前一年青齐屡遭天灾，官仓
本就没有多少存粮，蝗灾那会儿就告罄了，几大米商联手坐地起价，将粮价翻了一番有余，陶谟虽贪鄙，倒也不全然是尸位素餐之辈，裴霄将他放在这个位
上，也是希图他能有所作为。只是那些大商贾背后不是世家便是王侯，利益盘
错节，牵一发而动全
，实在不是他杀得动的。
陶谟持节都督青州，得杀无官位之人，再三斟酌后决定杀
儆猴，拿一个后台不那么
的小米商开了刀，不料却引火烧，直接叫人把他私吞赈灾款和贪赃纳贿的证据
到了天
前。
有了陶谟的前车之鉴，钟荟也不与这些米商抬杠，随行就市地购
数百石以解燃眉之急，同时私
命
曲前往吴兴会稽一带采买米粮，以舟船运至青州——上一年青兖欠收，江南却未曾逢灾。
数百石贵价陈米陆续煮成稠粥舍给了灾民，江南的米粮也到了东莱港
，第一批便有十来艘大海船靠岸，卫府数百名曲私卫齐齐上阵，指挥着船工将粮
卸——第二日这批来自江南的稻米一分
现在刺史府门的粥棚，一分
了
市的一家新米铺，这铺门面窄小，位置偏僻，十分不起，可瞎都看得来东家是谁。
熟早稻要价比那些个陈米烂谷还低三成，不半个时辰，闻讯赶来的临淄百姓便将铺堵了个
不通。
城最大粮商背靠的便是陈氏，如今陈家与刺史府勉
算盟友，遂
兵不动，刘、张这两个当地望姓却坐不住了，延挨了三五日，终于还是相约往刺史府兴师问罪。
卫琇以公务在为名把他们在门外晾了足足一个时辰，这才请到外院听事里，又等了两炷香的时间，方迤迤然地现。
刘全之和张隆这对
鸟在来时的车上大逆不
的话说了一箩筐，可当着卫使君的面却不敢造次，规规矩矩又带着几分献媚讨好向他行礼。
卫琇只是微微颔首，也不同两人寒暄，冷淡地瞥了他们一便径直走到上首坐了来，命人端了碗参汤来，旁若无人地饮了两
了
，这才挑了挑眉，仿佛才发现他们在场：“叫两位久等了，不知两位造访寒舍所为何事？”
刘全之和张隆面面相觑，都以神示意对方先开，最后还是张隆败阵来，着
作了个揖：“卫使君，仆等并非有意前来叨扰，无奈近日有一商贾贱价售粮，扰
了米价，仆等唯恐有谷贱伤农之虞，故来报与使君知晓。”
“竟有这样的事？”卫琇蹙着眉，“敢问是哪一间铺？”
这还装呢，刘全之心，向张隆使了个
。
张隆不敢把话说太过，斟酌着：“回禀使君，乃是西市东北角的一家小铺，东家姓羊，是前日才开的……”
他话才说到一半，卫琇便笑着截断了话，挥挥手：“我当是哪家，不瞒两位，那铺是
闹着顽开的，不过区区几石米罢了，两位不必介怀。”
是啊，刘张二人心，几石卖空了再从后门抬几石
去，这几日都不知卖了几百石了，他们家的米铺里一粒米也没卖去过。
张隆叫他这么一堵，一时不知如何接茬，刘全之心里骂了句废
，自己上前
一揖：“既是尊夫人的消遣，本不容仆等置喙，只是夫人大约不知本州年成不佳，定价实是有些随心，去岁蝗灾官府往各家粮商征粮赈济——虽说是分之事，不过不敷也是实
，恳请使君同夫人说说……”
卫琇沉
片刻，以手指敲敲前几案，叫来书僮吩咐：“阿慵，你找人去请娘的示，问问她能否看我的薄面，将铺里的米价抬
一成。”
说罢回向刘张二人微微一笑，似乎有些不好意思：“叫两位见笑了。”
张隆一听只减一成，当即有话要说，即便卫家的米铺降价一成，仍旧比别家贱了两成，且又是当年新米，他们囤的陈米要往外卖，至少得折掉两成半，生生剜那么大块
，如何能不痛？
刘全之见事却比他明白许多，这姓卫的摆明车要以势压人，叫他们把吃去的吐来，他能留
余地退上一步已是万幸了，他们难不成还能杀了刺史——倒也不是全无可能，只是陈氏显然不肯挑这个，为了这钱财谋害州牧实在不值得。
他赶
伸
踩了张隆一脚，腆颜：“蛮妻幼，任谁也奈何不得，仆也是有
会。”
卫琇不置一词，似笑非笑地扫他一，突然敛起嘴角的笑意，垂眸专心致志地饮他的参汤。
刘全之不知自己的奉承怎么得罪了这小祖宗，不敢再说话，观鼻鼻观心，噤若寒蝉地杵在当地。
不一会儿阿慵迈着小步折返回来。
“回禀郎君，娘说了‘不是我要当着外人的面您的脸面，”阿慵顿了顿，看了两人一，接着又：“不过我虽是闲来无事闹着顽，却也不能朝令夕改坐地起价，叫青州城的百姓骂我唯利是图也罢了，若是累及郎君的官声岂不是我的大罪过？’”
卫琇半晌默然，似是十分动容，良久方：“娘事事替我着想，我也不能辜负于她，不过二位之言也很是在理。莫如这样，那一分利便由卫某来。”
刘权之瞪大了睛，
白的山羊胡一翘，赶到：“万万不可！万万不可！这如何使得！”
张隆也连连附和。
“两位不必同卫某见外，虽说无心，可说起来也是与民争利，惭愧惭愧。”卫琇话是这么说，面上却没有半惭。
刘张二人诚惶诚恐地客
一番，告辞来。张隆一登车便把着刘同之的胳膊迫不及待问：“姊夫，你说这姓卫的小儿说的话是当真的么？”
刘同之简直服了这一脑壳的小舅，没好气：“真！怎么不真！到时候你拿着帐册去问他讨啊！”
＊＊＊
临淄城的粮商熬了十来日，咬着牙不降价，只盼着卫家从江南运来那十船米售罄，可惜不等第一批粮卖空，第二批船又现在了东来郡海岸——这卫刺史是铁了心要剐他们一块来，可他偏又掐着分寸，叫你痛，又没痛到孤注一掷揭竿而起的地步。
当地四大望族一向是以陈氏为首，刘、、张几家去陈家游说了几回，撺掇陈琼拿魄力，给那卫氏小一瞧瞧，陈琼却总是闪烁其词百般推诿，一来二去那三家知陈家无意与
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