树姑娘的面了，秦贤弟，你看怎的？”
秦郎谑
：“曹知州不是你叔父么，你便上他门去又如何？”
曹辐连忙摆手苦笑，“贤弟莫打趣，这一声叔父我虽叫得，知州府上岂是我能
攀得起的。”
他们这一支，离曹知州直系已相当远，曹诚纵肯当他半个
侄辈，他也绝不会这般没
，上赶着讨嫌的。
当
曹辐意兴阑珊，说：“玉树姑娘是见不成了，其他纵有好的，也是熟之又熟，贤弟，你看咱们是否还去倚翠阁？”
谁熟了？这
话是能当着人说的吗？
秦郎暗恨他掀自己老底，苦于不能分辩，只怕越描越黑，便说：“我今日也懒怠，还是算了吧。”
只盼曹辐就此离去，他却偏偏凑近窗，“赵贤弟，对不住啰，今日未能见成
人，改日愚兄再带你一观。”
还真是自来熟。
赵寻宁
，“无妨，乘兴而来，兴尽而返，足以。”
曹辐越发觉得这位贤弟是位妙人，只恨不能与其
，可是他今日还想找别的乐，不便久滞，遂拍
而去。
秦郎方才试探问：“赵姑娘，咱们现在是……回去吗？”
“回去吧。”赵寻宁说。
半夏松了一
气，
抓着赵寻宁袖的手也放来——倘若老爷夫人知她陪着小
逛窑，在天之灵也不会心安的。
秦郎命车夫掉转。
公孙鲤忽然说，“今日你表哥没有来。”
这叫什么话，没没脑的。赵寻宁盯着他瞧了半晌，笑：“表兄最近忙于骑
，舅父舅母
望着他考上明年的武举呢。”
骑只是一方面，顾明勇明知自己话多讨嫌，不像从前那般
粘着她，赵寻宁乐得自在。
公孙鲤，“
好的。”仍朝向窗外。
这句话仿佛又有意，是说顾明勇勤练骑好，还是因他没来，自己得以有单独相的机会？
赵寻宁猜想不透。
这个公孙鲤，最近也变得古古怪怪起来。
车外的人
忽然又有
动。掀开帘瞧时，却是一架步辇从后悠悠过来，轿是
空的，四面垂着纱帘，随风飘飘拂拂，里人坐，端然生华。
只是比起方才的盛况，气势已经弱了许多了。
秦郎轻声说：“这便是偎红轩的琼枝姑娘。”被曹辐一揭穿，再装假也是枉然，
开诚布公。
赵寻宁也从帘望去，纱帘疏密有致，仅能瞧见一个模糊的大概，尽
如此，琼枝那弱柳扶风般的
形依旧能引人遐思。
不知是不是赵寻宁看错，她隐隐觉得琼枝脸上透
一
怨愤之——多半是于她自己的直觉。
*
西街的药铺仍照旧开去，赵寻宁每日晨起洗漱，给两位舅母请安之后，就带着丫鬟门去，天
黑才回来。如此早晚归，不得不使人赞赏她的勤谨。
好在顾大太太差了人打听，知铺的利
并未因此增加，这才放心来，安然
她的当家太太。
可是她的两个女儿最近却有些闷闷不乐，连顾瞟也转了，时常作一副沉思的模样。
莫非还是为那日宴席的事不快？顾大太太猜想着，将这话问来。
顾睇却迟疑着说：“母亲是否觉得，三妹妹她越来越漂亮了？”
顾瞟愤愤说：“还不是得了人指的缘故……”
她不再说去。
所谓的人，自然是指赵寻宁。谁都知，顾盼当日摔坏了，瞧着毁容是必定的事，岂料经赵寻宁妙手一诊治，非但毫发无损，还比从前多了三分颜。
两位姑娘虽然不甘，也为之隐隐心动。
顾大太太当然瞧得来，没好气说：“她那是歪打正着，哪有什么神医奇技，还不是你三妹妹底好，误打误撞罢了。你三婶年轻时本就是个人，你三妹妹如今比起她还差几分咧……”
话一她便有后悔。
说顾盼是承继了顾三太太的貌，那顾睇生得不漂亮，是否也是自己这个母亲的缘故？
顾大太太轻轻咳了两声，向顾瞟说：“所以你也别太计较，你娘年轻时姿上本就差，你能落得这般，已经很难得了。”
顾瞟听她埋汰自己的亡母，心大为生气，碍于对方是顾大太太，又不敢说什么。
她愤愤地扭过去。
公孙鲤秦郎二人清早乘了车路过西街巷，便见到巷里围着一大群人。时候尚早，天也只是蒙蒙亮，难得见到这样
闹。
两人车走过去，秦郎抓着一个人便问：“怎么回事？”
那人摆了摆手，“唉，可怜，想不到年轻轻一个姑娘家，居然发生这事。”叹息着离去。
这人怎么回事，话也不说清楚，谁事了？
莫非是她？公孙鲤心立刻凉了半截，忙扯开众人上前，却见是一个服饰鲜明的女，原本侧向
，不知被谁翻了过来，一张焦黑的面容便毫无遮挡地暴
在众人面前。
好在从形看并不是赵寻宁——赵寻宁还应当清瘦一些。
秦郎也跟上来，一见便讶：“这不是倚翠阁的玉树姑娘么？”他有一
识别衣裳的本领，认得这是玉树常着的服饰。
公孙鲤探了探她的鼻息，沉声说：“还有气。”
玉树这段时日颇受曹知州青睐，曹诚近来仕途顺畅，常常设宴邀客，并指名姓要玉树姑娘作陪。
玉树昨晚照例去了曹府，夜方回——她是不留宿的。却不知为何发生这样的惨剧。行恶之人必定对她的行踪十分熟悉，否则不会顺利得手，且无人发觉；那人必定也对玉树十分仇恨，否则不会烧毁她的面容，却独独留她一条命——对一个以侍人的青楼女而言，失去了貌，无疑生不如死。
秦郎惶惶说：“表兄，现在该怎么办哪？”他虽到战场上走了一遭，对于人命官司仍不十分适应；何况在那悲壮的氛围，人命仿佛不值得什么，因为谁都不在意，可是在登州这样太平地方，居然发生此等此案，这就叫他不得不吃惊了。
公孙鲤沉思片刻，说：“送去赵姑娘的
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