本都不理会善榴同善桐的反应，自顾自地往
说，“桂家这门亲，不是不好，也不是我们痴心妄想。但你却选错了女儿，我看着
为人不错，有勇有谋，却又懂得藏拙。就算是次
，将来成就未必弱于哥哥，你为大妞挑他，也不是害女儿。一门好亲事，又能帮得上榆哥，这样两全其
的好事，为什么不
？要不是沁和我说了几句话，我早都托人上门，和桂太太提亲了，我看我们家三妞，和他们，就是天造地设的一对！”
当时天风俗，从来没有当着女儿家自己的面提及婚事的，善桐就算再大方，也不禁一红了脸，只是看
稳重，并不曾因为祖母说起她和诸燕生的婚事，便小儿女态，这才
自压抑着听祖母继续往说，只是心儿却
得要比之前快了十分有多，半日才平静了来。
“不过这门亲事要成，也不是那么容易的事。虽说桂家早就有意和我们杨家结亲，但小四房如今红得发紫，我们虽然不差，可却比不上人家小四房大爷翻手为云覆手为雨，在江南说一不二。”老太太见儿媳妇面上带了惊容，心倒不由得微微有些纳罕：以王氏为人，这边和诸家的亲事，自己一旦主定。一转
间，她就该惦记起了三妞才对——
她不动声
地续
，“不过，上回你们三叔听宗房二爷说起，小四房的大姑娘说给了当地人，二姑娘说的是京城定国侯府，三姑娘、四姑娘也都纷纷定亲，五姑娘是嫡女，意思是说给许家她嫡亲表哥——这门亲事虽然没有十分准，但看杨家众人行事，没十分也有八分了。只等着这边战事了了，世爷江南再给他姨母相个女婿，怕是也就能成了。再往两个姑娘，就都是庶女了。说起来，也就是从西北回去的七姑娘，她的双生弟弟是小四房唯一的嗣，更有脸面一些，这些年来被养在太太膝，也算是半个嫡女吧。”
老太太平时不显山不
，什么事
都装在心里，没想到却是瞎吃馄饨——心里有数。王氏在京城倒是时常同小四房的二太太来往的，善榴、善桐也都和小四房二太太很熟悉。尚且都不知这么多小四房的事，没想到老太太却是如数家珍。这么一番话来，王氏自然也明白了老太太的意思，“老九房仕途上要是再想
一步，只怕还是更乐意娶小四房的七姑娘。”
“话虽如此，人家毕竟不是嫡女
。”老太太轻轻地哼了一声，“当时在西北，我也是见过的。小姑娘人很清秀，心思却实在
了一
。病病歪歪的，看着风
就倒，能不能禁得住西北的苦日，也难说得很。”
她见善桐脸上有古怪之，便坐正了教导孙女，“别以为咱们
心积虑攀龙附凤，是见不得人的事。人生在世，谁不想要百尺竿
，更一步？尤其为了你哥哥，这门亲事你得说得
些，那就免不得受人脸，受人挑剔。可这也都是一时半会的委屈罢了，真有手段，等你过了门之后，再熬上十年，往后的六七十年，从前给你脸，挑剔你的人，只怕都要对你陪着笑脸说话了。这番话不是亲孙女，我也不会说，都记住了没有——”
她虽然对着善桐说话，但尾却扫的是善榴，显然是在提善榴过诸家后的行事方针。这番话在在理，透着老成，两妹都起肃容应是，“祖母的教诲，孙女儿记住了。”
老太太这才嗯了一声，面却依然沉肃。“这是一回事，另一回事，小四房的家风和小五房比，还是歪了一些。海东自幼孤苦，没有父母教养，也不晓得家风门风的要
。别看他现在红成那样，但真正家教严格的大
人家，是不会同他结亲的，所以他儿女
最重要的两门亲事，都是同武将人家定的。可桂家又和孙家、许家不同。那些京里的人家，一个个都是妻妾满门，自己就斗得不像话，自然不会介意小四房的派。桂家却是家风严整，多少年来从未过丑事，这门亲事，我猜桂太太心里恐怕也很难拿定，到底是说小四房，还是说我们小五房。”
“要是你哥哥聪明伶俐，那么我们不攀也罢了。可无奈这第三代是个嫡弱庶，”老太太又看了王氏一，见王氏嘴角绷，分明是咬了牙关，多少苦涩，都绷了不肯现一儿，心却又是一叹。“你们姑
的就得嫁得些，你大又嫁得远了，你这个亲妹妹，就要嫁得近。再多的委屈，为了你哥哥，也只好往肚里咽。送上门去给人挑拣，也顾不得了。”
她一动不动，
视着清秀可人的小孙女儿，又加重了语气，一字一句地，“你仔细想想，从今儿起，你就再不是孩了。要想嫁桂家也好，
家也罢，咱们的家世，都还差了那么一星半。你得想方设法地表现自己，你得了脑
去钻研、去揣
贵妇人官太太们的喜好，你得把自己的架放低喽，是官小又如何，想往上爬，就得把这些矜持给置之度外，可你又不把这矜持给全丢了，无论如何，你得维系住咱们小五房的脸面……你要是应，从今儿起，你就再不是孩了，也没有人会把你当个孩看。囫囵吞枣也好，因噎废
也好，你都得尽快成
起来，个几乎十全十的女儿家，纵肆意这四个字，再同你无缘——三妞，你想想祖母的话，再告诉祖母一声，你能行吗？”
自己和桂二哥的亲事也许有望，善桐自然是欣喜的，可祖母的这一番话，却往她火一样
的心上泼了一盆凉。她一就想到了——竟想到了小二房的善婷。
自己看善婷，其实是带了少许居临的。摆在那里，睛看得这样，难免遭人轻视……而她可以受委屈，甚至可以咽一肚的不平，却没想过以自己的，竟还会有一天，可能遭到别人居临的蔑视。
然而祖母的话却再肯不过，以她如今的成，又怎么会不明白，以小五房的份，以桂二哥亲事的特殊，要嫁给桂二哥，她就得把自己的委屈往肚里咽，把不平给忘到九霄云外去，将血
、冲动与最后一天真埋葬在心底，从此以……不，以那个她如今其实已经并不太喜
的杨棋为样本，一个大方得
心思沉如海的大家闺秀，一边维持着小五房的面，一边不动声地往上爬……
她几乎是惶惑地看了母亲一。
母亲脸上虽然平静，甚至还有些隐隐的不忍，但嘴角平稳，不曾撇，角更没有细纹，望着祖母的，也不见不满，甚至有些隐隐的臣服。
母亲是赞同祖母的法，这两位辈虽然有心结无数，但此
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