年纪小了呗。”瘦猴笑
，“还嫌他生得瘦弱，
不了田里的重活。后来那
人家挑了虎
，昨儿就把人领走了。”
“这回他们收了人家多少钱？”胖丫问。
“最后议了个一贯整。听说那不是个什么大人家，因家里劳力少，才想着从咱慈幼院里领一个回去的。掌院说，若是要冬哥，只要八百个大钱就行了，可若是要虎的话，至少得一贯五。那人家说，领了冬哥回去还得养上好几年才能用得上，他们想要个能活的。两边砍了半天的价，最后才以一贯钱成
的。”
显然瘦猴是个耳报神，竟把整件事报了个
是。他笑嘻嘻地摸摸冬哥的，又，“倒不是我们冬哥有什么不好，他如今不过才八岁年纪，虎好歹可是十岁了。”又弯腰凑到冬哥的面前，逗着他：“等你也十岁了，你就值钱了。”
阿愁吃惊地看向冬哥。她还以为这孩才六七岁左右，却再没想到他竟已经八岁了。扭看看
边那群同样面黄肌瘦的孩们，阿愁一时倒有些拿不准这些孩都是多大岁数了。
只听果儿撇着嘴对瘦猴：“亏得没去！那
人家想也知，说是领个孩回去养养娘，其实不过是打着旗号买个
仆回去侍候他们罢了。咱大唐说是不许百姓拿良民充作仆，可朝廷都已经这么多年没打过仗了，哪来那么多的番官供人役使？可不就叫人把主意打到我们这些没爹没娘没人
的上了！咱们跟那些官卖的番官们相比，唯一一个麻烦
的地方，就是他们若是把我们
死了，还得跑去官府报个夭折……”
“且领我们，那价钱可要比买个官便宜了一大半呢！”一个女孩
嘴。
胖丫回问着她：“你怎么知的？”
女孩：“前儿我去染坊送布料时，有人问老板我是谁，染坊老板跟那人说，我是慈幼院里的孩。那人就说，买官还不如来慈幼院领两个孤儿回去，又便宜又好。不过染坊老板说，我们这些孩都来历不明，又不知
底，正经人家都不敢收，真愿意来慈幼院领孩的，只怕本就不是什么好人。然后他俩都说我可怜，还赏了我一碟桂
糕呢。”
女孩那一派天真的得意模样，令阿愁一阵无来由的心酸。直到这时她才明白这慈幼院是个什么地方，原来是专门收容孤儿弃儿的地方——也就是说，她不是个孤儿也是个弃儿了。
几个孩说话间，已经来到那个黑呼呼的门
前。只见瘦猴冲着众人摆了摆手，原本叽叽喳喳说着话的孩们便都谨慎地压低了音量。
那门后面，是一堵几乎遮住所有天光的
青砖墙。直到跟着那些孩沿着墙绕过那堵墙，阿愁才发现，原来这并不是一堵墙，而是一座三间开阔的厅堂的后
。
延着后绕过去，
前又是一条穿巷。巷左侧，开着一个圆圆的月亮门，门里便是他们刚刚绕过的那座大厅了；向右，则是一个不起的小角门，通往另一个院落。
这会儿他们原该沿着穿巷向右，
那扇小角门里的，可一阵穿堂风过，带来一
令人馋涎
滴的饭菜香，这些早已经饿了的孩立时全都如同
了
法般站住了脚。瘦猴更是不住自己的脚一般，竟转就往那月亮门的方向摸了过去。果儿见了，也有样学样地跟了上去。
有人带，便有人相随。只眨的功夫，其他孩就也都跟了过去，只剩
胆最小的吉祥，和摸不清
况的阿愁两个站在原
。吉祥看看阿愁，心里虽害怕着，却也不得不
着
，拉着阿愁跟了上去。
她二人蹑着手脚来到月亮门边上，阿愁学着胖丫的模样探往月亮门里看去，就只见瘦猴和果儿已经潜了院里，正缩在那窗，往门窗
闭的厅上张望着。
虽说那厅上门窗闭，依旧能够叫人听到厅上传来一阵阵成年人的说笑声，以及一挡也挡不住的饭菜香气。
就在所有孩都拼命
着鼻闻着香味时，厅上那原本闭的木门忽然被人“吱呀”一声拉开了。一个女孩夹着个空托盘从厅上
来，恰正和那缩在窗偷窥的果儿瘦猴撞了个面对面。
女孩打了个愣神，阿愁则趁机从那半开的门
间看到，那厅上正一溜烧着好几个火红的炭盆。一个妇人一边说着话，一边从炭盆旁边经过。虽然她的影叫那半掩着的门遮了一半，阿愁还是从她腰间挂着的那串铁钥匙，以及那
嘎的声线认，这妇人正是一大早就踹开她们房门的那个院娘，鲍大娘。
只不过，此时那妇人说话的声调里，全然没了当时的鲁蛮横，而是多了许多几乎能够拧
儿来的谄媚奉承。
就在阿愁想着，若能看到那个鲍大娘的正脸，不定她就能想起什么时，那个腋夹着个木托盘的女孩已经回过神来，扭飞快地关上了厅门。
女孩回过来，冲着瘦猴和果儿了手指，小声喝：“
了？！还不快走！今儿掌院也在呢！”
瘦猴和果儿听了，立时飞快地溜月亮门。于是蹑在月亮门外的孩们全都跟着一阵狂奔，纷纷溜穿巷另一的角门里。
那不起的角门后，是一个占地还没有那月亮门里一半大小的小杂院。杂院的正央，挖着一
井。井台的一溜边，围圈放着四只三尺来宽的大木盆。几个当值的孩正从井里汲上来，往那些木盆里注着。而那每只木盆的后面，都依次排着慈幼院里的孩们。
阿愁略数了一数，这里大概有四五十个孩，却是女多男少，一共才只有十来个男孩，剩的就全都是各个年纪的女孩们了。
胖丫一门就排了队伍里，果儿却先踮着脚尖往前面看了看，然后扭对阿愁她们说：“如果是刚从井里打上来的，倒还能
乎些。可你们瞧瞧，这都放了大半天了，只怕面上都快要结冰了，肯定能冻死人，”又，“我不洗了。”
胖丫立时冲着两个手里拿着铁尺，站在井台边监视着众人的孩呶了呶嘴，：“瞧见没？便是老龅牙他们不在，可有狗
在呢。你不洗，当心他们告你的状。”又，“就算你不洗，厅上院们没吃完之前，你也不去，还不是得在这外面
冻着。”
果儿撇了撇嘴，到底不想吃了那前亏，只得不不愿地排了队伍里，又忍不住抱怨：“真想叫我们净，倒是给备换洗衣裳，或者脆给些，让人痛痛快快洗个澡啊！那才是真净呢。叫几十个人就在这
掌大的木盆里洗个脸，没得倒把脸给洗脏了。”
此
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