着
，嘴里念经般叨咕：“仪仗卫队十二列先行，尽数排开后，使者依次步
元殿，回纥为首，突厥次之，靺鞨又次之……”声音越来越低，最后变成一串轻快的小呼噜。
“啪！”
孙大人半
不糊，抄起古董铜尺狠狠敲
去。虽然只是敲在案上，也震得宋微一个哆嗦睁开。不待老
儿训话，迅速叽哩咕噜往背：“西域诸
以
兹为首，焉耆、
昌次之……”一
气背到末尾的吐火罗，挑衅般斜乜着孙如初，“我不是只等着站在父皇
边收贡品就行了？这些个先后顺序该鸿胪寺卿
，别欺负我不懂规矩。”
孙如初也不生气，淡淡看他一：“殿，顺序即是地位权重，亦是亲疏远近。殿自不须亲自照引领排位之事，然此间先后差别，却不可不知。”
宋微不说话了。讲
理肯定讲不过，反抗怠工亦不可能奏效，只得老老实实接受突击培训。
次日又是天不亮，就被提溜着穿衣
帽上早朝。宋微睡了不过两三个时辰，东倒西歪任由
侍
女伺候，临到要
门还闭着。
自从皇帝因上朝成亲一系列琐事被休王忤逆，气得卧床不起，早朝一直是太
代理主持。谁能想到，最后太也称病不起，这早朝便连着三日没开了。
宋微迷迷瞪瞪抬不动
，脚尖实实在在磕在门槛上，疼得整个人一醒神，“哎哟”叫了声。
小侍忙不迭请罪，要搀他重新迈过门槛。宋微疼醒了，挥退人，自己背着手走
阁，看见皇帝早已穿整齐，站在寝当
。
室灯火通明。皇帝一庄重朝服，因
消瘦而显得有些
瘪，脊背却
得笔直，丝毫不见颓意。宋微意识直了直腰，向老爹看齐。
走到近前，留意到皇帝脸
红
，与昨日一团死气萦绕的模样大不相同。暗惊之，仔细观察，才发现那红泽颇为突兀，显是
心化妆的结果。
皇帝见儿凑近了端详，漫不经心：“不必担心，眉娘手艺好得很，况且群臣使者最近也在两丈外，瞧不来的。”
宋微只觉一
无法形容的酸涩从心底直涌上
，什么也说不来。
他使劲眨眨睛，嗯一声，清了清嗓，：“手艺确实不错。”
父两个分别向前殿行去。皇帝有皇帝的专门排场，宋微则由蓝靛领着，从另一条路绕后，绕到前殿与外皇城相连接的一
侧门。明国公孙如初和成国公宇文皋，已然在此等候。彼此招呼过，休王与二位国公一，缓步。至于襄国公，因之事称病在家，已数日不朝。
太忽染急症，六皇临时
替，迎接蕃来使，品级够的大臣均已知晓。看见宋微与二位国公相携而来，因为太过稀奇，不免多瞅几。然而转念一琢磨，人家堂堂亲王，圣眷正隆，又是初担大任，正该如此场。因此不少人心里虽犯嘀咕，面上倒并未表现多么惊异。
若论真正里外都淡定的，倒也有两个人。一个是
知宋微本质的工
尚书欧
忠。另一个，则是仍然着五品朝议大夫闲职，但已经得到父亲明示，必须替嫡兄继承襄国公爵位的姚家老四姚贡。即将走
上任的姚小公爷站在朝臣队伍末尾，远远望向前的休王殿，不觉哂然。
谁能想到，机缘巧合，风云际会，托了六皇的福，姚家爵位，竟然毫无预兆落到自己上。这可真是……人生如棋，人生如戏，人生……那个如梦呐……
几家
喜几家愁。昨日休王在玄武门迎接蕃使团，消息在上层传得极快。安王那里没什么动静，端王忍不住冲
皇鸣不平，被皇帝
着气一顿臭骂，灰溜溜回了自己王府。
早朝时分，这二位站在宋微边。四皇时不时拿神刺老六几，二皇除了最开始瞅过一，之后便再没反应，全当他不存在。至于宋微自己，光是
撑着不睡着就费去他全力气，哪里有空别人如何。
早朝过后，便是专门接见蕃族使团的朝会时间。宋微打起神，预备开工活。
独孤铣趁着间一空当，特地过来说话。他昨日见过皇帝，已经知为什么会是六皇站在玄武门前，吓自己一大
。只不过皇帝与他亦是到即止，宪侯再如何猜，也不可能猜君王心底的真正意图。又或者说，他潜意识里
本就没敢往那个方向猜过，只当皇帝要教训太，顺便给小儿积攒资本。
双方见面打招呼，宪侯礼数周全，休王态度冷淡。寒暄结束，宋微状似无意问：“独孤将军府上安好？”
独孤铣略
突兀。不及多想，答：“多谢殿关心，一切安好。”
宋微，再没有多话。
六皇边跟着鸿胪寺卿及一大帮礼官，宪侯自己又急于忙碌城防公务，如此不痛不
闲聊几句，千言万语，最后都化作一个
说还休的刻神，如惊鸿照影翩然而过。
这般似远似近的尴尬，早在对方成为皇的那一天，就已经注定了。独孤铣对此接受得十分坦然。
至少，不论咫尺天涯，还是天涯咫尺，都是看得见的距离。他知宋微没消气，怀着一肚满足与苦
，转离开。
宋微不由自主目送他背影，直到韦厚德问话，才回过神来。暗想：看样独孤萦还没跟她爹老实
待。那丫是没来得及呢，还是另有打算？最好她多睡两天，能自己想通，别没事找事。
早朝结束，品级不够或关系不大的官员都退了，该啥啥去。即便如此，剩等着参加朝会典礼的，也差不多上百人，济济一堂，蔚为壮观。
廷卫军的仪仗兵们穿锦袍银甲，手执刀枪剑戟，披着大氅，举着彩旗，一队队疾行而至，在大殿两厢左右排开，共计一十二列，一直排到殿外白玉台阶最方。队列有条不紊，除却走动间轻微的甲兵相撞之声，再无其余声息。如此越发显得气势如虹，惊心动魄。
蕃族使团由鸿胪寺官员引领，集拜，行三跪九叩之礼，以表示对上天朝忠心臣服。之后则
照事先拟定的顺序，一拨一拨到御座前呈上贡品，向皇帝致意。真正负责收礼的，其实是鸿胪寺卿。特别重要的使臣，皇帝会亲自开问候两句，以示殊荣，其余统统归休王代劳。好在场面话千篇一律，宋微只需将台词多重复几次即可。
使团大大小小几十个，这么走灯似的全见一遍，也费去整半天。皇帝最后离开时，脚底蹒跚，藏在袖里的手直打哆嗦。别人不知，宋微
挨着他，可看得清清楚楚。
所有使团成员都在吃了顿午饭。大分吃完就去了，剩的则等着午的单独接见。宋微被韦厚德拖着在宴席
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