别闹她了。”
“哟，二
说话好生偏心，我劝八妹妹喝酒不行喝杯茶也不行了吗？何曾闹她来呢。”
郑红缨凤目轻斜，要笑不笑的嘟囔了两声，心里知
二房必是和老太太同
一气，要扶持
瑜上台。只不过二房不比三房，孤儿寡母的任人欺压，二爷施世纶官职是兄弟之
最
的，清誉也最重，弟兄几个都很钦佩他，连带着对嫂嫂庞君柔都十分尊敬。
郑红缨虽是掌事，却也不敢明面里驳了庞君柔的兴，听她说了，也真就不闹瑜了。
瑜便和施世范一同敬了施世骝一杯茶。
苁蓉照样介绍了七房
秀
和七少爷施世騋，瑜和施世范又各呵一杯。
一圈
来，纵然茶是好东西，也撑得人难受不已。
外
各房里的孙少爷换了衣服，都让
娘抱了
来。苁蓉一一领给瑜看了，除却二房的孩
大些，余的都在四五岁的年纪上，且如老夫人所言，一排溜的全是小。
瑜一面命人回去预备见面礼，一面抱着七房里的孩施廷远逗他玩笑：“小东西，你几岁了？”
施廷远屈着手指告诉她：“我五岁了。”
瑜笑起来：“婶母家有个女儿，也是五岁。”
座上老夫人
后的王妈妈笑：“廷远少爷是二月里龙抬的时候生的。”
瑜：“那比清儿大了四个月，清儿是六月里石榴开了
时生的呢，清儿该是妹妹。”
施廷远便扭着问她：“婶母，妹妹在哪儿呢？”
瑜：“妹妹在很远的地方，婶母没带她过来。”
她提到施清遥，老夫人也想念得
，连着几日问清儿的消息，这会便又：“上回京师来信，说清儿的病已经大好了。我想着她虽不能坐船，走陆路倒也能过来，不过多费些时日。这里哥哥们都在，正缺个妞妞，我看不如把清儿接过来吧。”
瑜神
几不可见的一僵，放施廷远，才：“这会阿玛的事还没送完全，哪里有功夫要人去接她来呢？还是等过了阿玛的丧事再说罢。”
“嗯，这样也好。”
老夫人
一，苁蓉看着茶也喝了，就又凑近老夫人耳边嘀咕两句。
老夫人一拍额，自个儿笑：“瞧我糊涂，光顾着你们拜见兄嫂，倒忘了让人来给你们磕行礼了。”说着叫过文杏，“去传我的话，凡是二门里
事的，都叫到厅来。”
文杏领命去，着丫鬟小厮各
知会一声，不多时便来了十多个人。
老夫人便：“你们辛苦了两日，今儿也给你们放放假，歇歇脚。老侯爷去了，小侯爷来，你们平日八爷
八爷短的，浑没个规矩倒也罢了，今儿难得各房都在这儿，叫你们来不为别的，就一人一杯茶，敬你们小侯爷和新夫人，磕认个礼。往后日，了这个门，再见着你们八爷八，可不兴没大没小。”
几位事的忙都连声答应，跪磕了个，一人端一杯茶，上来各敬了瑜夫妇一杯。
瑜让老夫人突如其来的一招，搅合的全然没个法，只得当个菩萨一般，任由人磕敬了茶。
其余各房此刻便是再笨再傻，也看得来老夫人的用意了。
四房邓紫祺和五房汪灵芝以帕掩
，暗里打了信号，都老夫人这一招着实是给六房难堪。有了老夫人的金玉言，往后瑜的话足可当老夫人的旨意使用了。
闹腾了半宿，瑜
不甘味的吃了一笼统的饭菜，满脑都是各房丫鬟婆上来请安的话。
又想着老夫人到底手腕
，她再怎么躲，也躲不过这该来的一切。
果不其然，翌日一早六房那里就派了
晓过来，说是郑红缨夜染风寒，病倒了，今日不能掌事，让瑜自行裁夺。
璎珞背了苁蓉和莲儿，只恨得在瑜面前咬牙，直说六房不安好心：“既是病着了，就该请大夫安心调理。说是让自行裁夺，又不给对牌，人家将军挂帅还有个虎符拿着呢，咱们这算怎么回事？”
“还能怎么回事，八仙桌上放盏灯——明摆着呢嘛。”
“哎哟我的姑，这个功夫你同我说什么玩笑呢。”
“不说玩笑，还能说什么？”
瑜不以为意，穿好了孝服，端正
了孝帽，便：“老话说八仙过海，能行风的行风，能雨的雨。你当六是生我的气，才要为难我，我倒觉得这是个机会。上回咱们说的收据一事，我正不知账房里执行的怎么样了，今儿既然六放权，咱们要想办什么差事，也唯有这件事上心了。”
“账房能看什么猫腻？”
璎珞大有不信，瑜不便和她多解释，随意吃了早膳，就领了璎珞苁蓉王妈妈等人往议事厅去。
或许是提前得了信儿，事的都知郑红缨病了的消息，正怕找不着人拿主意，都在议事厅里等着。瑜一来，大家伙生怕回复的晚了，七嘴八
嘈杂一气。
苁蓉好气又好笑，喊了一声：“咋呼什么呢，也不听不听得清。一个个来说，汤婆婆先说。”
汤婆婆是胭脂
粉采买的，各房媳妇最看重她，一听这话，忙站来：“，买油脂粉的银昨儿晌午就用没了，这个月的还没来，要再领一百两。”
瑜好奇：“如今在丧期，一切娱乐宴饮皆免，又不得
妆艳抹，如何使这么脂粉钱？”
汤婆婆：“脂粉钱少，可是油是都要用的，少不得。”
瑜便命人去给她拿钱，又叫了一个厩的来问，粮草钱也需领用了。
瑜多个心
，拿了笔墨，将他们所需的银两和数目一一记，直忙活了一上午才打发走这拨掌事的。
用过午膳，苁蓉叫来账房先生，把账簿捧来，送给瑜过目。
瑜于是把早上记的单，一一与上个月数目
实完全。看那有几项支，像是重复的样，便隔着帘问账房：“四月初的时候，有一笔买胭脂粉的记录，怎么到了四月十八，又买了呢？”
账房：“看那旁边有注释没有？”
瑜低仔细瞅了瞅，还真有一行小字，写着个五字，便：“五是什么意思？”
账房：“五代表着四月十八的那笔支用在五房里了。方才问胭脂粉钱，这个我得给解释解释。原先呢，咱们府里的胭脂粉都是一采买来的，有各房用的，也有各房边的姑娘用的。只是人多，采买的东西未必个个看得上，有嫌不好的，就另吩咐去别家买了，是以看账簿上重复了一笔。”
“这也太浪费了。”
瑜皱皱眉，把账簿里外都翻一遍，看这形，似乎每月都有，且以
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