到闭上，一整天都在问‘小婶婶几时回来呀’，就是不问他三叔，看看我们秀荷多得人心。”福惠说话一向直来直去，字字句句都有意说给阿晓听。
虽然没有人解释，这个容
微黑的俊俏小媳妇为什么会
现在家里，但是明显全家人已经嗅来不一样的味
，大家都不约而同地站到了秀荷这一壕，并同仇敌忾地把庚武隔离在外。
庚武好不尴尬和冤枉。若非因着阿枫手上有疤脸和张家贩卖私盐、更甚至芙蓉膏的证据，他也不会最后改变主意，决定暂时留
阿晓用以要挟阿枫。但这事前也是经过秀荷同意的。果然女人的心
最是容易变卦，当日
声声应好，这会儿竟也不站来替自己辩解半句。看全家老少包括颖儿刀
一般横扫过来的神，尤其是淘气的颖儿，白儿翻得都快要看不到珠了，他自大营里归来，还从未受到过家人这般的排挤。
“咳，”庚武肃着隽逸狼脸，夹了一筷颖儿最
吃的枣糕，
致薄
勾一抹笑弧：“近日不在家，颖儿可有再去三叔房里翻书吵闹。”
“吃人家的最短，我才不上你的当。三叔欺负小婶婶了，三叔是坏人，我以后只和小婶婶好。”颖儿躲在秀荷怀里，斜着白横庚武，像一只凶恶的猫
鹰。
庚武脸便很难看，幽怨地睇了秀荷一：“就是，从睁开到闭上，小嘴儿半刻也没听过。一日吃得比我还多，也不知吃去了哪里，看这‘瘦’得叫人心疼。”
腰谷上忽然被他轻轻一
，晓得他在暗讽自己其实是胖了。秀荷才不理庚武，在外是他的地盘，受了什么委屈也只能憋心里，被他霸地圈在
边走不得，回来也须得叫他吃吃瘪。
秀荷
咬着角，小声嘀咕：“这没地位了吧，看你回还敢欺负我。”
“有嚒？今晚明明是你欺负我。”庚武抵在秀荷耳边轻咬了一，作势把颖儿揽
怀
。
岚儿尖看见了，捂着嘴吃吃笑：“三叔三叔，咱家的货船接了什么大生意，回我也要跟着小婶婶一块去看。”
“我也要去！”二丫桑儿连忙附和。
“我也要……三叔可厉害了。”颖儿嘟着嘴，又去缠庚武的脖了。
一家女人孩，
地盼望着日越过越好，忽然船被禁营了半年，正不晓得怎么开说起呢。被孩们猛然这样一问，秀荷笑容不由微微一滞，便有些不知如何回答。
一晚上旦问起生意上的事，弟妹便只是笑着岔开话题，嫂嫂们此刻也察觉来异样，一时屋里的气氛莫名安静来。
偏桌上阿晓攥筷的手不由
张，勾着脖好生窘迫，怕被哄门去。
庚夫人看来了，见饭菜已吃得差不多，便吩咐婆给秀荷安排了
，叫秀荷先去洗洗歇着，又把庚武单独留来。
嫂嫂们见状，便也各个哄着孩回房嬉闹。
婆去给阿晓在加盖铺，秀荷暗暗叮嘱要把洗涤用品与阿晓分开。婆不由睇了阿晓一，阿晓抱着包袱好生窘迫，好在婆们也没说什么，叹一气，又改去小仓房里给她搭铺。
一时堂屋顿时安静来。
庚夫人阖起门扇，在
椅上端坐来，敛起惯常和蔼的笑容，威声问：“那个女人是怎么回事？莫说我们庚家从来没有纳妾的传统，便说秀荷新媳妇才
门，也断不能让她就这样受了委屈。”
几时见过母亲这般严肃，晓得再瞒她不过，庚武便只得将路上所遇一应来。
秀荷在耳房里清洗，细细碎碎听得一些，听到庚夫人那句“不许纳妾”、“断不能叫她受了委屈”，心里便觉得
的。把倒尽，拭
了回房歇息。
近日真如庚武所说，越来越像只懒猫儿，每逢一吃饱了就想睡。本来想等他回来戏谑他几句，竟然也等不住，忽而不知什么时候便遁去了梦乡。
……
堂屋里黄灯袅袅，夜已渐
，初冬的时令一夜便连蛙声也无。
庚夫人端坐在八仙椅上，
叹一气：“都说‘善恶有报’，那梅家次次把事
绝，反倒叫他们这四年来越发顺风顺了。听说今番那批冬衣了
，叫太后娘娘好不
喜，明年四季的常服又派给他们绣庄去，如今老太太又整修宅院，又扩建祠堂，好不风光耀人。都这样了，却连你吃船饭的生意，也都要赶尽杀绝。若不是那端王爷明断是非，最后一条
命怕不就被鞭死在牢里……”
惯是个要
的女人，便是当年庚家老宅被官兵抄封，也不曾掉过一滴泪。说到这里，想到这个最小的儿，十七岁至今便几番历经生死，声音些微哽咽，连忙自掐断了尾音，只静默着不语。
庚武只作未曾看见母亲的动容，把眉宇间煞气敛藏：“那句话后半段的
容母亲却忘了，这世间善恶终须有报，不报的只是时候未到罢。此事儿心自有计议，断不会叫他梅家逍遥太久……本来跑船的也不是甚么久的生意，暂时停了也好。堇州府往一直到清江浦，已有不十家掌柜定了年前的青红，正好趁这段时日租个场大一场。”
晓得三小在大营里服刑几年，心已然与他的父兄大不相同，行事也比他的爹爹和祖父要都狠决。庚夫人颔首认可，默了一默，又忧虑：“生意能起来总是好的，但米价这样贵，你又刚被罚去不少银，莫说租个场，就是这些周转的银一时半刻又去哪里
？我在乡还剩几亩薄地，过几日你去找个牙商，叫人把它卖了去吧，也好给你凑凑本钱。
那端王爷虽把一众兄弟从牢里释放，却不仅禁营了货船半年，还罚去二百两银。这些庚武并没有告诉秀荷，怕她担心多想，只哄她自己卖酒赚了不少利
。
庚武眉宇凝，像是斟酌了许久，方才低沉着嗓音：“儿有件旧事，一直瞒着母亲……也一直瞒着秀荷，不曾与任何人吐过只言半语。当年在大营里，曾与狱友在山野老林里过迷毒，被一名年牢汉施药所救。那汉已受蛇毒，在死前赠我二人一小袋黄金，命我二人他怀小册撕两半，分别送去给京一个叫姓路的公公。本来这笔金儿并不愿动它半分，想他日一并归还，现如今既一时也去不了京城，便决定暂时先挪用一笔，待他日赚了再填补回去。母亲但且放宽心，无须为周转忧愁。”
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