，一大早又起来与公主辞别，
困得睁都能睡着，偏偏她这妹妹不依不饶，不是三言两语就能打发的。
她只得打叠起
神，收起一脸玩世不恭，正
对她
：“这场博戏输赢本无所谓，萧十娘答应与我赌就已是输了，她已经告诉所有人，她萧家人的脸面就值这些，至于是否真心实意，想那么多作甚？再不甘愿她也只得向你跪磕
，往后若是再相逢，见了我们即便不绕走，也没脸再
沙
影地挑衅，不单是她，全京城的世家小娘
在惹我们姜家人......”
“我们姜家人”几个字脱
而
时，她不由自主顿了顿，愣怔了片刻，她已经不自觉地将自己视为姜家人了？是从何时开始的？
“他们惹是生非之前都得掂量掂量，”她接着说，“至于这些财货，不过一堆死宝罢了，我们家如今最不差的就是钱，拿钱挣脸多上算啊，这回就算赌输了阿婆和姑姑也不会怪罪的。”
姜三娘听了一耳朵的歪理邪说，低着摆
着衣摆沉思了许久，终于还是别扭地：“我原想着只要自己肯苦功，便能叫那些世家娘们刮目相看，可来了才知自己不过是只井底之蛙，人外有人天外有天，恐怕一辈都难与他们比肩了......”她心里空落落的难受，可又不愿将这
弱示人，尤其是她向来瞧不起的姜明月。
钟荟
赞同：“没错，千金之裘，非一狐之
，世家几代人的积淀，若是叫人轻而易举便赶上，那岂不是成了笑话么。”
姜明淅不由气结，她说这自暴自弃的话并非真心自觉不如人，不过是想得些安
罢了，没想到这草包姜明月如此不上。
“若你读书只是为了叫人对你另相待，那还是省些力气，少费事吧，”那可恶的姜二娘又冷冷，“就算你读个
来，在他们里也还是屠
家的小娘，人心
在人家腔里，
如何想你便如何想你，难不成你还能掏来拿笔写上你的好？”
姜三娘自知事以来，曾氏便竭尽所能教她诗书礼仪，为的是有朝一日人地，展翅
飞，飞姜家这草窝。曾氏虽未向女儿坦
过自己心底的想法，可姜明淅隐约能
到她阿娘的期盼，那期盼
隐了太多的不甘和遗憾。如今有个人明明白白地告诉她此路不通，她一时之间觉得难以取舍，仿佛行到了一片
雾笼罩的地界。
然而曾氏的那一
毕竟
固地
了她的血
心脉，她在雾徘徊了片刻，终于还是回到了阿娘为她描绘的那条光明开阔的坦途上。
钟荟难得正经说几句话，见她低着沉默不语，也不知她听去不曾：“别给自己找不痛快，
些自己真心喜的事，莫负了这大好年华，若真喜
读书便放急功近利之心......”说着说着语声渐低，终于支撑不住睡了过去。
＊＊＊
回了姜府，钟荟先将庄园带回的鲜果等分了分给各房送了去，然后带上自己赢回来的珊瑚树去给老太太请安。
姜老太太因上回孙女送给三老太太的那玳瑁簪耿耿于怀了许久，没事便要小心地拿来酸几句，如今才算顺了意，坐在胡床上捧着那株珊瑚树看了又看，摸摸这枝桠，又屈指弹弹那，是心非地：“人平安回来就好了，带这劳什什么，你阿婆又不是没见过珊瑚树。”
“阿婆不稀罕我可就拿回去咯。”钟荟撇了撇嘴，作势要去拿。
姜老太太赶
把那宝贝往怀里一搂，在孙女脑袋上削了一记：“哪个说不要了，小气吧啦的臭丫，哪有与了人的东西往回要的！”
三老太太对姜老太太笑：“孙女儿想着你，回了府连气还没
上一，就
地来给你送东西，还拿什么乔呢！”她也得了二娘两匹
缎，更不吝于投桃报李说些好话，揶揄完老太太又正对二娘：“小娘，别看你阿婆嘴上不说，自打你们走了之后，一天到晚拽着我来回：‘这两个小丫第一回远门，万一有个疼脑
的可怎么办’，一会儿又说‘阿婴好
，万一叫人欺负了去可咋办’，晚上翻来翻去跟车轱辘似的，三更半夜哎哎地叹气。”
钟荟仔细一看，老太太青影果然有些重，神也有些疲累憔悴，心里一阵
，又有些心疼，上前握住老太太的手：“都怪孙女不孝，只顾着自己玩，叫阿婆担心。”说着将公主庄园里的所见所闻绘声绘地讲给姜老太太听。
祖孙俩加上一个凑趣的三老太太，说了会儿话便到了晚膳时分，姜老太太早吩咐她院里的小厨房备了丰盛的饭
留她用晚膳。一边从自己案上取了她素日吃的肴馔往她案上堆，一边埋怨：“才去了两三日便瘦了一圈，脸也黄了，在公主家里饿着了么？这哪是去玩，竟是去遭罪。”
“哪有这回事，阿婆是心疼才觉着我瘦了，”钟荟笑，“公主家的饭可好吃了，特别是貊炙，比咱们家新来的厨的还好，我特地讨了方，回亲手给阿婆吃。”
姜老太太叫她哄得极是熨贴，比平日多用了小半碗粱米饭。
两个小娘路途劳顿，曾氏便免了他们第二日的课。钟荟补了半日的觉，终于将耗费的神养回来一些，用过午膳靠在榻上看了会儿杂书，估摸着该学了，便将那日熬夜临的帖用柏木匣装好，去寻庶兄姜悔。
姜悔原本以为翌日上学才能见到二妹，一回自己院便见她在此等候，已是意外之喜，不自觉地微笑起来，旋即想起自己这
仄的小院里也没个能待客的地方，只得吩咐小僮从自己屋里搬仅有的一张杂木坐榻来置于屋前廊，请嫡妹坐，自己则站在一旁。
钟荟打开匣，献宝似地将书帖取来给她庶兄：“卫家十二娘收藏了前朝钟尚书的书帖，这是伺候公主殿笔墨的女官摹写的，有七八分形似，然而女的腕力终有不逮......我听那些小娘说钟氏书
沉浑厚实，想到阿兄正在习书，便向公主讨了一幅来。”
她这
才八岁，虽然这些日勤加练习，可腕力最是需要日复一日年复一年地死功夫，不可能一蹴而就，所以那幅字终究是少了几分雄浑，多了几分圆
和机巧，她自己不甚满意，可目前也只能达到如此境地了。
姜悔一见那书帖神魂都叫
了去，连妹妹的话都未听清，将双手在衣摆上揩了又揩，诚惶诚恐地接过来，如获至宝地捧在手上，简直不知该如
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