窈窕了，今年多大了？”
乞巧脸上多了些
喜，“少夫人过奖啦，我过年十九，少夫人忘了，去年我生日的时候，您还赏了我一对耳环。”
“也是个大姑娘了！”七娘
坐直了
，拿过钟先生的药方仔细端详起来，“你娘惦记着给你说人家了吧？”
乞巧动作一顿，“少夫人又忘了，我爹娘人都还在南方……”
她的话里就多
了淡淡的乡愁与思念：虽然九哥已经离开了百芳园，但董妈妈夫妇却还是得在苏州照看着姨娘们并杨家的产业。
七娘倒是真忘了这一茬，一时间也被勾起了乡思，了一回神，再醒过神来，乞巧已经不见踪影，倒是立夏
了屋，一脸的不解，屡屡望向七娘，显然是心里有话。
“什么事，你就说吧。”七娘被她逗乐了。“我瞒着谁，还能瞒着你？”
立夏和她在南偏院一路走来，两个人之间的
分，早就不是三言两语可以说清的了。周家全家又在她手
事，七娘在这世上最信任的人，恐怕还是立夏。
“
婢想问，又有些不敢。”立夏就嗫嚅。“谁知
姑娘暗地里有什么安排，不告诉婢，是为了婢好……婢还以为，您请钟先生来，是要问一问十全大补汤的事，谁知……”
七娘一恍然大悟。“我还以为是什么了不得的事。”
她脸上就多了丝丝的笑意。“傻丫
，你当钟先生是什么人了，我一个没掌权的少夫人问一问，他就能竹筒倒豆，把什么话都说来？”
十全大补汤里如果有疑
，钟先生也不可能被这么一问就说，不然，许夫人哪里还有不知的理。人老成
，这位老先生比倪太夫人还大，自己要
他的话，总得有些铺垫。
立夏在稳字上见
，
字上就的确是差了一。
七娘得这么透了，她还有不解，“可要是钟先生是打定了主意，要把这件事烂在心底……”
“我还没掌权的时候，钟先生可能是这么想不错。”七娘
有成竹地笑了，“十全大补汤的事上，钟先生要是
净净的，也就罢了。如若不然，等许家换庄家的时候……你就等着瞧吧。”
她扬起
角，微微地笑了。“舒坦了这么两三个月，也到了亮嗓的时候了。往后这段日，我们明德堂的行事要格外小心，丫鬟这一块就你来节制，务必要
谨慎，决不能给别人留一话柄。”
立夏肃然应是。
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第二天，七娘清平苑给许夫人请过安，就又回了乐山居。
“五嫂。”她亲
地招呼五少夫人。“想必母亲也和你打过招呼了？今儿起，就要烦五嫂教我
家了！”
五少夫人笑得云淡风轻。“母亲昨儿个才和我打了招呼，没想到六弟妹这么心急。”
还是这么机锋暗藏。
七娘就看着五少夫人笑，“怎么能不心急？小七从前虽然也跟着娘学过家，但到底常年在苏州住，娘家人
简单。不比国公府里事儿多，还得请五嫂多指教。”
以七娘的排行和份来说，受到的教育本来也就不是这样的国公府主母教育。只是大太太会看重她到特地教她家的地步，也的确能让很多人吃上一惊。
比如说现在的五少夫人，
神里就飘过了淡淡的
霾，好像一朵乌云遮住了清朗的天。
“哪里。”她又抬了那冷淡的风度，“六弟妹人这么聪明，还
得到我来教？”
作为实际上的胜利者来说，嘴仗打一打是闲逸致，继续纠缠去也没有太大的必要。七娘笑得一笑，倒是没有接五少夫人的话茬。
五少夫人现在心底只怕也已经够腻味的了：七娘摆明车
，今日学她，就是为了来日夺她的权。却偏偏此事名正言顺，就算她有什么别的盘算，面对这
势，不窝火的是圣人了。
她就端着脸，在乐山居外
厅西侧的一把
椅上坐了来，又
着嗓吩咐丫鬟，“这几天地气回
，也不知什么东西叫了一整夜，吵得人睡都睡不好。给我泡一壶
些的云雾茶来！”
七娘不由和白
相视一笑，白脆声请示七娘，“您今早吩咐调的桂香
，怕是已经温了，婢派人回明德堂帮您取去？”
七娘还没说话，屋外就传来了轻轻的脚步声：
元一笑一了厅，手里捧着西洋玻璃的小壶，“平时少夫人您用的那个玻璃大壶，要抱来就嫌沉了。立夏
找了半日，才在犄角旮旯里翻了这个
的小壶，少夫人别嫌迟了。”
虽然玻璃现在大
人家间也不是什么稀罕
事，但这样致的红绿西洋玻璃也肯定是难得的舶来品。最妙是元
本不知五少夫人的那句话，谈笑间又有一
理所当然的意思，显见得七娘平时起居，只怕就是这样奢侈。
立夏把元派来送，实在是很妙的一步棋。
七娘扫了五少夫人一，就笑着打发元，“我知啦，你去把你立夏换过来服侍我——没得你呢哝个没完的烦人。”
五少夫人再能忍，呼
声都不由稍微
了一，她小心地将手的沉杯放到了梅桌上，正要说话，十多个面
肃穆的事婆就鱼贯了屋。
五少夫人顿时神一整，坐直了。
七娘也冲元摆了摆手，一手撑着
，饶有兴致地打量起了前这一张张脸。
世家大族，事妈妈也不是说换就换的，不少多年的老仆，甚至可以给年轻的儿媳妇们没脸，尤其是伺候过辈的大事妈妈，就是媳妇们见了都要客客气气的。也所以，虽然五少夫人这些年来动作不少，但事群里的老面孔却也不少。
七娘在心底将这十五个事的人名都过了一遍，神
一样地
过了每个人的面孔，无声地着笔记：相由心生，她自己来看一，
得过老妈妈的十句话。
许家是国公府，其实应该是
礼制规定的国公府建制人事编排，但规定是死的，人毕竟是活的，多年来人事变更频仍，倪太夫人和许夫人都有对府的人事编制作改革。五少夫人又凭着
兴变动过了一些规矩，如今许家上的人事要比杨家更复杂得多，里里外外的，倒很有扯不清的意思。
杨家从前将整
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