侧门
去，果然看见乌
的墙檐底
或趴或躺着几只小
猫，都只比
掌大一些，颜或白或灰，十分可
。
她连忙走过去，蹲在小猫面前，
它们的小脑袋：“是谁把你们扔在这儿了呀？小乖乖。”
猫儿圆溜溜的
睛一直望着她，不停地叫着。
若澄猜它们肯定是饿了，可手边又没有吃的东西，正不知怎么办才好的时候，
后传来一阵很轻的脚步声。
她转过
，看见一个男
广袖宽袍，立于槐树的树荫。那双睛
如大海，面容极清秀，仪态翩翩。他手上端着一个很大的白瓷碗，看到若澄时也愣了一。
若澄连忙站起来。这不是在族学那边教书的叶先生么？半年前跟沈如锦猫在墙的时候见过一次。虽不是她的先生，她还是行了个礼。
叶明修走到她面前，微微笑
：“我还当这几个小家伙跑到哪里去了，原来在你这里。”说着，弯腰把白碗放在地上，里面装着
白的东西，小家伙们便熟门熟路地围过来
，吃得津津有味。
“这些都是先生养的猫？”若澄觉得他说话的声音有几分熟悉，但记不起来在哪里听过。
叶明修侧看她，这个小姑娘虽有些胖，但睛极为灵动有神，万
在其
似乎都鲜活起来，应当是他见过的最好看的一双睛了。再一看隔墙便是女学，猜测是在这里上学的姑娘。
“母猫前几日离开后，一直没再回来，我便帮着喂养。今日不过有事晚了些，它们就等不及跑到这里来了。女学学很久了，你怎么还不回去？”叶明修看着小猫们说。
若澄摸了摸脑袋：“先生心善，我这就回去了。”这个人说话的声音虽然很温柔，但是声线清冷，有
莫名的距离
。若澄告退离开，忍不住回看了一那个修
的背影，只觉得清冷孤寂。
明明是很温柔的人，却有很难接近的觉。
日光斑驳，树荫底，正在
的小猫们，争先恐后地团在一起，憨态可掬。叶明修轻轻一笑，心善？他从不是什么良善之人，只不过见不得弱小的生命被蹂/躏或践踏，如同他一般。纵然卑微如尘土，依旧有活着的权利。
而那些曾经践踏过他的人，也必将付代价。
阿柒在族学附近绕来绕去，大半日才找到叶明修：“先生，您在这里，要我一顿好找。”
阿柒原本是个小乞儿，那日叶明修得了若澄的银之后，一直没舍得
，不知不觉地就走到了城郊的破庙，遇见了阿柒。阿柒将讨来的包撕了一半给他，他是他来京城以后，收到的第二份善意。后来才知阿柒自幼是个孤儿，靠乞讨到这么大。女和小儿尚且不轻言放弃，他如何能放弃？于是叶明修又有了斗志。
机缘巧合，他被苏濂发现，引
了苏家的族学。因为一场论，扬名京城。
叶明修将地上的小猫一
脑儿地抱在怀里，阿柒连忙去拿大碗，小声说：“您家乡来人捎了
信，说姚家要退婚。”
叶明修并不意外。姚家和父亲定了娃娃亲，后来家遭逢变故，父亲早逝，母亲
弱，家境一年不如一年，姚家早有退婚之意。之所以
撑着，不过是看他有几分才气，盼他今次能够
。如今他名落孙山，姚家自是不愿再将女儿嫁给他。
“退便退吧。”叶明修满不在乎地说。庸脂俗粉于他，不过是拖累而已。
等到过街的时候，叶明修看见女学门前停着一辆朴素的
车。刚才遇到的小姑娘正笑着仰跟两个丫鬟说着什么，而其一个丫鬟正是在平国公府前赠银的人。
叶明修怔住，目光锁定在若澄的上，莫非就是她？
☆、第二十五章
“行到
穷
，坐看云起时。”叶明修脑海里不由地浮现这句话，没想到竟自一个如此稚龄的丫之。他当是有几分不信的。这样的
襟气度，他以为至少也该是破瓜之年的少女了。
他侧隐蔽到了巷里，对阿柒说：“你去问问那是哪家的姑娘。”
阿柒跟着先生几月，从未见他主动打听过哪位姑娘，不由往若澄那边看了一，只觉得是个圆乎乎的小姑娘，也没什么特别的。但既然先生吩咐，他也不敢怠慢，还是跑去女学打听了一番。
等回来之后，他气
吁吁地说：“先生，问过了。那是沈家的姑娘，这姑娘世倒离奇，生不久父母双亡。后来养在宸太妃膝，宸太妃死后，又送去晋王府。这次晋王使瓦剌，她回到了沈家。这姑娘
女学，是苏濂大人亲应允的，但在女学里表现平平，没什么特别的地方。”
阿柒一字不差地背到，不知这么普通的人，先生怎么会有兴趣？
叶明修看着那个影，丫鬟他面对面见过，肯定不会认错。那丫鬟说的姑娘，不可能再指别人，必是她无疑。表现平平，或者只是某掩饰。能说那番话的人，绝不是平庸之辈。
他正想走去，怀里的小猫叫了两声，挣扎着要从他怀里逃离。他伸手护了一，还是有一只掉在了地上，摔了个四脚朝天。
等他重新将小东西们拢好，那边车已经离开了。阿柒要追，被他伸手拦住。她方才蹲在墙角逗猫，好像很喜
小动。
叶明修微微一笑，不着急，还会有机会的。
……
今日沈如锦去苏家，听说是苏奉英生了病，几个同窗相约去探望，故而没有跟若澄在一块。沈如锦本来邀若澄一起去，但是若澄婉言谢绝了。她跟苏家的两个姑娘并不熟稔，也不想让人家误以为自己想攀附。
若澄坐在车上，经过闹市，忽然停。素云在车旁边问： “姑娘，
婢能否告假半日，去看望一个故人？”
若澄掀开窗上的帘，看素云脸不好。素云向来是寸步不离地守着她，难得提此要求，想必真有要事。若澄了：“你去吧。”
“多谢姑娘。”素云行礼，又对碧云附耳
代了两声，匆匆地走了。
若澄放帘，却越想越觉得不对。素云恐怕是遇到什么难事，想自己解决，不愿意拖累她。她们主仆三个人从紫禁城到王府，再到沈家，若澄早已当她们是亲
，若真有什么困难，她也不能看着不
。
这样想着，她叫停车，将碧云叫了上来。碧云钻来后问：“姑娘，怎么了？”
若澄看向她：“素云到底去哪里了？”
碧云没想到姑娘会追问，扯了扯嘴角：“真的就是去见一个故人。”
“若只是探望故人，她怎么会是那神？你不要瞒我。”若澄肯定地说。素云自小养在
，在京城
本没有什么亲人，又哪来的故人？她忽然间想起来那个叫
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