经在门
等了，便和桂太太一
上了轿，加
孙夫人的队伍一过去，一路前呼后拥的，倒也气派，又省了小家
挤人手扈从
行的为难。
百年公侯门第，架
的确不凡，一行人还没有走到煤炭胡同呢，就见得车轿一路排了来——显然，这是上门贺喜的权贵太多，排场都要把一条
的胡同给堵住了。善桐不免稍微打开窗帘左右一看，想到孙夫人曾和她说，“这一条街都是许家产业，后
还有一条街，专门住着他们家的
人。”心里也不由得叹服许家富贵，果然不是一般将门可以比较。远的不说，就是孙家，看着也没有许家这么气派。他们家虽然也有一条街几乎都姓孙，可那是因为许家只有宗房在京，其余族人都在扬州老家，可孙家老家就在京里，这却又有所不同了。单单是府邸来说，那当是许家为大。
果然，虽说宾客盈门，竟将胡同都堵得
不通了，可许家人行事的确极有分寸，一个个陪着笑脸打过了招呼，前慢慢也疏浚开了。善桐等人从偏门
去，在车
厅换了小轿，经过了一段的甬，再转了个弯，这才到了二门
正院
，又早有人迎上前来导引，笑着称呼，“侯夫人、帅夫人、统领太太安好！”
善桐用心度了她一
，见此知客穿的是家常半新不旧的官缎衣裳，虽富贵，却也显人
份，容貌和蔼齿便给，一边走一边和孙夫人唠嗑，“这几年您忙，也没怎么上门，我们太夫人还念叨呢，好几年没看见您了。”
又照顾到桂太太，“从前我们老爷在西北的时候……”
不愧是许家人，一举一动
得法度，透着这么的稳重大方，善桐在心比较，倒觉得是比永宁侯林家的那些人更上得了台面。她对世夫人也就更多了几分好奇——越是这样的人家，规矩越大，就不知在这么森严的规矩，世夫人是如鱼得，还是也和林三少
一样，有不少说不的苦衷了。
正这样想，一行人已经穿过正院，经由两重小门了后
园，孙夫人便笑向桂太太介绍，“这是他们家的小萃锦，也是城里数一数二的园林了。多年经营，可谓是江北名园。不是我为亲戚夸，世婶留神看去，真是
鸟语香。”
“这哪比得上您娘家在江南的百芳园。”正说着，便有一人迎来笑，“侯夫人就会和我们客气，听六弟妹说，百芳园光是占地，就比小萃锦大了两倍不止呢。”
孙夫人微微一顿，便笑着介绍，“这是四少夫人莫氏——”
说着，众人又都见了礼，四少夫人对桂太太格外
，“自从您到京，太夫人就念叨着要请您上门，只是我们事实在多，您也贵人事忙……”
便把孙夫人和善桐给落在了后，孙夫人冲善桐微微一笑，低声，“你瞧瞧，真是京城贵女，一句话都不肯后人。当着我的面，还要村一村七妹。”
善桐也觉得这位明艳华贵的四少夫人很有意思，一句话就说得世夫人肤浅了，似乎寻常在家，无事就只是炫耀娘家的富贵一般——似乎是玩笑，可这玩笑要细细较真了，又叫人满不是滋味，但要和她较真吧，又觉得人家只是玩笑开得不好，和她较真，似乎无此必要。
“真是一句话就显刁钻了。”她也就借机笑，“这京城真是险地，须得步步当心才好，我年纪轻不懂事，还要二堂
事事多多指
呢。”
闻弦歌而知雅意，孙夫人怎么听不她的意思？她不禁微微一笑，握住善桐的手亲切地，“谁说你不懂事？我看你很懂事，有些事就是这样，合则两利……”
看着绕过一座独石成山的假山，一间里外三的小轩便
了来，又有一群丫鬟婆笑着簇拥而前，二娘便收住不说。善桐左右一打量，见园
景，真是不胜收，都有
声笑语，有打扮华贵神
快的贵妇并伴当穿行，就是这院的‘乐山居’牌匾，也被琉璃瓦同
光一照得闪闪发亮，甚至令善桐
到有几分刺，她不禁由衷地，“真是百年繁华，这金光闪闪，怕不要迷了人的。”
二娘也说，“确实是富贵到了极，简直是烈火烹油呢……”
正说着，前呼后拥间，三人已经了室，因是四月底，天气已经
，一屋众人就觉得一片清凉，又有冷香缓缓萦绕而上，屋布置自然不必说了，正是不胜收。三人被四少夫人领着了室，便见得一位喜气洋洋，仿佛画上走来的老寿星一般的老太太端坐在太师椅上，孙夫人忙笑着，“我来给太夫人贺寿了！”
不过，
辈分倒应该是桂太太先贺喜，太夫人也很客气，亲自站起来走了几步，握住桂太太的手不让她拜去，一边又，“早就该来京城了，这一次过来多住几个月，等我忙完了这一段，咱们……”
反正也都夫人客气话罢了，因辈分来说，太夫人桂太太辈，可两家又没有货真价实的亲戚关系，因此太夫人不肯让桂太太跪，桂太太为了保持礼貌又不得不故作踊跃一定要跪，如此客气一番，不过是蹲万福行礼，这才算是贺喜过了。善桐在背后垂手侍立，不过拿角余光左右一张望，却未见世夫人打扮者，只见得国公夫人在首陪坐罢了。还有两三个估计是许家其余几个媳妇在太夫人背后站着而已。
这就有奇怪了，要大家都不在，那自然是四忙活去了，可大家都在，只有世夫人不在，总有些耐人寻味的，善桐瞥了孙夫人一——孙夫人显然也是扫了一找妹妹，见人不在，她
边不禁挂上一缕微笑，这笑意令善桐琢磨来说的话，倒有些讽刺意味，却也极淡，不过是一闪便消逝了。
跟着无非是一
乏味的客气话，太夫人、许夫人都夸善桐得漂亮，却也不见得多么：她要是桂家宗妇，待遇就要比这个好了。一个偏房堂侄媳妇而已，虽然
沁受到皇上
，但许家还真不稀罕这个。
要在以前，善桐没准心里还酸酸涩涩的，可见识过了京城贵妇的手段，她现在是
不得佩个隐符，就跟在桂太太边看她
打
神四应酬，提着她别错那就对了，别的人最好都别过来和她说话，省的还要费心揣
话里的意思。因此别人待她怎么淡也好，善桐只甘之如饴，面带微笑随在桂太太后，由孙夫人介绍些官宦人家女眷认识。
虽说桂家西北，偏远了一，但善桐也是来了京城才意识到，和边患迫在眉睫的西北人民不同，从前西北
的时候，京城这些
门
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