“你莫要取笑，我又不稀罕她……”
张小凤跑上前摇着大掌柜的胳臂，噘嘴撒
：“唔，三哥哥，我喜
这个小栈哥哥呢，你可不可以将他借给我玩耍几天呢？过些天再还给你，可不可以呢？”
“成！老
现
找他有事，等回
办完事了，就把这羊羔儿留给你尽
地戏耍！”
后的息栈大惊失
：“你！你……唔……”
大掌柜朝息栈眨了眨
，帮他捋整齐一
发，甚至替少年
了发间的青
缎丝带，正了正小
袄的衣领，低声提
：“叔要见你，要问你话，你可给老好好表现，别给俺丢脸！”
息栈再次
正厅，
觉气氛已是完全不同，除了张大稗和大掌柜，四里别无旁人，静谧无痕，就只听见案几之上烛火噼啪，灯
剥落的浅淡声响。
张老爷一双健朗矍铄的睛正细细地盯着自己，神之间满是探询和好奇。脑瓜灵
、心思缜密的少年一就明白了，一贯兜不住话的大掌柜，他这厮又把俩人那儿破事给招了！
正在退踌躇间，坐在一旁的镇三关低声吩咐：“息栈，还不给叔见个礼。”
这时再次见礼，那可就跟刚才不一样。这张老爷虽然不是大掌柜的亲生爹娘，可是看大掌柜对他的尊敬推崇，
结讨好，那简直是比亲爹还要亲！
早先也忘了询问男人，这民国时候的男，一次登门拜谒泰山大人，究竟应该如何行礼，如何称呼，如何作派举止？
唉？不对，自己这份，好像也不能算作拜见泰山大人，难应该算是，未来媳妇拜见公公和慈姑……
息栈脑里七绕八绕，
作一团，手心儿张得洇
了汗，惶恐之间想到，总之是礼多人不怪，男人都给他跪了，媳妇能不跪么？于是连忙上前一步，举手加至前额，鞠躬九十度，再直立起，轻声说：“晚辈息栈见过叔父大人。”
张大稗乐呵呵地正待开
，却原来少年的这一
礼还没有行完，才刚开始！这时只见这少年双手再次齐眉，双膝着地，恭恭敬敬地拜了去，左手压右手，手掌及地，前额叩上手背，整个上半都贴伏在地上；缓缓起，两手
举齐眉，再拜；再起，再拜。连叩了三个，这才作罢，慢慢直起腰来，却没有站立，而是端稳地跪坐在自己脚后跟上，两手
叠膝前，默然垂首，等着老人开训话。
跪坐的少年，两缕紫雾青云般的发丝垂落
前，卷曲的羽睫半开半阖，静若瀛台
，眉目青葱如画。
这架势给老爷看得简直目瞪呆。
大掌柜在一旁忍不住拿手掌掩住了大半张脸，乐得肩膀直
！可是望着少年那一脸绷得的庄重表，又不好意思取笑这只惯会挖墓掘坟的古董小凤儿。
这是汉朝臣叩拜皇帝老的一礼仪，可是小凤儿穿的不是宽袍燕袖的汉服，而是一匪气的衣小靴，行如此跪拜叩首大礼，着实是
同鸭
，四六不靠。
其实息栈就连去见皇帝的时候，都没有拜得这么真心实意。这时是生怕“准公公”对自己这莫名跑上门来的“新媳妇”不满意，又恐失了礼数，跌了自家男人的面，让他失望，因此才这般毕恭毕敬，谨小慎微。只要能让夫家乐意纳他门，磕几个又算什么？
“这，这，哎呦呦，娃儿快起来，快起来，坐说话！”
果然是礼多好办事，张大稗那一张老脸立时乐开了儿，对堂跪着的少年又是惊奇又是怜
。
“呵呵，娃儿啊，跟叔说说，多大年纪？”
“十八，嗯，快要十九了。”
“快十九了？看这样不像啊！”
大掌柜在一旁咳了一声，给少年睇个，这时
嘴：“娃以前吃了不少苦，生得瘦弱，样显小，以后跟着俺好吃好穿，就得壮实了！”
息栈明白大掌柜的意思：先敲定了亲事再说！你那些什么猴年
月、血雨腥风的悲
历史，就别在这里掰扯了，别把老人家吓着！
老爷开始盘查家底儿：“娃儿，哪里人啊？”
“扬州人氏。”
“哎呦，离得老远哩，这跑到咱关外讨生活，可不容易啊！家里可还有什么人？”
“幼年时就与家人离散，多年杳无音讯，没有家了…”
“唉，也是个孤苦伶仃的娃儿……”
这张大稗一听说小息栈也是个孤儿，没依没靠，想到镇三关和慕红雪的世，顿时对前这少年也起了三分同，七分恻隐，好就增了许多，于是叮嘱：“娃儿啊，你以后跟了咱大掌柜，可要留心照顾他平日起居……我说娃儿，你会
饭、洗衣、针线、女红不会？”
那边儿的大掌柜刚
去一
茶，这会儿忍不住全
了来，狂咳了几声。
这边儿的息栈乖乖坐在椅上，双手仍然搭在膝前，一听这话顿时脸红，极力压住一腔的窘迫，垂首答：“嗯，会一些的，只是得不好，还请叔父大人提……”
大掌柜望着坐在对面儿的息栈那一副恭顺谦卑的模样，真真就像个见了婆家的小媳妇一般，往日里嚣张刻薄的唬人嘴脸完全都不见了，老实得就像一坨白羊羔儿，心里顿时
得想把人抓过来
一。于是忍不住哈腰给老爷陪笑说：“叔，您老盘问差不多了，别把俺媳妇吓着了！”
张大稗瞪他一：“怎个盘问差不多了？这不是你要娶了过日的人么，我替你仔细问一问！”
“娃儿饭手艺好着呢，啥神仙
龙凤凰的，他都会，叔您放心吧！次来俺绺里，让娃儿给您
一手！”
“呵，让你说得这样神！那敢好！”
镇三关挑眉寻思了片刻，凑上前跟老爷低声说：“叔您还不知，孙家那俩兄弟，其实是让这娃儿帮俺给掉了。”
“你说啥？此话当真？”
“当然是真话，快刀仙和孙老二都是让他的剑给
躺了。娃儿功夫了得，帮俺扫平了衔山，平日里了不少活计，对俺忠心又能
，所以俺这，嘿嘿……”
张大稗一听这话，那看息栈的神立时就不一样了，适才的恻隐和怜一就变成了惊异和欣赏。衔山孙氏兄弟当初不顾江湖规矩，偷袭了张家大院，庄丁拼死力据，虽然最终没有被破了门
，却也损失惨重。这少年算起来也是替张家报了仇恨。
什么饭、洗衣、针线、女红还算个
啊，这娃儿了门儿能活儿，能打能拼，能护
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