说什么，但想到自己的善桂连送都不知
送到哪里去——她娘家还在更西边，日
只怕要更苦，心里就是一阵不舒服，她扫了善桐一
，待要翻个白，又恐怕丈夫敲打，只得垂
来，看着脚尖不肯
声。
众人都不说话，善柏、善桂也就跟着劝了祖母几句，善榴也，“祖母毋须担心，我们自京城一路过来，治安还好的。西北的百姓老实，不到过不去，万不会
不好的事儿。又刚要开
了，就是贼也要
地，大哥一路不会事的。”
老太太这才了一
气，略带惆怅地，“到底不如小四房的手笔，连个
家门，都是前呼后拥，带了十多个随从。我们家简朴惯了，一时间就是要摆阔气，都拿不这么多可靠的人来。”
其实
照如今小五房两位老爷的品级，小五房要摆阔，也早都可以在西安城
起大屋，你一个老太太，我一个四太太的叫起来了。只是老太太本人老脑
，不愿学人抖威风罢了。三个儿媳妇心里不是没有看法的，你看看我我看看你，倒是又沉默来不肯接话。老太太如何不省得？见三老爷、四老爷面上也有些不以为然，心
倒有些窝火，待要发作，想到檀哥刚走，自己就发脾气，众人越发觉得自己舍不得孙，偏心大房。一时间一肚火气倒是冰消瓦解，她自嘲地叹了气，便问萧氏，“你这几天在外行走得多了，往十三房走动得也勤快，怎么样，都听到什么消息没有？”
因老太太一心打发孙门，村里的事难免关心得少了。萧氏罕有在婆婆跟前卖好的机会，虽然生气，但也忙殷勤，“问过了，最后十六房、老三房同外九房拿得多，得了彩，不过外九房屋没有人读书，这个监生的名额，他们又送给宗房了。宗房再三说了不要，外九房大爷就说：‘知族老叔要避嫌，可这也是我们真心孝敬，敬着老叔一辈为族人考虑，有事从不先占鳌，不要，就是不给我面’。作好作歹，又有小二房的人在一边敲边鼓，最后老叔没有扛住，就答应了来。”
“外九房也难得有在宗房跟前
脸的机会。”老太太略带嘲讽地笑了笑，“别家事归别家事，最后拢共各家是凑了多少份，这个外传来了没有？”
萧氏怔了怔，老实，“媳妇也纳闷呢，各家害怕攀比，都是写了数字过去的，也就只有宗房知各家是了多少的。如今族里就是我们没有送了，咱们家自己也就是五千石的粮
，正想问问娘，我们写多少好。”
藏着掖着，到底是了嫌疑。要不是族再三保证，族库全是满的，自己还真要……唉，年纪大了就是大了，虽说把族库视为私产，已经是在所难免之事。但宗房在这件事上，派到底还是太小气了些。
“去问问看十六房了多少。”老太太就吩咐四老爷，“他们了多少，我们就多少。十六房老弟妹对我们小五房，也不至于藏着掖着。”
“哎。”四老爷再没有二话，都起了
，才想起来问一句，“这话，咱们自己知就行了，犯不着和十六房说吧。”
“这不是废话吗？”老太太没好气，又
着三老爷，“你去宗房问一声，各家拢共了多少……族库里的粮，咱们得算得清楚些，别了冤大都不知！”
这话很耐人寻味，三老爷却好像听不懂一样，不动声
地应了一声是，便
起脚来和四老爷一了屋。
到了半午，两个答案都回来了。十六房了三千石，是各家之首。因西北人实诚，没赶上监生的人家，数字也就了，零零总总各家凑的份居然四万已经，再添上小五房的三千石，加在一块那就已经是近五万了，宗房只要再补
去一万两三千石，便凑足了老帅们开的。
“这一是撮
了七万，连个声响都没有。”老太太就教导善桐，“人家就敢瞒了五万来，对村里说只借了两万石。嘿嘿，是又安抚了人心，又维系了军机机密。宗房手段，你算是见识到了吧。”
的确，能在不动声之间，将七万之数凑齐，更妙是被挤各家没有怨言，互相也不知底细，更维持了族库的元气。这手段虽然看似朴素，甚至有些无耻笨拙，但收效良好，实在在善桐意料之外。她不禁了，了沉思之，半天才笑，“要是咱们这样的村再来几个，十万大军，可以吃好久了。”
“满西北，恐怕也就是你三嫂娘家一族，还有桂家，甘肃那边的
家有这样的底气了。可家毕竟是通了天的，底气也足，恐怕不像我们，有你爹这个现成的把柄在，好拿
。且又在腹地……一旦兵败就要遭殃，能借来多少，还难说得很呢。”老太太却摇了摇，“一般的人家又太瘦了，
不了老帅们的，这一次总能借到二十万石，我看就不错啦。”
她就掰着指给善桐算，“二十万石实打实的粮去了，能发到士兵手上，一克扣折损没有的，那是梦，就是着这样算，什么不
省吃俭用，也就只能吃三个月。这还不说打仗……后粮要还不跟上，到底还是要
。”
善桐听得很有几分目瞪呆，这才明白祖母把大堂兄打发到安徽，到底是什么用意。如今才是正月，就算那边粮也还能支撑，可想来到了今年秋前，战事要还没有结果，恐怕西北就真的要了……
她一有些害怕起来，却不敢在祖母前，只是究竟也没了说话的兴致，忧心忡忡地靠在祖母边，一时间想到自己西行时随
可见的
民，还有路边
着草标卖的少年少女，只觉得饥饿的
影，一就笼罩在了自己
，连晴朗的天，都黑了半边。
老太太又哪里察觉不到？她半是好笑，半是心疼地呵斥了善桐一句，“傻孩，饿死谁都饿不死你！你怕什么，家里几千石粮放着，这么十多人，吃上五六年总是有的！”
善桐却一都没有被这虚假的安
骗倒，“话是这么说，可咱们家还有佃农呢，您老就看着他们饿死？到了那一步，还有族人们……这几千石的粮，能有一半分给咱们自己，都是好的啦。”
老太太被她噎得说不话来，心底却不是不喜悦的：孩真是聪明，所喜立心又正，并不像那一等刻薄寡恩之辈，一旦遇事，只为自己衡量，并不顾边骥尾。当家主母，要的就是这一份担当。
她就故意板起脸来，“到了那一步，不是还有族库吗！”
说
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