”
“是上回母亲给您送药膳，就落在这儿没收回去了。”善桐一边说，一边又端了一个雨过天青苏窑小盖碗给桂
，看了看桂，又低
，声若蚊蚋，“谢谢桂二哥给我遮雪……”
她瞥祖母一
，见许凤佳脸上带了捉狭，就又略略放开了声音。“这碗里的姜，就没世
爷那碗里的多，没那么辣
！”
老太太年纪大了，有几分耳背，见善桐说话声轻，便不在意，还
促许凤佳，“多喝些，西北天气冷，风是会割人的！”
少女捉狭，竟至于此。桂忍俊不禁，轻笑起来连
多谢，倒是许凤佳摸了摸鼻，很有几分自讨没趣。善桐转了转珠，又笑嘻嘻地把最后一个略带陈旧的豆青
瓷大杯放到沁跟前，笑，“沁哥欺负我，就只能喝这个啦。”
才说完，小姑娘就笑着端起木托盘，跑
了屋。大
辫在门帘
一摆，人就不知去了哪里。许凤佳少年好事，伸看了一，啧啧连声，就低声和桂沁
慨，“看看，亲表哥，她也敢给你喝姜汤了事！”
沁的大杯里，果然是一盏俨俨的姜汤，
得桂沁一闻就咳嗽起来，简直呛得泪都要来了。桂虽然也奇怪善桐的
法，可又怕老太太问起来添了
，善桐回又要吃挂落，忙低声，“别嚷了，给什么喝什么。”一边又
声和老太太，“今年天气冷得厉害，这一又雪了，开恐怕要晚些了……”
农事自然是老太太当前最挂心的话题，她的眉就皱起来，将小孙女闹的小
曲给搁到了一边，同桂叹了气，“唉，关
粮仓，这几年也就是勉
自给自足，要是今年年成再不好些，真正是不要活了。”
许凤佳乘着机会，将汤
一饮而尽，虽有些意犹未尽，但他素来矜持，也不再讨要，一搁杯也
，“也不妨事，我们艰难，北戎还要更艰难些。这一次大军封锁边境，再无一家商人胆敢走私粮草，就是耗都能把他们耗死……”
桂沁却反常地没有声，他玩味地把玩着手的大茶杯，不时又若有所思地看看门帘，好半晌，才一一地呷尽了杯烈的姜茶，又垂不知想些什么，的睫
竟不时微微颤动，倒显得睫的丹凤
漾似，难得地将心神韵，
了少许。
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过了正月十三，杨家村一就平静了来，一整个正月再无事端。各家陆续开仓打
存粮装袋，又预备天气和
，要安排佃
耕，自然也有不少琐事忙碌。倒是王氏闲不少：小五房派再怎么平民，到底也是有官的人家，各地陆续有人前来献田投靠，田土自然不少，老太太一早就安排了可靠
事，这些事，还用不着她们亲自
心。
了二月，倒也算是风调雨顺，二月二龙抬那天打了雷，了几滴雨，河上
冰开冻，王氏便打了四礼
，和老太太商量，“宗学开学时，家里忙着迎来送往的，事
又多，倒没有特意给老师送东西，您看——”
老太太无可无不可，摆了摆手，“你随意去办就是了。”
她又在炕上翻了几个
，自顾自就起神来，几个媳妇儿不由又
换了几个：老太太一向是最沉得住气的，怎么自从来客走后，这十多天来似乎连饭都吃不安生了。从前最是尊师重，对家务也最难以放手的，这送去的礼，必定要细细地过了方罢，如今也就是一句话就轻轻放过了……
因媳不在，老太太对家务又把得很
，虽然底事多有嘱咐媳妇们帮忙的，但大权并无旁落。她自己不说话，慕容氏、萧氏都不好开，还是慕容氏大方些，“二嫂，家里孩都了宗学，没得礼要你们来。”
老太太这才回过神来，也，“是，这一回备了也就罢了。回把东西报过来，我这里找找，要有呢就送过去，要没有，也选些给你填补。”
这样一小钱，别说王氏，就是善桐都未必放在心上。她满心以为母亲是决不会收的，不想母亲客气几句，居然也就应了来，“回就把礼单给您送来。”
再看看三婶、四婶，小姑娘心底多少也有数了，家里钱多钱少，越不过一个理字，既然没有分家，有些
费就该是公的。二房虽然相对富裕一些，但却决不会冤大。
不过，这理既然连三嫂都懂得，祖母又为什么没想转过来？这十多天来几乎是魂不守舍，心事重重，连饭量都减了。
善桐还打量祖母是牵挂大堂兄，待得请安众人散去，便没有去找善喜一读书，而是挨在祖母边，柔声细语，“您就放心吧，大堂兄也是十八九岁的人了，素来又稳重得很的，您给他挑的也是走南闯北惯了的老人了。路途上断断不至于有事……”
老太太了一气，随意
了善桐的发，低沉地，“不是这码事——哎，和你说了也没有用，你一边玩去吧。”
“我今年都十一岁了。”善桐不禁撅起了嘴
，“很能为您分忧的。就是
，十一二岁的时候，也能帮着娘打理家务了。您有什么烦心事不能同我说呀？”
“你的婚事，不就不能同你说了？”
到底姜是老的辣，老太太随一句，就把善桐堵得无话回答，又跺脚撒起
来，倒是略解了老人家的愁怀。又玩笑了一时，她才善桐，“我听说你近日时常去十三房善喜那里，同她一起读书，
读书这是好事。去吧，陪在我老婆边，也是无聊。”
善桐便随，“也就是这几日了，娘说等到诸事忙完了，要派人到西安去请个女红师傅回来，还叫我早上跟在您边，学您如何理家呢。”
老太太的动作顿了顿，坐起来，慎重地看了善桐一，见善桐神态虽然还略有些天真，但
红齿白眉清目秀，分明已经渐渐开，有了豆蔻少女的模样，心不由得一叹：
善桐排行，说了她大，再说了善桃，就该给她说亲了。满打满算，也就再留在边教养个两三年，到了十四岁、十五岁上，就该到西安去给那些官夫人们相面。到底是亲妈，自己这边还没顾得上这一茬，那边就已经都给定了课程。
再一想到善榴的婚事，二儿的官事，族
各房的钩心斗角，还有自己心心念念介怀不已，却又拿不定主意的粮事……
老太太就闭上来，淡淡的叹了气。
人老了
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