪的胡杨树背风之。黑巾裹面，白布围脖扎
领
，四肢恨不得都缩了躯，还是冻得手脚僵
，浑战抖。
别说
的小鸟要给冻掉，呼啸的朔风从前
后背倒
来，冻得人心刀割一般疼痛，腔里浸满一
一的冷气儿，往复
窜。
好不容易捱到天明，挣扎着爬起来，想要上继续找路前行。脱缰亡命了一整天的儿，得不到
和源，这时一栽倒，跪在少年面前。
息栈心立时一慌，赶忙扑上去抱住儿的安抚。
骏的一乌黑鬃
裹满了砂石土粒，一双杏
大
悲伤，修卷的睫洇
泪
，倒伏侧卧，将脸枕在少年的掌，缓缓阖，气绝而亡。
烈风漫卷黄沙，昏天黑地。
沙海在前缓慢移动，连绵如波。
……
哪里有……
蓦然发现沙丘一株歪歪倒倒的沙枣，激动地扑过去，用鸾刃割开皴裂的树
，寻找最后的源，急迫地凑上去，嘬到嘴里的却尽是涸枯萎的
，没有一丝残存的
。
周的血仿佛已然凝固，经脉阖闭。少年踉跄前行，酸痛的脚踝在沙坑挣扎，绵
的膝盖支撑不住重如铅
儿的双，折跪在地，缓缓跌沙丘。
最后一脉气力已被
尽，里所有的分似乎都被
的灼灼烈日烤蒸发，小凤儿成了烤小
，活人
了木乃伊，今日难就要倒毙于荒漠路途之上？
也不知大掌柜他有没有脱离险境，现可寻得安稳的躲藏？
临死都不能再见他一面，死都不能瞑目……
风动云涌，沙丘幻形。
昏迷恍惚之，倒伏于地的半边儿脸
隐约觉察大地的震颤摇动，耳畔蹄隆隆，人声嘈。
息栈勉
睁开羽睫，透过一片沙雾，映
帘的是林林立立的蹄，碗般大，于前近在咫尺之往来奔踏，杂穿梭，仿佛随时一脚就要踏破自己的脑壳。
“当家的，看，这是……这不是小七崽么！”
“呵呵，果然，就是这小兔崽！”
“他竟然在这地方！怪不得咱们把整个野山搜遍了也搜不到他们，那镇三关会不会也在附近？”
“哼哼……四散开搜一搜，有没有镇三关？！”
息栈以手掌勉力撑起上，抬望去，面前一形
大的双峰骆驼，遍
金黄，双如凸的铜铃，嘴
张开比自己的颅还要大，海碗般圆阔的驼蹄，一脚去即可碾碎人的脊骨。
骆驼背上的男玉面俊容，颏上一撮膏药胡须微微颤动，冷笑：“小崽，没想到吧，你终究还是逃不脱我的手掌心！”
只瞥了一，息栈顿时心如死灰，这一次该着自己倒霉，落到这厮手里，真是
翅难逃。反抗对方人多，逃跑没有力气，求饶肯定没用，只能坐以待毙。
且就算是死，这厮估计也不会让自己死得太痛快……
柴九伸手悠闲地掸了掸貂裘一角的尘土，挑眉笑：“小七崽，老实跟爷
待，镇三关人现在何，躲到哪个
里去了，嗯？”
息栈伏在地上一动不动，闭不答。
“呵呵呵呵，你别以为装死老就没办法对付你！你最好赶讲实话，爷可以饶你一命。”
息栈轻哼一声，角淡漠的目光扫过骆驼蹄。
玉面柴九神稍一示意，手几名壮汉从上扑了来，三把两把扯光了少年上的衣
。息栈自己的衣用去给大掌柜包扎伤，这会儿途跋涉之，给兽和风沙凌剐得现裂
痕。
一阵疾风暴雨般的鞭打，劈盖脸落。几条鞭将少年的卷裹在当，鞭蕴置刚猛的力，重重地回旋打，在每一块雪白的肌肤上滞留鲜艳的血痕。
息栈咬住小
，一声不吭，手臂护住脸，蜷缩成一团。鞭痕在肩和腰侧错叠置，新伤压着旧痕，血自微颤的伤慢慢洇，斑斑，红玉沾染白沙。
“小七崽，镇三关到底是活了还是躺了，嗯？”
“他逃了是不是？走得哪一条路逃得？逃到哪里去了？！”
“野山的人到底都藏在哪儿？怎的就你一个人？！”
打手们再一次扑上来，将少年的仰面
在地上，掰开手脚，扯成个“大”字形。暴
的鞭上飞舞，专拣手臂和大
侧最细
的小
上蹂躏，自小腹凌掠而过，又落到最为
脆弱之，猛烈地打。
息栈疼得全发抖，不愿让对方听到自己的
，不想给大掌柜丢脸，上牙嵌小，磨了血。伤痕累累的在砂地上跃动，却无力挣脱无数只壮大手的钳制，每一挥鞭都撕扯开的，伤痕
刻骨，千刀万剐也不过如此。
持鞭之人满脸横，脑门上坑洼爬行着一大块癞痢疮，丑怪无比，这时迸发张狂的狞笑，挥洒着某
暴戾的快
。满意地欣赏前的少年，血模糊的垂死扭动，腔隐隐发痛苦不堪的
息哀鸣。
很快昏死过去，又被几鞭醒。
前缓缓失去焦，全的似乎已经失殆尽，
如一块烧灼之后的焦炭，已然发不声音。
脑门上爬癞疮的打手在冷笑：“哼哼，血光了吧？小崽渴吧，想要吧，啊？哈哈哈哈！”
少年奄奄
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