也就是过过场求个阖家平安，连她自己都觉得这
敷衍了事的态度佛祖大约是没闲心理会她的。
然而今日不知是叫祖母
染了还是怎的，竟也在心里认认真真地许愿，替两家家人求过平安，最后在心
默念
：“惟愿卫家阿晏从今往后一生喜乐顺遂，无灾无病。”
念到此
觉得自己这临时抱佛脚的信女有些厚颜无耻，生怕她的祝祷不够效验，又补上一句：“一切灾厄，信女愿以
替之。”
姜家人次第拜完，每个都拉拉杂杂同佛祖布置了若
任务，寺尼们又诵了两卷经文，差不多也到了该用午膳的时辰，姜家主仆一行人分作几拨，浩浩
地前去用斋饭了。
姜家三姊妹、姜昙生和曾氏陪着姜老太太在一用膳，方才在门外迎接的知客尼将他们引到一僻静的院
。
众人四
里一环顾，倒也幽静整洁，不过往年礼完佛，主持总是将自己的院预先腾
来供他们休憩，两相一对比，便分了厚薄来。
几人正有些不明就里，寺尼已捧着
案将斋膳端了上来，只见七八个碗碟里大多是腌渍之
，黑黑黄黄的叫人一看便没什么胃
，粱米粥用的不是今年新米，钟荟尝了一便放了汤匙——敢
往年那些她觉得难以咽的斋菜还是矬里的将军！
姜明霜算是一行人除了老太太外最不讲究的了，尝了一箸腌芜菁，也叫那酸到发涩，咸到发苦的滋味伤得不轻，忍不住端起茶碗猛
一气。
他们两姊妹都顾忌着祖母的面没吭声，三娘姜明淅连尝都没尝，拿银箸嫌恶地拨
了一黑不黑黄不黄的豆腐，当即直抒
臆：“这是给人吃的？”
“三娘！”曾氏拉脸训斥，“莫要无礼！”又对那知客尼：“小女无状，小师父请勿放在心上。”
三娘往她阿娘案上一瞟，她自己分明也是一未动，便不以为然地撇了撇嘴。
姜明淅才抗议了一声便叫她阿娘给弹压住了，其他人更无言语，只拣稍微能的囫囵用了一些，惟独姜昙生浑然不觉地一箸接着一箸往嘴里送，一来是他在北岭学馆多年，对这样的伙已经习以为常，二来他心记挂着萧九郎的事，没心思在意
的东西。
姜老太太一路车途劳顿，耗费了许多
神，用完午膳姜昙生便提议让祖母在寺小憩一两个时辰再启程，诸人自然没什么异议。
老太太由着刘氏扶她
了屋，在眠床上阖着
睛躺了会儿，突然颠过来对刘氏：“今儿的事透着古怪，你去悄悄找那知客尼打听打听，这法愿师太究竟怎么回事。”
曾氏夜里难以眠，全靠白天补觉，三娘便陪着她在院的东厢歇了。剩一间西厢房里只有一张窄榻，大娘二娘姊妹两人躺着便太挤了，问那知客尼，一味笑着：“穷寺小庙，旁的房舍太简陋，还请两位居士耽待。”
钟荟知大娘有午后小睡的习惯，便将厢房让给了她：“反正我也不觉着困，正好四里逛逛。”其实寒天腊月的一个小破庙有什么好逛的，她年年都来差不多将寺里每一寸地都踏遍了。
姜昙生正在一旁竖着耳朵，正发愁怎么将二妹单独引去，闻言立即顺杆往上爬：“阿兄陪你同去，你上回不是要采那什么劳什梅
么？这广济寺后园里不正有棵百年老梅树么？”
钟荟如何看不他的殷勤一反常态，当即拆穿他：“阿兄，那棵上百年的是杏树。”
“哎哎哎，
它梅杏，总之阿兄带你去瞅瞅。”姜昙生不由分说地怂恿她走，钟荟知他是有话要同她单独说，估摸着八成是上回叫他还双鱼佩的事有了文，便没再说什么，跟着他去了广济寺的后园。
说是园，其实比姜家随便哪
院大不了多少，钟荟一跨过园门便看见了站在一棵歪脖梅树的萧九郎。
萧熠显是刻意打扮过，着一飘飘
仙的霜
莲纹锦袍，
山冠，腰间束白玉带，披火狐裘，往雪地里一站从到脚都在发光。
钟荟难以置信地看了看姜昙生，见他一脸歉意尴尬，还有什么不明白，当即狠狠地剜了他一转便要走。
姜昙生一把拉住妹妹的袖，低声气地劝：“阿妹，阿兄知错了，我同他他掰扯了好几回，可他偏不信，要找你对证……”
钟荟气得七窍生烟，恨不能立时将这死胖
成胡炮
，她先前总觉得这阿兄虽有些糊涂，心
还是比钟蔚那厮良善不少，可钟蔚断然不会这么坑她——说起来本朝防闲也不是那么严，在外偶然邂逅，因相识说几句话，这都没什么，可今日姜家来礼佛是预先清了场的，萧九郎现在此地若是叫旁人知了，她一个私会外男的名声是跑不了了，若是有人拿此文章，非但是她，姜明霜了
都抬不起，姜明淅等姊妹的闺誉也要受影响。
姜昙生乍富之家，又天生缺
，想不到这些弯弯绕绕也不奇怪，可萧熠是正儿八经的膏粱弟，他这便是明知故犯了，也就是欺负姜家门楣低，若她还是姓钟，他是断断不敢如此行事的。
萧九郎平日里偏
的是温婉柔媚的女，不过因着对姜二娘心存慕，觉着她横眉立目的样也别有一番风味，便倜傥地一笑，走上前来行礼：“区区见过姜家娘。”
上回双鱼佩之事已叫钟荟有些反，没想到他再一再二地使这些手段，钟荟哪里会给他好脸看，当即转一避，没受他的礼，冷冷地瞥他一：“萧公回要见我兄
还是约在别为好。”
“小娘教训得是，”萧熠揖了揖，不以为然地眨了眨桃，“可否借一步说话？”
姜昙生怒：“萧延明！咱们怎么说的？”
“无妨，”却是他二妹先开，“刚巧我也有话要同萧公说清楚。”免得碍着你这傻胖在场抹不开面。
钟荟说着不容置疑地往园门一指：“你先去外等着。”
待姜昙生麻溜
了去，钟荟方才转过拿正脸对着萧九郎。
萧熠
脉脉地向她望了一，顺便将她的姿容尽收底。端午初遇她时只是远远的惊鸿一瞥，待到得近她早将幂篱
了回去，此时毫无阻碍地近观，竟比他揣
的还要
上三分。
姜二娘的容貌随了她姑姑姜万儿，都是冶艳的路数，这样的相貌则矣，却容易
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