阿枣
：“我和郎君先去屋里歇会儿, 叫杏儿去厨房传些汤羹
心。你去把那个
矮些的姑娘带过来，在西厢房里候命。”
卫琇皱了皱眉：“奔波了一整天你也乏了，待明日再问吧。”
钟荟借着廊庑
的风灯看见他不豫的神
, 想了想，大约是介意外人
院来，便改
：“人来了还是带到外
听事里吧。”
阿枣领了命正要离开，钟荟突然想起了什么：“枣儿，你是不是没给人家饭吃？领他们去厨房吃些东西，今夜先找间客房，叫那
个的姑娘先去安置，明日再安排住
。”
待阿枣转
走了，卫琇捞起钟荟的手
了，忿忿不平：“自己还饿着肚，你倒记挂旁人。”
钟荟心里熨贴，慷慨：“有你这句话，便是再饿上三天也无妨。”话音刚落便听腹
“咕噜噜”一串响。
钟荟无奈地拍了拍肚，低声骂：“酒
饭袋！尽拆我的台！”
卫琇忍不住笑起来，
丽的灯火映照着弯弯的眉
，别有一
好看，钟荟不防瞥见，不由怔住，连方才丢人都忘了，义正辞严：“阿晏，你当着旁人可不许这么笑。”
卫十一郎眸
，笑意更
：“谨遵夫人之命。”
＊＊＊
两人沐浴更衣，用了些阿杏送来的羹汤，阿枣也带着那矮个的
人到了外听事。
卫琇想要避嫌，钟荟却：“既然是堂姑母遣来的人，你还是一块儿去罢，免得我有疏忽遗漏。”
那人一见卫刺史夫妇，诚惶诚恐地起行礼，看得
来她已经尽力克制，可那自小习得的媚态已经
骨髓，卫琇脸便又冷了一分。
“不用拘谨，”钟惠见她畏缩，好言安抚，“你有名字么？”
女撩起袖给钟荟看她手腕上刺的“庚戌”两字。
他们这些人不能言，又随时可能被挑了送人，名字不过是多余的东西，倒是编个号更方便嬷嬷
人，到时候跟了新主人，若有这个雅兴便给取一个。
“小时候的名字不记得了么？”钟荟又问。
女不料夫人会突然问这个，咬着
使劲回想了一番，无奈她卖王府时年纪太小，记忆早就模糊成了一片，只得满怀歉意地摇摇。
“从今日起你便叫阿乔，”钟荟说着指了指前几案上的笔墨和帛纸，“开始罢。”
阿乔欠了欠，生疏地抓起笔，往墨池里蘸了蘸，犹豫再三才定决心落在绢帛纸上，因为墨蘸得太饱，一落笔便洇开一团黑乎乎的墨迹，阿乔赶
战战兢兢地搁笔，伏倒在地不停磕。
钟荟见她这杯弓蛇影的模样便知这些女在齐王府过的是什么样的日，忙无妨，叫她起来。阿乔见刺史夫人并无怪罪责罚的意思，这才坐起重新握住笔杆。
她从未学过读书写字，仅凭心的记忆将齐王妃给她看过一回的书信摹写来，东一笔西一划，全不是
写字的顺序，与其说是在写字，毋宁说在画字，起先绢帛上只有些谁也看不懂的凌
线条。
过了约莫一炷香的时间，绢帛上的字迹渐渐成型，自然有错漏之，书
也歪斜扭曲不堪目，可卫琇和钟荟连猜带蒙，将大意看了个八九不离十。
随着整封信逐渐完整，两人的神也从震□□为凝重。
阿乔涂完最后一笔，反复端详了许久，方才定决心搁笔，向两个新主人拜了拜，用袖掖了掖额上的汗。
整封信虽然只有寥寥数语，但是一个不识字的人仅凭片刻的记忆便大致描摹来，这是何等困难的事，钟荟不由对这女刮目相看，怜悯之外又多了几分遗憾和唏嘘，勉
个微笑称赞：“你写得很好，今日晚了，你先去歇，明日我再赏你，从今以后你便是卫府的人，安安心心留在此地吧。”
说着扬声叫来等候在屋外的阿枣：“你带阿乔去安置。”
又对阿乔：“这是你阿枣姊姊，要什么找她便是。”
阿乔顺从地跪倒在地，以额
了地面，抬时里隐约有泪意。
待两人的脚步声渐远，钟荟起放垂帷，合上门扇，匆匆走回卫琇边。
卫琇自然地拉住她一只手：“为何把那两个女留在家里？若是不忍心送回王府，远远打发到庄里便是了。”
送回王府自然最好，说不定还能把回信传给齐王妃，钟荟原先也是这么打算的，可方才对上阿乔泪光闪闪的双，便鬼使神差地决定将他们留，那双睛里的
激分量太重，叫她心生愧疚——她明明什么都没
，也不是有意要救她于
火。
卫琇娴熟地把她揽到怀里坐，把手轻轻盖在她的手背上。
钟荟叹了气，回仰起脸在他颌上蹭了两，把心思转回棘手的正事上。她从案上拿起帛纸，复又放——无论看几遍都是白纸黑字明白无误。
“堂姑母真是巾帼不让须眉。”她苦笑。
卫琇：“堂姑母未阁时便很得曾祖父看重，阿翁也常说，堂姑母无论心智还是
局都胜过同辈兄弟，若非女儿，卫氏的门楣怕要靠她撑起来。当初曾祖决定与老齐王联姻，族那么多女偏挑了她，大约也是料到
势复杂，换了旁人只怕应付不过来。”
无论当初联姻时两家存了多少权衡和算计，卫氏与齐王也是结发二十多年的夫妻，要向枕边人手，这决心不是一般人得了的，钟荟连设地想一想都觉
骨悚然。
“我听说齐王世自小羸弱，
又懦弱，生母也只是个侍妾，堂姑母不会押错吧？”钟荟忧心忡忡。
卫琇沉
：“羸弱怕是真的，今日他只在开宴时了一面便称病退席了，我看着他气确实不佳，不过就不得而知了，世生母产他后不久便亡故，是堂姑母亲手教养的。”
钟荟了然，卫氏这样的女又怎么会教养庸懦之辈？
“在我们家未事之先，也不见有人拿他的和骨文章，那世之位大约还是坐得稳的，如今......有人寻见可乘之机罢了。”
“齐王当真那么看重三公么？”钟荟又问。
卫琇颔首：“一来是因齐王偏
氏
屋及乌，二来他第三同他最肖似，尤其是那饕餮般的野心
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