也能拧成双
的麻绳，只是难免有些单薄。今日我们两个还能坐在这里饮酒，只是王矮虎和那三百孩儿都落在桃
山手上，一去便没了消息，两个月了也不知生死如何，真是好教人忧心！”
郑天寿也叹
：“正是！我们几次派人
山去打听，却都是有去无回，掏空了家底凑了金帛过去赎人，也被桃山都打发回来，是无论
多少钱也不肯放回到
的活
！也不知二哥和小的们如今在那山上正受什么折磨，如果
照江湖上一向的规矩，凡是抓到的
都宰杀了
成烧，
煎油
灯，便是瘦汉少，骨
也可炖汤。咱们那三百孩儿尽是
壮之人，全都好黄，若是切开来，却不是糕也似好？如今也不知落了谁的。就算是桃山想洗脚上岸，不再杀害良善，只是我这山寨喽啰却与平民百姓不同，若是拿到官府，少不得问个罪名，便是不
斩，也免不了
，他们若是祸害我这山里人，却是无法喊冤。”
燕顺摇：“但愿那桃山真心要作良民，不肯随意坏了人命。有小喽啰到那附近村镇上探问消息，都说那桃山如今好生安分，不但从不劫掠，公买公卖，而且还将偶有落到那里剪径的豪杰都捉了去，保护一方安宁。官军知他那里厉害，轻易也不敢过去滋扰，邻近村庄镇店竟也意外得了太平，少有勒索的科差，日倒是过得更好了。如今把那桃山的首领也不叫山大王，都叫堡主，
面的都唤作兵丁，虽未招安，胜似招安，方圆几百里都好生兴旺，那厮们在那里开酒楼，设客栈，倒是过得好日！”
郑天寿苦笑一声，：“这便是‘积
养鱼终有钓，
山喂鹿望
吃’！若是桃山照这样再
去，摊越铺越大，他们就不是江湖人，而是赵官家！”
两个人喝了半夜闷酒，第二天上午，有小喽啰来报，说二龙山的大王邓龙来访。清风山和二龙山过去也有往来，因此一听是同来了，残存的两位大王连忙吩咐将厅上残席扯，自己寨门来迎接。
黑壮胖大的邓龙一聚义厅，
刚坐在椅上，便炸雷也似喝了起来：“燕顺哥哥，郑家兄弟，清风山上的王老二被桃山捉去两个月了，连着他带去的那三百壮汉也都如同石块
了泥潭一般，无影无踪，你们就不着急，不想想法去救他们？我看你这山寨上已经少了一半人了，巡山放哨的孩儿稀稀落落的，而且如同瘟
一般蔫耷拉脑，仿佛这寨就要散伙一样，真是江河日，日薄西山，气息奄奄，末路穷途，你们打算将这商号关张歇业是怎么着？昨儿正是八月
秋，也亏你们喝得酒去！”
燕顺和郑天寿都满脸羞红，那燕顺勉
：“邓兄，你可真是冤杀人也！我二人与王英兄弟一起打家劫舍，生死，怎能不担心他？他刚被擒的时候，我们两个豁
命不要，亲自往桃山负荆请罪，求那大寨主苗雪山放人，最起码也先把王英救来，毕竟‘千军易得，一将难求’，可是那苗雪山说死了就是不放，还将我等好一番奚落，后来我们把全山寨这些年打劫的金帛财
都打起来，真称得上刮地三尺，比那破家县令灭门府尹还要彻底，将这些财货送过去要赎人，可是那里的人却说金银都是死，他们定要扣着活不放。
得我们也没了法，真称得上是黔驴技穷，山穷尽。昨夜我和天寿兄弟两个人饮酒，真是好不凄凉寂寞！”
郑天寿也说：“世上通行的无非是财势二字，可如今若是用财货来赎，他们不看在
里，若是想以势凌
，我们又横不过人家，这可不是走投无路么？我两个便是拼着自己的命不要，也救不回他们，这个就是有心无力。”
邓龙脸
更加
沉，：“你们只顾在这里唉声叹气，可知你们那些人如今在桃山上过得如何？”
燕顺垂：“我们哪里得知？那桃山如今端的严整，就如同是个铜墙铁
的山，一消息也不透
，便好像拿砖石将都堵住了一样，只怕皇
大
也不见这么一丝
隙也没有的，活活的闷杀人！”
郑天寿也叹：“这便是‘桃一如海，从此兄弟是路人’，只怕我们兄弟再也不得见面了，甚至连他们的生死也不知。”
邓龙冷笑：“你们近在咫尺的不知，我离得远却得到一些风声。有一个旧时相识的人乃是作香料生意的，前些日去他山寨里收那些芍药、桂，回来时打我山经过，我便请了他上山，问起那山上光景。我那相识别的不说，只说寨里有一等人与众不同，若说是喽兵，脸上却刺着‘囚
’的字样，很多人脚上还拖着锁链，若说是囚犯，却又一个个穿得齐整，一般儿地同着山寨之人喝酒吃，都养得胖胖壮壮，宛如了冬就要宰杀的猪一般。我真是纳了闷儿了，江湖上各个山寨拿了一向是就地屠宰，便是瘦些也总有用，却不曾像农
养猪羊一般破费粮
将人养得壮了才吃，他们这是要改放养牲为圈养人么？俺心里奇怪，再三追问，俺那相识才讲，那桃山上竟将这些捉来的人的都当补药，拿他们来滋壮
哩！”
清风山的两个大王听了，反应各不相同，郑天寿是个伶俐人，一听便立刻明白了，脸便一阵发白，燕顺却不晓得这些曲折，眨了眨睛想了片刻，这才恍然大悟，登时也如坐针毡一般，不住地往起抬，
不得立刻站起来。
邓龙看了他们两个这个样，似是觉得十分满意，语气稍微放缓了一些，说：“两位兄弟，你们也觉得这事荒唐么？咱们江湖好汉，可断，血可，这般耻辱却不可受！他若是将人一刀杀了，倒也痛快脆，如今却将人如同
一般圈养在寨里，让人上天无路，地无门，活生生受人糟蹋，这怎能忍得？可恨我三山当初何等志同合，如今却了这么个害群之，那苗雪山
是改弦更张，坏了江湖规矩，让过往客商更加看得我们两座山恶了，却只有他好人，拿我们垫脚。青州名的山峰便是我们三山，如今清风山受了摧残，我二龙山
亡齿寒，若是不快将这祸患铲除，将来吃他将我们两座山寨也坏了。若是他像
秋战国时一样，让我们各派领到他那里为质，可不是祸害死人么？”
燕顺和郑天寿这一觉得上的针刺
更尖锐了，简直立刻就要
起来，尤其郑天寿的危机更，他可是知自己的相貌，自己白净面
，瘦膀阔，模样清秀，落草多年后还有人将自己当是好人，若是桃山真的学秦，让清风山送人质，十有八九会名要自己，自己到了那山上便是人家案板上的鱼，那时三个大王
着来……
郑天寿打了个冷战，诡
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