有些心不在焉。
他想起母亲的嘱托，换了一副关切的神
，
：“你喜
便好。不过我看你怏怏的，莫不是早起受了风？”他说着，便伸手想要试试夏侯昭额
的温度，还没
到她，忽听
后传来一个清朗的声音。
“殿
，圣上和皇后已经
发了。”
夏侯昭抬远远一望，果然看到三军齐动，她也不想多和沈泰容纠缠，忙，“既如此，我们也快些发吧。表哥，你不回秦王大哥哪里吗？”
“哦，我正要回去。”沈泰容的手落了空，回看了一
刚刚说话的人。着戎服的少年，动作
捷，气质沉稳，一看便是在军
历练过的。
沈泰容摸摸鼻
，原本在心盘旋的几句话忽然就想不起来了。他心不免生一个念，舅舅和舅母还是太过
表妹，这样的人才如果放到大殿边磨练，将来必成大
。此时却被安排来陪伴公主玩耍，真是大材小用。
不过夏侯明边才俊济济，也不差一个。
沈泰容觉得自己已经完成了母亲
给的任务，也不多留，向严瑜
，和夏侯昭了别，便打
离开，去寻夏侯明了。
严瑜于上行了一礼，一抖缰绳，小红便颠着小步，追着
金去了。他后近百名公主侍卫，无需号令，皆提跟上。
有那早起的帝京居民远远地围观，先是赞叹了帝后风姿，等到初怀公主带着自己的侍卫经过时，他们不免惊叹起来。着骑服的公主虽然年幼，却已经有了绰约的风姿，后的将士们也个个年轻俊朗。
能够担任却霜节皇室护卫的兵士，自然是大燕军队的佼佼者。除了阿莫林和陈睿各自率领着羽林神策两军外，还有八
大夫帐的
锐。此时帝京至
山的一路之上，旌旗飘扬，将士们英姿
发，谁不赞一声，大燕兵
壮！又有谁敢掠其锋芒？
山与帝京相距一千余里，即便是北军最锐的骑兵兼程而行也要十日方能到达。因此虽然此次参加却霜节的宗室公卿大多骑着或乘着车，也
了半月之余，才看到了山脚的白城。
这座太/祖修建的城池，位于山最大的峡谷白川之上，故此得名。此地是原地区与
外草原的界之
，地理位置十分重要，从太/祖时便隶属于九边统领。
因为每年却霜节，皇帝都会率领群臣至此祭祀围猎，所以历代燕帝都曾派人修缮此城。此时夏侯昭远眺白城，只见
灰的城墙绵亘数里，几乎与城后的山山脉
为一
。城楼之上，旌旗破空，旗上绣着硕大的“燕”字，又有一面略小的旗，绣着一个“刘”字。
带兵驻扎在白城的将领是“北军”有名的虎将，刘正坤。此人早年是沈明帐的前锋官。晏和七年，北狄
侵九边，沈明派他战，平州一役，他带着三千骑兵，夜袭敌营，击溃敌军两万余人，又生擒北狄蛮将泼黎，声名大振。战后叙功，他连升三级，更被委以守卫白城的重任。
没有见过刘正坤的人，听其名声，大多以为是个力大如
，虎背熊腰的壮汉。此刻跪在圣上面前的将领，却是一副清俊的模样。
“参见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”刘正坤声音清朗，带着北地儿郎特有的豪气，正与他的外貌形成了鲜明对比。
站在皇后侧的夏侯昭听到周围的宗室贵妇们发了低低的笑声——鲜卑女可不是藏在闺的
，尤其是公主及诸王的女儿们，作风向来豪迈，从兴宪公主开始，便有豢养面首的传闻。看到如此好相貌的男，贵妇们都升起了几分兴趣，不过帝后在此，大分人也只是议论几句刘正坤的模样而已。
夏侯昭却知，正是因为刘正坤有这样的好相貌，始光初年便有
言，说他是乐
公主的
，所以才能从一个小小的卫戍被提
为沈明的亲卫，
而一步登天的。乐公主权势滔天，这言是真是假难以辨清，但刘正坤确实得到了沈明和乐公主的信任。
圣上亲自扶起刘正坤，：“卿确是勇将也。朕观这白城军士，人人神抖擞，皆是我大燕好儿郎。”圣上虽久居天枢
，当年也曾带兵平叛过。神焘末年，若非圣上将庶人郑及其叛军一网打尽，大燕就有可能陷了一场诸王混战的战。因此他虽不是上帝王，也知晓几分军事。
刘正坤
要再次拜倒，跪谢圣训，圣上已经拦住了他：“待祭礼结束，便由卿陪朕一同前往白川寻猎。”能得皇上钦，陪同围猎，这却是十分荣耀的奖赏了，然而刘正坤的脸上始终波澜不惊，谢恩后，便退到了一侧。
夏侯昭顺着他所站的方向看去，果然见到了乐公主的影。沈明驻守九边，无大事或皇上传召，不得擅自离开九边帅府所在的北卢城。因此每年的却霜节都是乐公主带着沈泰容一起参加的，此时这位大燕王朝最富盛名的公主穿着一袭紫骑装，站在巍峨的白城前，英姿飒
，顾盼之间，别有一番风采。她仿佛
受到了夏侯昭的目光，转过来，朝着夏侯昭笑了笑。
第23章 祭礼
鲜卑人信奉萨满教，大燕建立后，虽然受南朝崇佛风尚及儒家的影响，但四月祭天与六月却霜等传统的祭祀之礼，却依旧保持着旧时的风俗。
吉时一到，先由国巫预祭，召唤夏侯氏的祖先与鲜卑各落的神灵。这近千名的魂灵受到国巫骨铃魂歌的指引，从赤山飞越崇山峻岭而来，带起阵阵微风，将祭台四周所
的诸之旗
得飘扬起来。
帝后以降，宗室贵族、公卿臣僚、护卫兵士全都匍匐在地，听着国巫用沙哑的嗓音，
唱来自草原的颂歌。正是太升到天空最
的时分，鸟雀都消了声息，郁郁的山从一片苍茫显
隐藏了一个冬天的面容来。
夏侯昭仿佛听到了一声
的叹息，当她抬起来的时候，却只看到国巫在祭台上舞动的影。
就在这一刻，骨铃魂歌猛地停歇了来，跪在最前面的帝后站起来，登台献祭。
众人齐拜三次，祭台之，脸上涂着诸图腾的八大人杀牲洒酒，共同完成了却霜节的祭祀之礼。享用了牺牲的神灵们，转向赤山，渐渐远去。
刚刚还在台上腾挪
跃的国巫瞬间恢复了老迈的神态，满白发的她已近耄耋之年，虽然康健，但力着实不济。此时她颤颤巍巍地沿着祭台一侧的台阶
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