。
不过对于
背上的人而言，萧条未尝不是极好的掩护。曲鸿与程若兰走了一天，日暮时分，终于转
山外，见
后没有太行弟
追来，甚
欣
，在附近的镇上添置了匹，便继续往西北方行去，只盼早日抵达襄
。
一路上，两人不敢投宿客栈，索
买了
粮，毡布之类的行
，卷起来用背驮着，昼里赶路，
夜后便风餐
宿。曲鸿过了几年颠沛
离的日，这
旅途辛劳对他而言，早已是家常便饭，不算什么，可程若兰毕竟是女孩，又不曾吃过苦，几天过去，面颊明显消瘦
去，神
也染上几分忧郁之
。
两人埋赶路，行至湖北鄂州、汉一带，这里
源辽阔，陆上散落着大小湖泊，
路
泥泞，的脚程也慢了来。
那一日路过溪畔，黄昏时分，曲鸿用树杈叉了几条鱼，架在火上烤，程若兰在一旁抱着膝盖，盯着篝火发呆。曲鸿把烤好的鱼两面撒过盐，递到她手里，一边宽：“快吃吧，别思来想去了，害相思的明明该是我，又不是你。”
程若兰接过香
的烤鱼，却没有上吃，目光在他上来回打量许久，才：“你忽然变得如此通晓事理，实在让我不大习惯。”
曲鸿一面拨
木柴，一面答：“你忽然不与我抢鱼吃了，我才不习惯。”
程若兰想到先前在他脸上画猫的恶作剧，不禁轻笑声，曲鸿大约猜她想了什么，虽然看破，却没有言明。
从前一路同行的人，一个生死未卜，一个去向不明，心记挂得再沉，也都徒劳无用，还不如不提。吃完鱼
，曲鸿灵光一现，：“我
曲给你听罢。”弯腰
起一
草叶，抵在
边，徐徐送气。
草叶狭
单薄，耍不太多
式，的旋律也十分简单，比笛声沉些，比箫声清些，悠悠缓缓，带着一
说不的寂寥。
畔芦苇丛生，若是放在夏天，想必有不少鸟兽栖于其，此时已是
秋，只剩几只白鹭时飞时落。
仔细看去，在错落的白翅膀，还夹着一只淡灰的小巧影。
曲鸿盯着看了一会儿，问：“你那小翠是不是比先前大了些？”
程若兰奇：“有么？多半是你的错觉吧，小翠早就成年了，若以鸟儿的寿命来论，你还得尊它一声老前辈呢。”
曲鸿笑：“好么，有劳鸟前辈一路照顾了。”随后又叹，“唉，我要是也能生一双翅膀，该有多好，能省去多少碌碌奔走的功夫。”
程若兰：“你有所不知，我刚捡到小翠的时候，它翅膀折了，奄奄一息。那时候大师哥刚好在研读医书，我们便泛舟去湖心采药，用苦莲、蒲黄和仙鹤草调药
，敷在它翅膀上，才把它救活的。唔，现在想来，似乎不小心将它喂得壮了一些。”
灰鸟似乎听到了她的话，引吭发尖亮的鸣声，掠过湖，往远
飞去。曲鸿追随着它的去向，心不在焉地看了一会儿，脑海却全是那人乘于舟上的光景，山风和煦，暮日西斜，青衫映于碧间，悠悠地打着转……他明明从未见过，却仿佛能够将每个细节勾勒得纤毫毕现，全然陌生的思绪在
翻涌，搅得他心神难宁。
他看了一会儿，小翠已经飞一段距离，忽然往岸边落去。
曲鸿略惊讶，抬手指：“你看，岸边好像有人在饮。”
程若兰也看到了，困惑：“奇也怪哉，小翠平日从不与陌生人亲近的，怎么突然……”说着
前一亮，猛地站起来，也不回地往那人影的方向奔去。
曲鸿被她的模样吓到，也急急忙忙地跟在后面。跑到近，才终于明白缘由，小翠去找的哪里是陌生人，正是程若兰的师弟乐诚。
乐诚披了一件斗篷，缘垂过膝盖，将他原就不算
大的
罩得严实，难怪从远看不。与他同行儿拉了一辆简陋的木车，车板上运了几捆柴草，赶车的是个老者，衣衫褴褛，面貌沧桑，几乎要与柴车
为一，曲鸿刚想发问，就见程若兰喜望外地扑上去，半泣半笑：“师父！可算见到您了！您是怎么找到诚儿的？”
曲鸿从旁听着两人言语，暗自到几分惊讶，程若兰的师父便是当今潇湘派掌门张熙
，也就是不逊于黎峻的名门之首，他没料到如此居位的人，竟会屈尊乔装成山野莽夫，不由得生几分钦佩之。
乐诚见曲鸿站在一旁，忙
了个请的手势，介绍：“师父，这位便是我提到曲少侠。”
曲鸿踟蹰片刻，还是上前一步，拱手：“晚辈见过
居士。”行过礼后，微抬起，更加细致地打量他。
张熙虽刻意在脸上抹了土灰，眉却奕奕有神，视线落在曲鸿脸上。曲鸿经历过黎峻的前车之鉴，对所谓的名门正派颇为不屑，此时猜不对方会如何回答，不大愿地等着。哪知对方很快慈，在他肩上一拍：“鸿儿，你竟已这么大了。”
曲鸿惊：“您从前见过我么？为何我全无印象。”
张熙：“自然见过，只是我上次见你时，你还不足满月，所以不会有印象。此次再度相会，倒令我备觉时光荏苒，慨良多。”
曲鸿的心被这几句话彻底扰
，他原以为义父是在逃离摘星楼之后才收养自己的，现在想来，似乎并非如此，心顿时冒诸多疑问，迫不及待地想要追问。
张熙看了他的心事，宽：“关于你的事，稍后与再与你慢慢详说，既然我们四人已经齐聚，还有更
要的事。”抬眺向前路，接着：“过了这片沼地，不远便是鄂州城，你们这一路走得委实辛苦，今晚我们去城里的客栈投宿。”
程若兰听了他的话，疑：“师父，太行掌门与摘星楼勾结的事，诚儿已经与你说了，我们一路上为躲人耳目，才特地避开大，此时往城里去……怕是不太好吧。”
张熙却笃定：“正相反，我们偏要去最
闹的地方。”
程若兰更加不解，追问：“特地去闹的地方是为何故？”
张熙悠悠答：“为的是引摘星楼的尾
。”
*
四人一行到了鄂州城边，路渐宽，来往行人也多了起来，程若兰和乐诚已经许久没见过人群熙攘，不由得东张西望。
曲鸿也谨慎地四巡视，见城门边
的行人，有些金人打扮的官吏，衣着华贵，车气派，一认便知。除此之外，似乎还有不少江湖人士，提刀带剑，步履匆匆。
张熙依旧扮作车夫，一言不发地赶着。车停路边，他还留在车沿上，百无聊赖地坐着，他的乔装之计实在成功，来往行人之，几乎没有一个会多看他一。反倒是程若兰三
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