的，上了同一条贼船也没有同一个立场，如此正好。他们可以互相制衡，互相监视，搞
一通谁都动弹不得的僵局，而塔砂便可以
棋局外了。她不需要每时每刻拿着鞭
在这些人
后驱赶，他们自己的野心与畏惧限制了他们自己。当背叛的代价比忠诚更大，当保持沉默能得到的东西比说来更多，为什么要走上更艰难、更危险、更没有利益的
路？
趋利避害乃是人之常
，塔砂选择的那些人，都不是什么理想主义者。
这就够了。
塔斯
林州与东南角不一样，对于成员稀少又有着广阔地
空间的势力来说，东南角这块
据地已经足够。占领更多土地有什么意义？任何打大片领土的少数族裔都会为层不穷的反抗疲于奔命，并且毫无消化、
理和建设新领地的能力。与其辛辛苦苦占领来，分散放置捉襟见肘的理者或者天天担心原有理员的忠诚，不如保持原状，等需要什么再去那边拿。
塔砂不贪心，她很清楚，打通桎梏与争取时间才是最需要的东西。
她也成功得到了它们。
——————————
瑞贝湖是一座繁华之城。
周边的诸多小城镇供养着埃瑞安南
的繁荣之都，塔斯林州的总督府便坐落在此
。每个白天都有大量车
，载着商人们订的货
，载着拜访的旅客与归来的游。而夜晚甚至更加
彩，鲸油路灯的火光照亮了这座从不
眠的城市，在小城镇的乡
佬日而作日落而息的时候，老爷夫人们打扮起来，游走于诸多夜场。
这是塔斯林州最适合贵人们的城市，驻守在这里的那位上校总是
居简，虽然不加绅士小
的娱乐，但也不像某些没有趣的严苛军人一样扫兴。总督才是这里的主人，人们只有在
军事税的时候才会想起军方，这也让瑞贝湖的气氛比别宽松了许多。各
沙龙迎接着来自埃瑞安各地想要找乐（且颇有资产）的人，一半
场的老板都
嘘曾接待过来自国都的贵客，其
一些可能没有说谎。
国都的平
百姓也有着
别一等的自视，但任何还没法挤那个
尖特#权圈的人都得承认一件事，越靠近埃瑞安的心，享乐就越要让位给军事，腰缠万贯的人也需要夹着尾
人。拿旧时候的话讲，那便是“黄金万两也比不上天皇帝远”——这当然只是个比方，埃瑞安早就没有皇帝啦。
尽兴而归的豪客们会描绘这样一个瑞贝湖：富丽堂皇的大剧院在最的夜晚依然灯火辉煌，贴着金箔的浮雕在灯光栩栩如生，歌剧演员在舞台演绎悲离合。慷慨而有品位的主人举办盛大的宴会，银烛台倒映着
大
桌上丰富多样的
，装饰
束鲜艳
滴，在这一天的清晨刚被园丁摘，由快送城。大的舞池当，衣冠楚楚的贵人们翩翩起舞，面
遮住了际们的半张面孔，只
引人遐想的
艳嘴
。这里灯红酒绿，纸醉金迷，你能找到任何想找的东西。
但即使是这样一座灿烂华的城池，灯光之也有着
影。
比如这里。
瘸
街有一个十分上不得台面的名字，据说得名于曾经住在这儿的一群瘸。有这样的传闻，最早这里曾用于安置一些在战争瘸了的老兵，埃瑞安慷慨地将这片地
赠送给他们。这个传说的可信度并不，还不如另一个说法让人们信服：任何毫无准备地路过这里的有钱佬（这个词在这儿就是字面意思，
袋里有钱而且穿得不够破烂的外来者）都可能瘸着回去。
它位于工厂群投的影，一批不知来自多少年前的废弃建筑摇摇坠，随时都可能寿终正寝，终年晒不到太
。工厂制造的污
被排放这块区域，不少居民满不在乎地在这免费源洗澡和喝。这里居住着一大群被称作瑞贝湖渣滓的家伙，赌
，
浪汉，混混，不得志的艺术家，残废，莺，罪犯……许多人有着以上多重份。他们像蟑螂蚤一样顽
地生存，与瑞贝湖光辉灿烂的一面一起生，可能也要一起生活到世界末日。
缺牙拉里从他的狗窝里走来，咔咔挠着发
的肚。他刚度过了普通的一天，吃得半饱，揍了个把人，被若
人揍，没被谁掉，完的一天。他在街角放了，正准备走回去，脚步忽然停了。
他看见了一个外来者。
外来者穿着一不错的衣服，斯派克一
看这料耐脏又耐用，无论扒来自己穿还是卖掉都颇有赚。这人
着一帽
包的宽檐帽，穿着一双靴，金属刺挂在地上格外响，像个开饭的锣鼓似的，看起来本没打算无声无息里溜过瘸街。拉里观察了几秒钟，没在他上发现任何武
，既然如此，还客气什么呢？
送上门的
羊不宰白不宰，晚手那是便宜了别人。拉里拿起一木，猫着腰从外来傻帽背后靠近。他屏息加快了脚步，在对方后举木
，用力挥了去。
砰！木的声音。
咔嚓！骨的声音。
缺牙拉里发一声哀嚎，用上全力挥舞的木在墙上砸断。刚刚发生了什么？打扮成孔雀的羊躲闪起来却轻如燕，靴轻巧地在拉里上一勾，木便挥空砸墙，还让拉里扭到了腰。
“哎呀，朋友！”羊在拉里后笑起来，“咱们才第一次见面，何必行此大礼？”
拉里咒骂着站了起来，扶着自己疼痛不已的腰，一拳向外来者挥去。为街打手就是有这
好，当受伤成了家常便饭，疼痛就成为了习惯，变得可以忍耐了——堆积的伤会减少他们的寿命，那又是别的事，反正他们活不到那个年纪。拉里迫切地想揍扁那张欠揍的面孔，着指虎的拳凶狠地砸向外来者的脸，再次被闪了过去。
“斯派克那条老狗还好吗？”他甚至能在躲闪轻巧地问，“他现在还没现，不会死了吧？”
拉里才不他在说什么，斯派克，“没的斯派克”在这一带是个人，不少混混想给他当走狗，另一些则梦想着取而代之。他当上瘸街的话事人之一有好一阵了，久到最底层的混混也听说过他。拉里见过不少人虚张声势地拿斯派克的名字当护符，拉大旗作虎，仿佛真的能和斯派克认识似的，这傻瓜都没什么好场。拉里挥拳，再挥拳，直到没法再挥拳。
羊扔了腰间的绳索，那
索一就抓住了拉里，不是胳膊，而是脖。活扣在住他的一刻收
，将他向前方拽去。靴在他失去平衡的那一刻踹到他的膝盖上，拉里跪了来，被向前拖行——见鬼，这家伙的力气大得吓人！——羊的胳膊
着他的肩膀，一边灿烂地微笑，一边将
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