由一笑，打着伞穿了木屐鞋走了过去，在外面敲了敲阿宝的窗
，看着窗前伏案读书的细瘦
影，柔声
：“阿宝，快些睡吧！”
阿宝正在背诵，闻言忙把书阖上，起伸了个懒腰：“
，我这就去睡，你也快睡吧！”
如今
了学堂开始读书，他才发现书
自有广阔世界，因此舍不得浪费一丝一毫时间。
第二天早上许灵洗漱罢
来，见明间方桌上摆着一个双耳瓷罐，散发着
郁的参
汤气息，知是玉芝炖的，心里一阵温
。
寒星上前，倒了一碗参汤放到了许灵面前：“大人，这是陈大姑娘炖的参汤，已经撇过油了！”
又端过一个小小的竹簸箩，掀开了上面搭的白纱布，
了一摞芝麻烧饼，：“这是陈大姑娘用发面烤的烧饼，让您就着汤吃！”
许灵
滋滋端坐在那里，
睛里溢满笑意：“好了，我知了，你也
去用早饭吧！”
雨整整了四五天才停。
待太
来，玉芝看着卤
铺，王氏忙不迭地带着四儿回去，把家里的被褥什么的都晒了一院。
晒完被褥，王氏这才去前面铺里了。
玉芝正在拿了针线簸箩在
针线，见王氏过来，忙：“娘，我还差八条衣带，你帮我吧！”
王氏答应着走了过去，正要拿剪刀，却听到外面传来女的声音：“请问王娘在家么？”
闻言玉芝和王氏都看了过去，却原来是一个穿金
银打扮得颇为
面的年妇人，
王氏走了过去：“你是——”
那妇人闻言，顿时笑得
枝
颤，发髻上
着的一支赤金蜻蜓簪上蜻蜓的
须也跟着抖动，脸上
的粉扑簌簌直落：“哟，您就是王娘吧？我是甘州城有名的媒人，人都叫我连大嫂，有人请我来寻王娘您呢，快给我开门吧！”
王氏迟疑着打开门，让了这位连大嫂来，：“我家没有人要说媒啊！”
连大嫂一卤铺，一双亮就盯住了玉芝，笑微微上上打量了一番，又笑了起来：“我说王娘，这位是您的女儿陈大姑娘吧？生得可真好！”
她亲亲
拉住了王氏，在竹榻上坐了来：“来，咱们坐来详谈！”
王氏也疑惑是谁家来说媒，当就看了玉芝一，问连大嫂：“不知说媒的是谁家？”
那连大嫂夸张地一拍手：“正是街
开酒肆的石家，石老板的大儿石大郎！”
王氏忙：“我家女儿如今年纪小，想在家再养几年，不打算提亲事呢！”
连大嫂抬
似笑非笑打量了玉芝一番，：“我说王娘，有句话我要说给你听，‘女大不留，留来留去留成仇’！”
玉芝见这连大嫂说话不着，也不吩咐四儿沏茶拿
心，就坐在一边着针线听着，免得自己娘给忽悠了。
那连大嫂是常年走街串巷的媒人，见多识广，明明知自己受了主家的冷淡，可是并不气馁，拉着王氏的手
嘘着石家的富贵：“石家是开酒肆的，在朱家胡同还有一个三的宅，家里也有使唤的丫鬟，你家姑娘嫁了过去，住大宅，有丫鬟使唤，可是一步登天啊！”
“石老板的娘甄氏的亲妹妹，正是如今正四品甘州卫指挥佥事许灵府里的姨娘，极受
，石家在甘州势大，你家若是和石家结亲，不也能
结上许大人了么？以后在甘州生意，还担心什么？”
“石家大郎今年十九岁，生得清秀伶俐，一直跟着石老板生意，家里除了酒肆，还有一家酒坊，是石大郎在招呼。石家是甘州城
有名的富庶人家，这样的人家不嫁，还要嫁何家？”
又：“前几日石大郎亲自来相看过了，一就看了你家姑娘，回家就求了石老板两请了我来说媒，可是真心真意呀！”
王氏听了，自然有些心动，可是一看玉芝，便想起了玉芝
代的话，忙
调：“我家女儿是真的不打算说亲，想在家养几年！”
那连大嫂纠缠着王氏说了半日，见王氏始终不曾心动，只得威胁：“我说王娘，那石老板的小姨可是正四品甘州卫指挥佥事许灵府里的姨娘，她枕边的一句话，就能让你家翻不得，这门亲事须得好好考虑！”
说罢，她起离去，先去石老板家报告消息。
石老板送走连大嫂，看了在酒肆外面卖卤的陈耀祖，笑着走了过去，：“大郎，昨日
雨，可是我看你的卤生意还行，赚了多少银呀？”
陈耀祖是把石老板当好朋友的，当即低声：“我家这卤，着实好吃，昨日雨，也赚了二两银呢！”
石老板闻言，心里不禁作酸，当说了几句，就回店里去了。
石大郎恰巧带着几个雇工抬酒过来，原本脸上带笑，一听石老板说了陈家拒婚的事，当即就沉脸来，：“他家姑娘生得好，我是真心看上了，这件亲事非要成不可！”
石老板沉
良久，：“再想法吧！”
石大郎想了想，低声：“爹，我若
了他家女儿，他家不就得求了咱家了？”
石老板一想，觉得甚是有礼，眉开笑：“那我就不
了，全看你自己的了！”
又：“你姨母如今在许大人府上很受，许大人可是林大帅的亲信，真了事，我和你娘就去求你姨母！”
石大郎笑着招呼了那几个抬酒的泼
去了。
第二天早上寒星来玉芝家里取许灵的参汤，玉芝已经算了本息，今日就把借许灵的银给了寒星。
把银票给寒星后，玉芝趁机问了许府甄姨娘和石家酒肆的关系。
寒星有些丈二和尚摸不着脑，：“府里五个姨娘，除了五姨娘我还算认识，其余我真不太清楚……”
玉芝忙叮嘱：“你得空回许府，替我悄悄打听打听！”
寒星闻言忙：“到底是怎么回事？”
玉芝担心石家暗算自家，便把石家请了媒人来说亲的事说了。
这会儿正是晨曦微时分，寒星立在卤铺窗外听，听着听着脸
有些冷，却没说话。
玉芝皱着眉：“我家直接拒绝了石家的媒人，可是听媒人说你们府上甄姨娘是石老板的小姨，怕石家暗使坏，所以才来问你！”
寒星沉了一，：“拒绝是对的。你家是开卤铺的，他家是开酒肆的，来求取你，这本就不怀好意。”
他又趁着晨光打量了玉芝一番，：“你还小，再等两年再说婚事吧！”
玉芝
以为然：“我也是这样和我爹娘说的！”
既然把这件事告诉寒星了，玉芝心里有了底，便和寒星说：“寒星，我这几日要找孙鹤商议生意的事，却没
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