嫁走了？”
乔哥也知
蕙娘在开玩笑，只笑，“您说什么那就是什么。”
说着，便起
告退
去，三人把他目送走了，三姨娘方欣
，“这孩
是真的
大了，我这回门，才真正放心了些。”
也不说自己的婚事，因又叹息，“只是他今年也十一岁了，再过两年就该说亲，我却等不到他娶妻生的那一天。说来，也实在有些对不起地
的
。”
因又不免唏嘘了一回，权仲白和蕙娘又劝了一回，权仲白便也起去，蕙娘和母亲说些
办婚事的细节。这件事她是指定廖
公把总给三姨娘办的，如今事事都已准备齐全，那边知了三姨娘的世，哪里还不是又惊又喜？连连
着想尽快成亲，三姨娘一直拖着没定日，就是因为蕙娘在外没有回来。现在好容易她要回来住几个月，连忙要过来和蕙娘商议时间。她因绝不想大办，
决不要蕙娘过去吃喜酒，只让她安心养胎，到时候派个丫鬟过来也就罢了。蕙娘虽明知这对三姨娘来说也算好事，但亦不免有些失落，因叹，“日后再见面，您就不是我的姨娘了。”
三姨娘，“那我也是你的生母，日后份改了，倒是能经常上门来看看你，也不必守那些大
人家的规矩。只要你不嫌弃我门第低，不
踏你们家的门槛，我天天来。”
的确，放去以后，她就不算是焦家的人了，再
什么事，都不需要顾忌焦家的名声。从前三姨娘连蕙娘这里都不愿意常来，便是因为守寡的姨娘经常门，被人知是要说闲话的。
蕙娘半开玩笑地说了一声，“我还嫌您门第低？我是从您
里爬来的，您现在不是焦家的姨娘了，
理，我该叫您一声娘才对――”
三姨娘猛然一怔，半天都没说话来，过了许久，才垂
，“这个更不能喊了，你是焦家的姑娘，怎么能喊个外姓人娘呢……”
说着，亦不免轻轻地叹了
气，蕙娘也被她带得有几分
伤：以三姨娘的为人，即使四太太去了，她也不会认这个字
的。可自己的女儿就在跟前，却不能认她
的这个娘字，但凡是女人，谁不知这里的滋味并不好受？所幸三姨娘还有机会生儿育女，将来总有人能喊她娘亲。这却又要比在焦家那座锦绣牢笼终老，要
得多了。
她没有再提这话，而是转而笑问，“刚才您拿什么打趣乔哥，倒是惹得他都红透了脸。这节庆日里去逛庙会，难还有什么说？”
三姨娘面上也跟着
了笑意，“你是不知，他去逛庙会，那都是和人约好了的……我也不知他怎么和人家联系上的，反正啊，每回庙会，乔哥都去找桂家的小公跟着一起，自从天津桂总督南以后，总督太太就回京城来住了。他们家几个孩当然也不例外，反正啊，每回乔哥边，少说都有三个桂家人……”
杨善桐也就是两个儿，这第三个桂家人，也不像是桂
的庶，这么说，应该是桂大妞不会有错了。蕙娘也不禁会心一笑，因，“您还说看不到乔哥娶亲生，为他挂心这个，你瞧他自己不知多会为自己打算。您还担心个什么劲儿啊？”
“这不是许家对桂家那个大小也有意思吗？”三姨娘对这事看来是真的上了心，连这事都知之甚详，她和蕙娘又嘟囔了几句，因怕蕙娘疲惫，方才住了嘴。因又和蕙娘商量着定来婚期――就在半个月以后，便带着乔哥回去了。
从京城到山东某县，来回怎么也要十天半个月光景，蕙娘因令几个丫见机行事，不可贸然和王家撕破脸
，料着她们办事也不能很快，因此过去十多天尚未得到消息时，也还不太心焦。一展就过去了十多天，杨善榆那里要七七并正式殡安葬时，蕙娘的也算是将养恢复得不错了。她问过权仲白，得了他的许可，便和他一，去参加杨善榆的葬礼。又令人设了路祭，也算是给他添添
闹。
一般说来，像她这样份，又是双，什么红白喜事不参加，别人都说不什么来。
着刚显怀的肚过来致祭，那显然是看在杨善榆和权仲白的
上，杨善榆妻蒋氏不说了，他的妹兄弟都特别过来陪着蕙娘磕，妹们在帐里，兄弟们就在帐外。蕙娘行过礼起了，杨善桐便上前引她
后休息，因还对她抱歉说，“今天过来的人太多了，屋舍又细小，恐怕不能给你安排静室休息。少不得在屋
挤一挤吧。”
她双目红
、形容消瘦，若是被她丈夫看到，估计是免不得好一场心疼了。蕙娘见了，都很同，她是忙过丧事的人，老爷和四太太都过了七就葬了，就是这样还熬得瘦了不少呢，这么四十多天地忙来，还不得脱一层？她刚才看着蒋氏还算好，倒是几个兄弟妹都是打熬得不成样，连从外地赶来的杨老爷，杨善榆之父，都显得苍老疲惫，就没一个人是神完气足的。
她因到得晚，估计后也没什么客人了，便拉着杨善桐，“那你不如陪我坐一会，好歹也歇一歇。”
说着，两人便了堂休息，那里一屋眷，本来正叽叽喳喳地说话，虽然受场地**，不能看戏、耍百戏之类的，但也是言笑无忌，没什么悲戚之气，倒是见到杨善桐和蕙娘来了，都尊敬之
，知蕙娘上沉重，忙把她们让到僻静
休息，一屋人也都不敢说话。
杨善榆毕竟品级不
，在京里除了几亲眷以外，主要来往的都是他那帮搞杂学的师友，这些人和蕙娘等人自然是格格不
，她们不敢来和蕙娘、善桐说话，蕙娘也觉得被她们看得很有几分不自在。才坐了一会，便和杨善桐使了个，两人索
走到蒋氏卧室里去说话。这里倒亲近了一些，蕙娘方对她说了些桂沁的平安，又，“本来回京应该上门来陪你说说的。不过我上不好，你家里也有事……这回怎么没见到伯母呀？”
“她就没能过来。”杨善桐面上掠过了一线
影，“才知消息就
过去了，现在还病在床上，都起不来……爹差
都不能过来，要不是病稳定住了，说不定就跟着过去了。”
她和母亲的关系是有些微妙的，可现在说起母亲的病，语气的伤痛和心疼又不似作伪，蕙娘拍了拍她的手臂，轻轻地叹了气。杨善桐抹了抹睛，笑，“让你见笑了，我这
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