毫无
廷发表意见的余地。太后有此看法，并不奇怪，徐循
，“其实无非也就是盖章罢了，你既然不懂，那就送
来什么盖 什么，若是
了差错，丢脸的又不是你，自然是阁。看不懂，不看不就是了？”
如此不负责任的评论，自然惹来太后的白
，两人议论了几句，见天
渐晚了，将至二更，也就散去。第二日起来，三人又结伴去仁寿
探视太皇太后。
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太皇太后果然是
了时气，受风寒，发了低烧，且有轻微腹泻。这等小病，也不必太兴师动众，孩
们都是如常上课，三人围着说了几句话，见太后有些倦意，徐循和太后便即来，留
静慈仙师照看老娘娘——她和太皇太后
谊
厚，如同母女，由她来照看，太皇太后也最自在。
刚了院门，便见迎面行来一名侍，徐循原也不在意，太后和她行，沿路从人，见到车驾都要远远跪，更遑论是见了人？只见他多看了自己一，方才行礼去，不禁是心
一动，便运足了目力，将他上打量——只是此人跪伏着，她实在也很难从个背影上看什么来。
等走到了近
，徐循心怀疑已盛，却仍不敢十分肯定，索
便扬声问，“什么人跪在那里？”
“东厂柳知恩，见过太后娘娘、太妃娘娘。”那人应声给两人行礼磕了
，方才半直起腰，和声回话。
太后可能是早认他来了，也不吃惊，亦是住了脚，“你来可是有事？老娘娘正不舒服，若无大事，请个安就回去吧，别扰了她休息。”
柳知恩连忙称是，“亦无甚大事，只是过来回些琐务。既如此，
婢便遥遥请个安就回转了。”
他执掌的东厂，已经是廷最后一块地盘，所受重视非同小可，肯定无事都要来请安，徐循
了，也赞，“倒是你殷勤仔细，听说你了东厂，我心里也很为你
兴，日后可要好生用心服侍老娘娘、大郎才好。”
她是一派标准的旧主
吻，柳知恩回得也规矩，“婢必定肝脑涂地，以报几代主恩。”
“娘娘，无事吩咐，便回去吧？”徐循问了一句，见太后，便和她相视一笑，经过犹自跪着的柳知恩，了院门。
直到上了辇，放了帘，徐循往
后一靠，她才是放任自己
了少少慨：十年未见，竟是对面不识了。要不是多看了一，只怕就那样经过，她都
本不知柳知恩就跪在几丈远的地方。
看 来，他和太后的关系也得不错，同太皇太后更是不必说了，即使两早有默契，若太皇太后不够满意，认定柳知恩能力不足的话，他也不可能登上东厂厂公的位 置。——她每每想起柳知恩，心里总觉得愧疚不安，到自己仿佛是耽误了他的前程，今日弯弯绕绕，倒是
翁失
焉知非福，他还要比他的同辈更快地登上权力
峰——却也是因为她的缘故。
也许，时至今日，这份惦念，也可以真正放了……
想到往事，徐循
角，不禁了一自嘲的笑意——若是自己真能这么想，那便好了。
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被 太皇太后的病这么一打岔，徐循一时也腾不时间，召柳知恩来回话。概因太皇太后的病，果然不幸被她严重，痊愈得实在比较缓慢，拖延了半个多月，也还是 时常腹泻，到晚低烧。一群太医开的方，吃了也不过是勉
改善，终不能治。太后没奈何，只好日日往仁寿跑，一面是侍疾，一面，也是要代太后盖章看奏 疏，并
理一些闲杂务。
她都过去了，徐循和仙师还能闲着吗？不免也得日日都过去打转，就算太皇太后白日里一般都在睡觉，她俩也 得过去
坐着。这么着又闹了大半个月，太皇太后病总算转好，众人方才能够回复原本的生活步调。太后要苦
一，虽然回清宁常驻了，但三两日也还是要过 去盖盖章，而且本来归太皇太后着的一些事，现在她自然也是责无旁贷了。
柳知恩便是在这么一个午后，登门来给徐循请安的。
他自己所说，到了清宁问过太后的好，想起旧主就在附近，自然也要过来走动走动，问问徐循的好。
—— 也别怪他这么谨慎小心地避嫌疑，概因这妃嫔手使过的心腹，去东厂
了厂督，其实是很犯忌讳的一件事。往大了说，甚至是徐循祸
朝政的证据，当然在太后来 看，此事可能没什么大不了的，毕竟柳知恩已经调离多年，原本也没服侍多久。但太皇太后是知柳知恩调离原委的，若两人还走得较近，那不论对徐循的名声，还 是对柳知恩自己的前程，都有极大的妨碍。
不过，话虽如此，可看着堂给自己行礼的柳知恩，徐循依然觉得有些荒谬：他们两人之间， 本来也从没有过什么
私、谋，就是皇帝，也从未说过柳知恩什么不是，更承认了他也算是自己的忠仆。现在他都去了，且还是他叫柳知恩上京的，明显就是为了 给她日后铺路，可就是这么样坦
的关系，分明不论太后还是太皇太后，都没太当回事，见个面也还是要再三小心，真不知是在躲谁的猜疑。
“柳公公快请起来吧，”柳知恩客气，她也客气，“来人——赐座。”
柳知恩不敢坐，他再三逊谢，“在娘娘跟前，哪有婢坐的地方？”
徐循也觉得屋拘束，柳知恩不自在，她也不自在，她索就势起，“也罢，屋闷
，便去后园走走吧。”
清 安也有个小小的后
园，里绑了个秋千，供、壮儿无事蹬上去取乐。园一角，支起了架，使爬山虎来回盘绕，又
了有几株
，这时节已经结了果， 藤叶纠缠，在夏日是避暑的好去。徐循带了柳知恩同韩女史，一路漫步过来，便在爬山虎架坐了，韩女史知趣，借端茶，远远地避了开去。
她同柳知恩，一站一坐，两人一时，谁都没有说话，徐循只觉得尴尬的气氛，好似小虫在脖上一扭一扭，她看了看柳知恩，不知如何，忽然又想起了章皇帝，心更泛起了一阵酸楚，怔了一会，方才问，“听说你在东厂得还不错……”
“多承冯师叔照顾。”柳知恩沉稳地回，“未起什么风浪。”
“那就好。”徐循轻轻地
了一气，终是说了实话，“你若在东厂不安其位，我心里就更觉得对不住你了。昔日便是因为我，你才去了南京，好容易在南京安顿来了，又因为我，被大哥拉扯来了东厂——偏偏还又这么不赶巧，闹得是两不落地……”
“婢在南京司礼监，本也没什么事。”柳知恩微微一笑，“婢虽是阉人，却也有些事业的雄心，又得章皇帝恩典，有份跟随
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