时，黄父是大陈的重臣，后被举报贪污死在狱
，过了数年，牧旷达为黄父翻案，又让黄
在江州读书。十年寒窗后，竟也来到了殿试场上。
秦旭光则是徽州知府之
，父母尚在，希望
京考试为官，唯独曾永诺
江南盐商之家，与段岭这个“药商之”，勉
算是地位平齐。众人寒暄几句，黄便朝段岭问：“听说昨日边关有人
城来？”
“是。”段岭简直被这事折腾得愁眉苦脸，眉
从昨夜起就未舒展开过，想来也是哭笑不得，满朝文武，此事拿不主意，反倒是一群未登科的贡士在着急国家大事。
段岭朝黄说了
况，三人都
。
段岭问黄，说：“黄师兄怎么看？”
黄便答
：“此事师父定有主意，想来今日也该有说法了。”
段岭知当着众人的面，黄自然不会表
太多意见，免得还未考殿试便被扣个“议圣”的帽。
“考完找我。”黄，“有事说。”
“殿试后，大伙儿可也得好好亲近亲近。”曾永诺笑。
“那是自然的。”段岭笑，心想当真是便宜你们了。
秦旭光说：“听闻江州城有一家面馆唤作‘天
第一摊’，好大的
气，倒不如晚上也去尝尝，订个雅间。”
段岭心想你订不到位的，莫要痴心妄想了……及至听得里面敲钟，便应付了几句，预备到时再说，便跟着众人往英和殿去。
贡士足有一百一十二人，全
动了起来，气势恢宏，将殿外挤得
不通，
理说今日本该沐浴静心，焚香祷祝，方可
。然而非常时期，权宜行事，一切繁文缛节便都免了。
时值初夏之际，众人不免既
又闷，十分不舒服。
正在排队时，侧旁门郑彦来，
了声哨，朝段岭说：“走这边！”
段岭：“……”
“你快一。”郑彦，“待会儿被陛知了，又害我挨骂。”
段岭只得
着
，在万众瞩目走向郑彦，被他领着，抄了个捷径走了。
刚一去，便看到武独等在
后，段岭一笑，正要开，武独却
了个“嘘”的手势，指指其一张案几，示意他座就是。
殿
上百张案几排开，煞是壮观，段岭吁了气坐，不片刻，殿又多了个走后门的，原是牧磬来了。
“哎呀。”牧磬说，“我让他们先接你，免得排队，怎么这时候才来？”
“被我打发走了。”武独答，“让他多睡会儿。”
段岭朝牧磬问：“昨夜你没回去？”
“没有。”牧磬说，“我正带了些心给你吃，小姑说吃了考状元。”
段岭哈哈大笑，牧磬递过来一个纸包，里面是一块鱼形的桃
酥，意喻“鲤鱼跃龙门”，两人便一人分了一半，段岭掰了个鱼脑袋，牧磬则吃剩的大半。
“我也用不着状元。”段岭笑，“当个榜
就行了。”
牧磬和段岭相对而笑，正笑着，段岭忽见又来了一人，却是郎俊侠。
郎俊侠手里握着未鞘的青锋，走殿试场，两人都是一静。却见郎俊侠走到其一
后，沉默站着，朝段岭投来一瞥，目光移到段岭的左手上。
段岭拉了衣袖，挡住自己
着的，武独给他的红豆手串。
郎俊侠的表丝毫未变，只是安静地看着段岭，继而转过目光，不再看他。
就在那一刻，段岭几乎可以
觉到郎俊侠正在想的事。
他在寻找给他的那串佛珠，但段岭自从拿到它以后，就几乎没有过了。
“昌
君呢？”郑彦问。
“方才经过御书房。”郎俊侠答，“见他还在里，应当赶不到了。”
殿后敲了第二次钟，通知监考到场，一阵风唰地了殿，正是一黑且蒙面的昌君。
武独：“居然来齐了，不容易。”
“陪考。”昌君答，“好好考吧。”
四名刺客各站在一前，从四个角落里监督考场，段岭才知他们居然就是今天的监考官。
第三次钟敲过，殿门打开，贡生们才鱼贯而，各自找到自己的案几坐，郑彦、昌君盯着考生们的一举一动，以防有人舞弊。郎俊侠却仿佛心不在焉，一直盯着段岭看。
武独也看着段岭，间或看一郎俊侠，两人站在两个角落，遥遥对视，郎俊侠只得转开目光。
不片刻，正门打开，清晨
光万，照了来。
背后有人唱：“天驾到——！礼！”
考生们忙纷纷起，跪伏在地，齐声：“陛万岁！”
李衍秋皇袍飘扬，从当走过，带起一阵风，上了殿龙位，云淡风轻地说：“平。”
“谢陛——”
考生们这才各自起，坐在案几后。
李衍秋目光扫过考场，最后落在段岭脸上，漫不经心：“开试。”
阁大学士展开一张纸，当众诵：
“朕曾闻，天大治渊于，治于德……”
殿鸦雀无声，众考生屏息听着。
“……然则，堂有危梁，野有饿殍，疆有刀荒……”
段岭瞬间一颗心提到了嗓，突然明白了李衍秋的心，他的悲哀正在这殿试题，呼之
。
“……闻是，俱陈之，勿应讳，钦此。”
殿落针可闻，太监又唱：“恭送天——”
考生们再次起，跪拜，称万岁，李衍秋便就此离去，阁大学士方让人平，众生开始答题。
李衍秋的题目意思是，如今忧外患，自己已倾尽全力，却不知问题在何
，大陈风雨飘摇，庙堂将倾，世间百姓面有菜
，北方又有胡虏频繁犯，谁能救朕？谁能救大陈？须得尽力作答，不可讳言。
大学士离开后，仿佛有人想说话，殿突然有人开，却是郑彦。
“各位我大陈未来的砥。”郑彦诚恳，“答卷时请莫要议论，否则殿试当场血溅五步，我们也不好朝陛
代。”
段岭“噗”的一声笑了来，取过一张纸，提笔蘸墨，开始作答，写第一行字——普天之，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
大陈的问题，归结底，一是国土的问题，二是土地的问题。上梓之盟辱难多年，北方胡族频繁犯，几乎已将大陈掏空。南方积弊已旧，百姓失去土地，颠沛离，阶级分化，贫富悬殊，田产须得重新分
，攘外安乃是当务之急……
时间飞速过去，段岭起初想将会试时自己的第一份答卷再复述一次，后来认真想过，反而从两年前的上京之战开始说起。
父亲为什么会死？是谁杀了他？
如果先帝还在，今天又是如何
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