而罕见的，她更喜
五少夫人的面
，胜于喜她的真面目。
215放手
四月十二日是太夫人的正生日，府
众人自然都严阵以待，因昨日
寿时已经由家
人
献
寿面等吉祥
事，众女眷一早匆匆乐山居由许夫人带
给太夫人请了安，便又回自家院
里悉心打扮，虽还不至于穿
命妇服饰，但也都是一律穿着正红袄裙，
金玉宝石全
面，打扮得珠光宝气浑
华丽。
再到久已经蒙尘的正院，此时正院上房门扉大开，明晃晃的青砖地面纤尘不染，两边上房里都预备了无数的
心，正院甬
去上房
已经开了十多个大圆桌以供宾客围坐，几个妯娌在正房略坐了坐便来迎客。
贵客由妯娌们亲自导引，一般的客人也有知客婆们接待，又都川
不息地了正房里间向太夫人问好祝寿，再被引席落座。从巳时起，一两个时辰陆陆续续川不息，从一等国公夫人到许家族的商人妇，到了午时一刻全都到齐，饶是许家媳妇多，四个妯娌也都累得不轻，大家一起在里间坐一坐歇了脚，又都起了外间，打笑脸，在自家人席上围坐，由许夫人开始，逐个向太夫人并同来吃寿酒几个辈分相当的老寿星祝寿。
这样的宴席，
致当然致，但再怎么致，也比不过自己小厨房工细作的私房菜，不
谁家请客，无非都是从饭庄里包了宴席。贵妇们不过略略沾
，等到吃过了，又由知客婆们前导，一应亲朋好友，除非有事先辞去的，不然全都请到小萃锦里看戏，小朋友们引到空院里看杂耍。男宾们在外院自己有一
院听戏，还有的愿意推牌九抹骨牌，也有专门的清客相陪。
到晚上吃过酒了，有酒的朋友们领到客院安置，无酒的许家安排护院一路护送到家，可以不避宵禁。
又有许太妃赏沉香木拐杖并亲手写就的福寿大字贺太夫人古稀大寿，这一日许家是
闹到了十分。
许夫人
不好，几个
孙媳妇的事
就多了，好在七娘预先安排了几遍，考虑到了不少突发况，这一天来居然有惊无险，没有一差错，都办得面。尽她到了三更才歇，心却是安稳的。
这第三日寿酒，倒是多少有些扫尾的意思了，有些外地过来亲朋们吃过三朝酒，多半就起离京，至于京里的亲戚反倒只吃正日，第三天是不会再来吃酒的。七娘反而更加谨慎，一大早就起了乐山居，将十一个事妈妈又敲打了一遍，当天自然又是吃酒听戏，推牌九抹骨牌，等到第四日上，三姑太太第一个告辞回扬州去了：却是笑得合不拢嘴，把于翘的胳膊拍了又拍。由她开始，这一天陆陆续续有二十多
亲戚告辞，余还有五六人家，有的是有他事要在许家小住，有的是写了船还没到通州码。七娘又带着众妈妈们清寿礼和饭庄
对席面，一并招待余的客人换了院住得更宽敞些，还有金银
皿
账，家人等再发一次赏钱，饭给
使婆小厮们加菜……这都是有往年的定例，错也不到哪里去，有七娘盯着，自然是办得妥帖。
就这么再忙
了两三天，亲戚们该走的也都上路了，要留的一两也都安顿了专人服侍，这个寿筵的尾
才算是收拾完了。居然从到尾就了两三桩岔，等报到七娘这里时，事妈妈也都已经理妥当，手段轻重合适，一都没有激起波澜。
“还以为这一次寿筵，五嫂必定会和你龙争虎斗，暗地里扯你的后
……”许凤佳就和七娘闲话，他又靠在炕边，看起了邸报。
了四月，京城天气已经和，炕上少了被垛，空间更大，许先生整个人躺在炕上，脚踩炕桌，又有了些京城恶少得意洋洋的样。
七娘将炕桌上的茶挪到了炕方桌上，轻轻叹了
气，才，“五嫂如果会扯我的后，我倒更开心。”她坐到炕前，在小炕桌上摊开了几本册，拍了拍许凤佳的脚背，嗔，“你讨厌，缩回去，免得又沾一脚墨。”
“这又怎么说？”许凤佳懒洋洋地弯了，手肘撑在迎枕上，侧着将邸报放到前，垂漫不经心地浏览着报上的消息，忽然哎呀了一声，叹息，“没想到武千居然故了，可惜，今年不过而立。”
“怎么，是你的老相识？”七娘一边沉思着一边翻了一页，漫不经心地和许凤佳搭了话
“嗯，在西北的时候一起打过几次仗，不过他是桂家嫡系，我们接
不多。人是很豪
的，可惜不大好，以前受过箭伤。权殷说他如果还在西北当值又不懂保养，活不过三十五岁。武千当时倒是没当一回事，没想到……”许凤佳的声音就低了去，他抬起，给了七娘担忧的一瞥，却没有把话说完。
七娘对武千的死，实在是很难报以太多的
伤，毕竟她从来也不认识此人，因此只是嗯哼了几声表示同，提笔又写了几行字。许凤佳清了清嗓，又问她，“刚才那话什么意思，怎么五嫂扯你后，你还更开心？”
七娘瞟了许凤佳一
，似笑非笑地扯了扯：朝廷间的斗争，固然险恶过宅十倍，但男人就是男人，再细腻的斗争和女人的心思比起来，也都显得过分豪了。
“五嫂扯我后，有三个可能的结果。”她啪地一合上了手的账本，为许凤佳分析。“一，她成功了，我犯了个大错，让许家丢了脸面。于是我怏怏不乐，父亲母亲自然更不开心，祖母就更不用说了。三个老人家一问起来，我从前是从来都没有理过家的人，仓促上阵，固然是不知天
地厚，但五嫂执掌家务几年，忽然临阵把家务甩到我上，安的是好心吗？许家的少夫人，可不止五嫂一个，她犯不着为四嫂嫁衣裳。”
“二，她成功了，我犯了个不大不小的错。虽然在家里闹得难堪，但所幸在外人跟前，还没有丢脸。”她扳了一
手指。“父亲母亲虽然对我的能力不会太放心，但是新手上阵有这个成绩，也还算不错了。你呢又是皇上边的红人，我们再使一把劲，
多以后母亲为我们
心得多一些，家务迟早还是要
到我手上……她又何必？再说，既然了手，就很可能会有岔，万一被母亲顺藤摸瓜闹来，那才是真的丢尽脸面，这个险，她不必冒。”
“三，她没有成功……当然，没有成功，也可能有几
后果，不过反正不脱偷
不成蚀把米，五嫂更不必损人不利己了。”七娘微微冷笑，“
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