两人
了车分别坐上两台肩舆回自己的馆舍梳洗更衣。钟荟一
院
阿枣便火急火燎地冲了上来，后面跟着腮帮鼓鼓
的阿杏。
“小娘您去哪儿了？哎哟可把
婢急死了！”阿枣等不及那肩舆停稳就将她半抱半拖地
了来，先从
到脚来回看了几遍，见她并未缺胳膊少
，只是穿得有些不成
统，一颗心才放回了肚里，回白了阿杏一
：“吃吃吃，就知
吃！小娘不见了你还有心思吃！”
阿杏被她挤兑惯了，只当耳旁风，用
指掏了掏发
的耳朵，将腮帮里裹着的吃三两嚼吧嚼吧咽了去，变戏法似地从
后捧
个小小的竹蒸笼来，一脸憨厚地对主人表忠心：“小娘，您该饿坏了吧？婢给您留了米糕，一会儿筵席上得喝酒，您先垫垫肚。”
“知我者莫若阿杏也。”钟荟一午只吃了半碗汤饼，正饿得慌，等不及打
濯手，一低就叼了块糕在嘴里。
”我的小娘您怎么还顾得上吃！半个时辰前三娘就去赴宴了，公主殿怪罪可怎么是好！”阿枣说着将碍手碍脚的阿杏搡到一边，“您怎么穿成这样？这是去了哪儿啊？婢四
寻你寻不着，跟这儿的人打听又没人告诉我。对了，听三娘屋里的秋兰说您将公主的阿妹打跑了是不是真的啊？吓死婢了！”
阿枣这张嘴就跟连弩似的，连气都不带
一
，钟荟一时间不知该先回答她哪个问题，还未来得及开，她又自顾自：“对了对了，婢有事要跟您禀报。晌那些个小娘在溪边玩耍，反正就是弹琴作诗那一
吧，咱们三娘好像是赛输了，叫那些小娘挤兑了两句，回来就大哭了一场，秋兰劝了又劝，拿
巾敷了半日，卫家娘又遣人来请，这才不
不愿地换了衣裳去吃筵席呐！”
她作为姜家的婢有些不忿，可看到三娘吃瘪又有些莫名的快意，一时间不知该如何收拾脸上的神，显得十分莫测。
阿杏将竹蒸笼里剩的一块米糕
嘴里，在一旁
糊地：“阿枣姊姊，小娘是坐着公主殿家的舆车回来的，这衣裳也不是咱们带来的，公主殿肯定知嘛。”
这胖婢颇有
大智若愚的意思，偶尔开起窍来真能吓人一
，只是时灵时不灵，不好对她寄予太
的期待，果然她的聪明像瓦上霜一样保持不住，一刻便叫那米糕噎住了，一边拍
脯一边不住打嗝。
阿枣对天翻了个白，支使这蠢货去打，自己手脚麻利地解开二娘脑袋上的总角，拿犀角梳替她梳发。钟荟摸了摸自己的发，想起卫十一郎看起来手
上佳的脑袋，颇有些遗憾。
因是夜宴，装束便要隆重些。阿枣早已经开了箱笼，将带来的两衣裳铺在榻上，只等二娘回来挑选。钟荟挑了那朱红织金贵字纹锦的广袖衫，着赤金织成园景图裾，嵌红宝石的金丝凤履。
阿枣用素金折
钗挽个分髾髻。钟荟又从姜婕妤赏的那红靺鞨赤金簪
选了一对簪刻龙牙蕙草的凤穿牡丹簪和一朵金
纱照殿红牡丹斜斜簪上，略上一些朱红脂，对着铜镜看了看，自觉不算失礼，便吩咐阿杏去与叫等候在院外的人备舆。
夜宴设在甘
堂，此不仅是整个庄园的心，也是最恢弘奢华的所在，四面回廊环绕，堂前有一天然池沼，池央竖一株一丈来的珊瑚树，四周草木丰饶，汽氤氲，池畔珍禽鸟栖居，为院灯火惊扰，不时嘶鸣着展翅盘旋，穿梭于火树银
之间，钟荟从回廊经过时还看到了一对稀罕的白孔雀。
钟荟步
堂，饶是她见多了富贵，也不由倒
了一凉气。甘堂以白玉为阶，黄金涂
，四
彩绘云气仙灵，绕的黄金釭上装饰明珠翠羽，四角半人的金狻猊香炉都燃了那要命的“郎艳独绝”香，满屋香雾缭绕不似在人间。
常山公主已经先她一步了主人席，背后一架十六牒云母屏风在煌煌灯火仿若云山，可惜她的脖还未正过来，只得侧着坐着，勉
拿正脸对着尊贵的宾客们。
钟荟甫一屋，小娘们便不自觉地停了
谈，或诧异或戒备的目光齐刷刷地向她
来。她这穿着虽说侈丽，可在
心妆扮的世家女绝不算众，至多只能说规矩，能叫他们如此瞩目还是因了午间的那场风波。
各家小娘早就得到了武元乡公主愤然离去的消息，常山公主又弃宴而去，听说呕得不轻，一午闭门不，雅集都未面，连晚宴都姗姗来迟。他们原想这惹事生非的姜家二娘想必也是后怕了，她那三妹还在，想必还未打回府，那想必是缩在客馆不敢再来抛脸了。
谁知她竟又大摇大摆地现在晚宴上，脸上没有一不自在，大大方方向公主行了礼，又向在座的各家小娘团团问候了一圈，然后在姜三娘旁落了座。立即就有训练有素的侍女将一肴馔呈了上来，又替她斟了果酒。
钟荟将广袖一撩，执起牙箸，心无旁骛地用了几心，又喝了几酒
了
，然后才扭过去看睛红
的三娘。她为了赴这一趟雅集也是不容易，在家缠着曾氏哭，好容易遂了意真来了此，却发现与她料想的全然不同。
午宴她阿姊去换个衣裳就不知所踪，她心里忐忑不安，可又没人可以仰仗，想一走了之，又怕叫人耻笑她不知礼数，只得随着别家的小娘们在溪边集会。
一开始她也不过是不声不响地捱在一旁看裴五娘和秦四娘弈棋，上午那局残局完，那萧十娘就嚷着要命题赋诗，秦二娘最年
，又谦虚地自称不擅诗赋，揽了评判一职，卫十二娘见姜三娘一人落单，便好心来问她是否会作诗，姜明淅自恃才，见那题目不过是寻常的时景风
，也是有些技，就应承了来。
没想到那些世家小娘个个才思
捷，雅趣，自己的得意之作拿来一比，简直被衬得拙劣鄙俗，一无是，秦二娘与人为善，并未说什么令她难堪的话，只将她的诗念了来，先夸了她几句，然后又公允地了不足之，卫十二娘也在一旁赞她小小年纪有此功底已是难能可贵。
可另几家的小娘就没那么厚了，首当其冲的就是萧十娘，本来就看不上姜家姊妹，又在午宴上被二娘揭了老底，有现成的机会如何不刺她几句？又有裴九娘在旁附和，其余小娘嘴上虽不说什么，可里全是鄙薄，萧
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