距离遥远，他自然只能在天
过年了。桂太太虽然也有抱怨“多少年了，家里总是吃不上真正的团圆饭”，但到底也已经习惯了这常年的分离，一家人从腊月二十六开始就凑到了一桌吃饭，又有好些在西安城
谋生的近支
弟，自然也都聚集到了元帅府，大家
闹闹地也开家祠祭拜了祖宗等等，又在除夕吃了一顿团圆饭：就算是桂太太，这时候也是终日笑面迎人，年节里的，谁都不想落
不快。
大年初一一大早，
沁就和善桐一
元帅府拜见了桂元帅、桂太太，桂元帅旋即招呼沁，“跟我到前院来，有几位先生是孤
在这里过年的，我们也不能怠慢了。”
说着就把沁给领走了，欣、芳自然也概莫能外。慕容氏、桂太太和善桐在后堂也没闲着，一天都有络绎不绝的桂家族人上门拜年，到了第二天，沁还要过去元帅府陪着桂元帅应酬，“今天要比昨天更忙，有很多世叔都要上门来拜年了。你想不想跟着一起去？”
桂元帅和这些老
的关系，世叔来了，世婶也肯定要来的，沁要和这些叔叔打好关系，善桐自然也不能拉他的后
，尽
她已经疲惫得连手指尖儿都抬不起来了，还是笑，“那肯定也是要去凑一凑闹的了。”
说着，小夫妻就又收拾停当，
门往元帅府过去，果然到了府
，桂太太已经拉着一个年妇人的手亲亲地说起话来，见到善桐来了，她便亲切地把善桐叫过去笑，“说起来，你耿世婶这大半年一直不大好，还没见过你这个新媳妇呢，还不快来拜见？沁在前线，多得耿帅照顾。”
耿世婶看着果然有几分消瘦，面上却堆满了
容，听见桂太太这么一说，她忙叫，“您这是折煞我们了，什么耿帅！底人胡叫罢了，您也跟着砢碜我们！我这老脸还不知往哪放呢！”
说着，便又握住了善桐的手，用神细看了半日，才笑，“不愧是巡抚家的闺女，真是大方有神。也亏得您有心，为沁说了这么一门亲事，要不这里里外外，都夸您贤惠呢？”
桂太太当着众人的面，自然是不会显摆和善桐之间的那
不和的，她笑得
风拂面，拍了拍善桐的肩
，慈
地。“这贤惠可不敢当，要不是看着从前亲戚
分上，杨家老太太也舍不得把掌上明珠嫁过来不是？这姻缘的事，还真是谁都说不清楚的。”
竟然是丝毫没有否认，就把这个贤惠的名声给认了来，善桐不禁很有几分无语，她的肩胛骨又被桂太太拍得生疼，可却又不敢去
。好在耿太太看着也是个场面上的人
，夸了新媳妇几句，就转移火力主攻慕容氏，说着又有众位军官太太了堂，有的还连儿媳妇一带来了，都笑，“桂太太，给您拜年来啦。”
要不然说桂太太是西北的土皇后呢？能桂家堂拜年说话的，少说上都带了五品军衔，更有二品、三品的军大员。军队和文官不同，是最重派系传承的，军官从上到都必须抱团，别看平国公平日里似乎威风八面的，但他在京城，其实所能影响到的也就是河北、山西，就是山西这几年来还起了一个太后
家的德宝，而西北军界最大的一系却毋庸置疑，非桂家莫属。满城里的武将，十停有九停都是桂家，品爵比不上许家又如何？在西北里里外外，还真没有谁敢碍着了桂家的
……当然，这也是要建立在桂家和朝廷始终保持和睦的基础上，才能将这样的威势继续去。
到了这时候，桂太太的宗妇功力终于就显示来了，善桐冷旁观，也终于明白了过来：人家平时摆谱，那是因为文官太太们，
本就不
桂太太的法。没几年不是调动就是罢黜，就是有升任的，又能拿桂家怎么办？总不能因为一不快，就不自量力，来
桂家这个庞然大了吧？到了武官太太们跟前，到了桂家自己的这些嫡系太太们跟前，桂太太是没有一跋扈的架，她非但笑面迎人，而且面面俱到，显得和蔼可亲极了，对着谁都是一
叫名字不说，还能随就问些家常话。“我记得你去年跟着你家老爷在何家山住了半年——那个地方可苦！”
被提问的那个自然是受
若惊，一开就是河南腔调，“可不是苦？有什么办法！老爷那把年纪了还不省心，我不跟去，难让小妖
们跟去？”
这一群太太顿时哄堂大笑，个个都，“说得好！这就是正房太太该有的腔调！”
行伍人家，的确就是
快，要比文官太太们那细声细气钩心斗角的
私劲儿来得闹多了。虽说和文官人家应酬的时候，就显得
糙了，但彼此在一块儿，倒也其乐
。善桐不禁抿着
儿直笑，她倒也有心
上几句嘴，和沁素日里来往不少的几
人家
近乎，但看着一脸微笑，却几乎从不开的慕容氏一，又遗憾地收敛了这个念：
媳都不说话，不好抢了人家的风……
大家你一言我一语，先说前线的势，桂太太又问耿太太，“不是说一家人都去前线过年？”
耿太太，“我不好，禁不得途劳顿，就一个人留在西安了。倒是打发小们过去跟着爹，看看能不能学些战场上的手艺，您说这边境，要是宁静了似乎也不好，咱们家的小们就没有晋的台阶。可要是不宁静了，我们的心又跟着吊起来了。这也是不好——你看卫太太，她家小还没去前线，就听说要去呢，她不就是脸上连笑容都罕见了？”
卫太太今日自然也过来了，在这一群武官太太里，她还排不到前，不论是官衔还是资历，都大有在她跟前的，因此卫太太也就不抢着别人的话，此时听见耿太太这样说，才笑。“我这个
娘的就是瞎
心，大家可别笑话我！”
众人都，“这有什么，我们还不是一样？”
就有人问慕容氏，“大少
看着气
就要比从前见到好多了，可不是因为大少爷回来了？”
这是摆明了要把慕容氏拉话题里，慕容氏也不至于不明白这，她看了桂太太一，便笑，“确实，咱们都是人，也就不客气了。我刚过门，大少爷就去前线了，那段时间真是睡着睡着都要惊醒过来。”
她难得说话，众人都七嘴八
地接了腔，都夸慕容氏，“心疼相公。”桂太太看着也颇疼慕容氏似的，还顺了顺她的鬓角，善桐离得近看得清楚——慕容氏僵得要命，好在还是屏住了，没有躲开，否则场面必定不可收拾。
如此说了半上午的话，善桐只能陪坐，极为无聊，好容易等到席开
厅，众人往
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