腼腆，话到嘴边总是再三斟酌，不比苁蓉，快言快语就
：“太
妃来不是为了探访夫人吗？”
“不是，若是，我何必问你。”
侯夫人摇着
，就问文杏：“你来说说看？”
文杏咬着
，片刻才说：“太妃
份尊贵，不是为了夫人，自然就是为了侯爷。总不能……是为了八爷和八
来吧？”
“怎么就不能是为了你们八爷和八？”
侯夫人温和的笑着，看了一
文杏和苁蓉，又说：“这里就咱们娘几个，我问你们一句话，你们务必老实答了。
了这门，这话你们就当我从未问过，可都记
了？”
“记了。”
苁蓉和文杏忙都答了一声，彼此相视一，不知侯夫人要问什么，
的这样神秘。
屋里一时岑寂，侯夫人慢慢理了思绪，才缓缓：“我问你们，以你们看来，八和太妃，孰优孰劣？”
啊？这……
苁蓉和文杏都是心一惊，万万没想到侯夫人会如此作比较。文杏不敢答言，饶是苁蓉大胆，也不由斟酌再三才说：“夫人，这……太妃娘娘乃是皇帝亲册，咱们八……八她……”
“八怎么了？”侯夫人一皱眉，“说话就说话，吞吞吐吐什么？这里又不是皇
，是咱们自个儿的家，说错了又不会让你掉脑袋。快说吧！”
“是。”
苁蓉倍
小心，屈了一膝应：“咱们八若要是放在公卿一族里，诚然是极好的。不过……
婢想她当年那般受
，若是比太妃好，自然咱们八就是太妃了。既然太妃另有其人，婢想……当然是太妃比八更胜一筹了。”
“嗯。”
侯夫人不置可否，不过淡淡
了，又去问文杏：“你也是这个意思？”
文杏忙颔首：“婢正是同苁蓉一样。”
“哎，你们这些个丫呀……”
侯夫人伸了一只手指，隔空虚了几苁蓉和文杏的额，半晌失笑：“莫怪他人冤枉了
瑜，咱们自家人竟都冤枉了她。你们八会嫁给你们八爷，不是说她不如太妃，而是她自己向太后请的愿，才嫁了来。你们如今只看着八爷是个闲人，想着八嫁闲人妇，远不及太妃
贵，就轻易怠慢了她，可见你们见识也太过浅薄了。”
苁蓉文杏一回听到施世范和瑜婚约缔结的来历，当都暗暗称奇，忙都：“婢无知，还请夫人恕罪。”
侯夫人平淡的抬抬手，示意她二人起来，方又：“其实太妃如何，我心里也没有定数，不过你们八的本事是再错不了的。她自幼生
在
，由两太后一同教养大，因与皇族弟往来丛密，据悉连皇帝都曾是她的授业恩师，你们想想看，满蒙汉八旗
，除了她还有哪个旗人家的女儿可以得此殊荣？之前侯爷说遇见三阿哥和五阿哥，那些个阿哥说得好听，不日来会，谁知不日是多少日？若咱们侯爷只是个言官也就罢了，偏生又是个武官，手握一方重兵，皇上最忌皇们与诸将往来过密，三阿哥和五阿哥岂有不知这些的理？所以，今日你们看着三福晋五福晋和太妃像是登门拜访我来，实际上她们不过是来同你们八叙叙旧。”
文杏：“若单单是叙旧，八久居京城，有的是时间同福晋们
往，她们何必要择咱们
京的日来呢？”
“这话问得好。”
侯夫人朝文杏赞许一笑：“还记得我跟你们说过，咱们这一趟上京是为了什么吗？那就是你们侯爷百年之后，爵位由谁来继承。人都说承父业，立嫡立，先时你们大爷过世太早，算来就该二爷袭爵。但你们二爷秉
刚
，清正廉洁，勤于民事，断不肯为了区区一个爵位就从江苏漕运退来。他既是不肯，底的四爷五爷六爷七爷都有官职，一个看一个，也未必会肯退来，所以这爵位……”
“所以这爵位到来终归是八爷的，是不是？”
苁蓉心思百转，一就透。
侯夫人笑：“不错，这爵位终归是你们八爷的。不过，若要给你们八爷，总得有个让人心服
服的理由，其他几位爷不会吵不会闹，保不齐其他几位少就不吵不闹。说实话，我以前是不大喜
你们八，太聪慧也太守拙，我怕她算计世范，怕她算计我们靖海侯府。可是带着你们在这里住了两日，再看那孩，竟比之前顺多了，或者是老了，看人就更加心平气和。就像你们所言，那孩与你们三是一样的脾气，与你们六是一样的手段，我喜你们三淑仪备
，为人实诚，却恶她固步自封，甘于平庸，只怕了侯夫人也压不住别人；喜你们六事
利，不拘小节，却又恶她不留后路，为人太狠，若是当了侯夫人，那三的
境未免会难了些。至于你们四和五，都是宁愿少一事不愿多一事，油灯倒了都不知扶的主儿，更不可堪当大任。思来想去，或者唯有你们八当了侯夫人，才能公平。皇家想必也是这个意思，她们大抵是觉得你们八嫁给一个闲人，未免太亏待了她，所以一个两个都跑上门来，说是拜访我这个老婆，归
结底是为了要给你们八争个一席之地，好叫我们靖海侯府看看，其他几位爷有官职又能如何，他们
新觉罗家喜的还是你们八。亏得她们算盘打得好哇，只不过……”
“不过什么？”苁蓉和文杏异同声问。
侯夫人便叹了气：“只不过，你们八未必想要这个爵位。”
“这是为何？”
苁蓉十分不解，据她私所知，福建靖海侯府的几位可都对爵位虎视眈眈呢，这还有放着天上掉馅饼的好事不要的人，真是奇了怪了。
文杏却比她多虑了一层，不等侯夫人说，自己先说：“八若是想要爵位，当初就不会请愿嫁给八爷，夫人，您瞧我猜得对不对？”
“对，对，对！文杏猜的正对。”
攥着两个丫鬟的手，侯夫人朝着苁蓉嗔笑：“你这个东西，往日叫你三思后行，偏是不听。你看，文杏就很聪明。”
“那还不是您教得好，净偏心，有好东西都告诉了她。”
苁蓉鼻里哼哼两声，佯装不乐意。
施家没有女儿，她自小在施家大，已然
同义女，脾气格被侯夫人惯得不成样，这般的生恼，侯夫人也不同她计较，只是在她腮上拧了一把，笑：“好个丫，竟然倒打我一耙，你跟着我的时日不比文杏多许多？如何我的东西你就没学到一星半，可见还是你太蠢钝。”
☆、第十二章 袭爵
第十二章 袭爵
作者：
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