随从来报，说是侯爷要他回家后到书房一见。
宋愈
形一顿，继而
，当即前往父亲书房。
灯光
的泾
侯一家常衣衫，发也只用一
发带松松系着，比平时多了一些随
。说来也怪，宋愈模样似他，气质却与他大相径
。他上没有宋愈的忧郁与颓然，却有上位者特有的威严。
泾侯十六岁成婚，十七岁便有了儿
宋愈，如今也不过三十四岁。丧偶多年的他，自不乏有人想以女妻之。还是后来他与绥
公主之事京城皆知，才没人再上门提亲。
宋愈行了礼，规规矩矩站立一旁，听父亲示。
“我听人说，你近来常常告假？”泾侯抬看着儿，声音里听不
喜怒。
宋愈心里一咯噔，他从小便惧怕自己的父亲，这
惧怕似乎刻在了骨里，并为因他的改变而改变。他轻声
：“不敢欺瞒父亲，儿确实告假过几次。”
——何止是几次！他此番归来，功名利禄在他
皆成了过云烟。他在乎的只有那么几个人，那么几件事。然而，他仍有些忐忑，唯恐承受父亲的怒火。
泾侯却只是皱了眉：“若是有事，那就让边人料理；若是不适，就赶
请了大夫好好调理，整日告假
什么？”
“是，父亲说的是。”
泾侯低着，一面翻着案上的纸张，一面状似无意问：“你年岁也不小了，咱们家后院也没个主事的人。对你的亲事，你有什么想法没有？”
宋愈闻言一怔，这话他听过的。他不大记得清他上辈是怎么回复的了。
儿久久不回答，泾侯有几分不耐，抬喝：“问你话呢！在我面前也心不在焉，平日里怎么当差的！”
宋愈忙：“是儿的不是。”
泾侯以手支额，脸上
少见的疲态来，半晌才：“你早日娶妻生，为父稍微了却一桩心事，后院也能有个主事的人。姨娘当家，终归是不妥。”
——泾侯丧妻多年，不曾续娶，早先老夫人还在世，由她老人家照
家里。自她故世后，后院就只能
由桂姨娘打理了。
宋愈思忖了许久，终是咬了咬牙，说：“不瞒父亲，儿心的确有妻人选。”
“嗯？”泾侯似是有了兴致，“是谁家千金？”他略偏了偏，笑：“是那位万安伯家的大姑娘？”
——关于儿的一些
传言，他也听说过。他成亲早，娶妻时尚不知
滋味，于发妻也是责任敬重多于男女之。如今跟绥公主之间，也更多的是怜惜和利益。对少年人纯粹的，他
欣赏。
“不是……”宋愈心一阵钝痛，有些事还未发生，对父亲也说不得。他握着拳，努力使自己的
心平复来。他看着父亲，神
复杂，好久才：“不是林家的姑娘，不是。”
——他不会跟她再有任何牵扯。
“那是谁？”泾侯只当儿的异样是因为尴尬，或许被一个姑娘当面示，对儿而言并不是愉快的经历。
宋愈
了一
气，告诉自己，是该决定来了。他一字一字，极为
定：“儿思慕周尚书家的千金许久，望父亲成全。”
泾侯闻言了：“哦，原来是他家。”
与周恕同朝为官，偶有来往，泾侯对周恕的印象不错。不过，转念想到周恕的夫人似乎不
，如此一来，周家姑娘的教养就未可知了。他沉
片刻，：“你若喜
，那就请人去提亲。”
心愿达成，宋愈欣喜之余又有不真实的茫然。他冲父亲施礼致谢。
泾侯摆手：“你我父，不必言谢。”转而又板了脸：“以后不能再无故告假，若让人家周家知你是个惫懒的，瞧不上你，看你如何自
！”
宋愈连忙保证，日后必勤于差事。
父又略略闲谈一会儿，泾侯见时候不早了，挥手令儿自去休息。
月如
，宋愈翻来覆去，已经发生的、未发生的一幕一幕在他脑海里回现。父亲向来说到到，既然允了他要去提亲，那么肯定会去提的。周大人会同意的吧？他们无论是看家世还是看才貌，都是天作之合。周大人没理由不同意。
先把她娶
门，日后他好好待她，他们一定会过得很好很好。他不会再去奢望不属于他的东西，他要和她好好的。
泾侯有心让儿先娶妻，将后院由宋愈的妻来。对绥公主，他并不能完全放心。
他是个行动派，请人打听了周家姑娘，没听说有人品瑕疵或是教养极差，就在隔日委婉向周恕提起了此事。
他想，儿才貌双全，前途一片大好，他又亲自为儿求娶，料来周恕会同意。——诚然有些女眷为了亲事明争暗斗，却始终不敌外面男人的一句话。只要周恕同意了，这亲事也就能成了。周夫人无娘家亲族，对儿女婚事上自然无法置喙。而且，宋愈品貌不错，女儿一门就能当家太太，周夫人喜还来不及，又怎会不愿？他隐隐猜测儿和那个周家姑娘见过面，兴许双方还有些意。如此一来，就更容易了。
然而，让他意外的是，周恕却明显一愣，继而笑：“宋老弟亲自提起，原不该拒绝。只是，事关小女婚事，周某一人不得主，需与相商，才能答复。”
泾侯，虽意外却也理解。或许周恕畏妻不是谣言。他笑：“也是，婚姻大事，理当慎重才是。”
两人不再谈论此事，改论其他，倒也颇为投契。
晚间周恕回府，与妻提起此事，询问妻意见。
杨氏对读书人有天然好，宋愈又是新科探
，才名远播，她自然印象极佳。但是亲事关系到女儿一生幸福，
虎不得。她反问：“你呢？你是什么意思？”
“我？我能说什么？我只怕那宋愈盛名难副。”周恕不愿多说别人坏话，很快将此事略过，又：“暄儿的亲事，我一个大男人，能知什么？还是你这娘的多
心。你之前帮旸儿选的阿玉，不就好吗？两人也不错……”
“这哪能一样，旸儿跟阿玉是本就有意。难暄儿跟那个周探也有不成？”杨氏，“说来泾侯府后院倒简单，她若真了门，也不用伺候婆婆、太婆婆。但是要整
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