过了半晌，惠妃似是喃喃自语够了，便晃了火折
，亲自将
灯
燃，弯
腰缓缓放
。她站了好一会，目送那一团黄光远去，偏过
对两人略一示意，便提起灯笼，缓缓行去。
尽
为妃嫔，但她仍是茕茕独行，细减
形，不片晌便
了
淌的夜
里。徐循回望她一会，轻轻叹了
气，见儿犹自默祷个不住，便站在一旁等她。
望面之上，万千思念东行，心又岂是没有一
慨？
“皇贵妃娘娘。”栓儿的声音，将她从迷思唤醒。他仰着看她，稚
的小脸上，写满了甚至连他自己都不甚了然的
绪，“你有火折吗？”
徐循自己却未带此
，只好让儿摘荷包，寻给了他。她要为栓儿，栓儿却不肯，拿过小竹筒握在手里，“我会用。”
“仔细别烧着手。”徐循看那
母只是作难，并未阻止，心知少了罗嫔，只怕坤宁
除皇后外，能住栓儿的人不多。也就不费劲了，只叮嘱了一句。
栓 儿嗯了一声，取竹筒
，微微一晃，火光顿时亮了起来，他将自己的灯燃了，又为徐循和儿了灯，方才把竹筒扔
里——虽然年纪小，又一贯养尊
优，但到底还不算没谱，行事也
贴，只是把竹筒扔里，有些败家了。里的火折和外都不一样，也颇为费钱的。
徐循本无特 别要祭祀的人，以前放灯时，想的多是些去世的熟人，昭懿贵妃去世后，才算有特定目标。不过昭懿贵妃是久病得解脱，年纪也大，悲伤程度毕竟和惠妃不同，说 声放也就放了。儿也跟她一
放，倒是栓儿，站在码边上，似乎找不到平衡，摇晃了一，徐循看了悬心，母更是连忙要代他放河里。他双肩一振，斥 ，“我自己来！”
虽然还小，但说这话时的神态，竟和皇帝是如
一辙。
母不敢说话，只是拉着栓儿，小心翼翼地看着他弯□去，将灯放。徐循也冷看着，随时准备手帮忙，等栓儿直起退了一步，几人方才松了气。站在码边上看了一会，徐循便，“好了，该回去啦。”
栓儿素来听话，此时也不例外，被母牵着，跟在徐循侧走了几步，又问。“娘娘？”
“嗯？”
“这灯，漂到哪儿去呢？”
“漂到游去。”
“游是哪儿？”
游就是池通往通惠河的阀，如果阀没开的话，估计天明后会有人过去打捞河灯。不过徐循何忍破坏孩的幻想？她，“百川东海，自然是漂到海里去吧。”
“海的尽是哪儿呢？”栓儿一句跟着一句，刨
问底，又似。
徐循看了他一，暗叹了一声，“海的尽……是黄泉吧。去世的亲人收到我们烧去的灯啊，纸钱呀，就知我们的思念了。”
栓儿过了一会，又问，“那……我对灯说的话，她能听到吗？”
他声音有些不稳，明显透了哽咽。徐循心里，对这孩忽然生了
切的同，虽说他不知自己的世，但自小被罗嫔带了
大，就算不知是亲生，分又何尝会浅？
“一定能的。”她说，“傻孩，安心吧，人去了就有灵了，你想说什么，她全能知。”
“我……我没说，只是想着的话呢？”栓儿还有不肯定。
“也能知的。”徐循信胡言——忽然间，她理解了当年昭懿贵妃骗她的心。“信我吧，我知的，就是这么回事。”
栓儿便不说话了，过了一会，他把脸往母裙里一埋，伸手闷闷地说。“要抱。”
便是那母，都要叹息了声，她弯腰将栓儿抱起，又掏手绢，为他
起了双颊。
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也 不知是选婿的确就要那么多时间，还是金英消息灵通，反正京城闹疟疾闹得兵荒
的时候，他没有什么消息，等到京城这边的疫缓来，发病浪
开始往南 边转移时，他就恰到好地给京城捎信，开始禀报选婿的程。等到过了元节，皇帝也终于大好时，金英便把合适的人选都带回了京里，在皇城暂住着，也如同 选秀女一般，令人教导着候选驸们
规，一面也有各宦官不着痕迹地观察着候选者们的人品秉
，并不时往主们边回报。
往年惯例，公主选婿，全都由宦官
办，并没这一步，
多里派些女官登门相看而已。若是藩王家的郡主，那就更没主动权了，都是由宗人府
人采选，选便 罢，甚至连藩王本人都没有发言权。今次因在京外选择，女官途跋涉蔚为不便，再加上徐循也存了些小心思，要为打些伏笔，她便令将人选带皇城再 挑。
当然，以天家权威，只要皇帝不发话，自没有人会不地多说什么。而这批人选城以后，清宁、安甚至是
清，都不时 派人前去查看——如此看来，徐循的
法，也算是获得了
层的肯定。毕竟怎么说都是亲女儿、亲孙女，不阿黄是否行差踏错，亲人们总还是希望能亲自为她把把 关的。
和皇帝选秀比起来，阿黄选婿的排场要小得多了。终选的不过四人而已，其资料经过东厂周密调查，祖先三代的履历都是摆在 徐循案，全是世代清白的耕读之家。休说有持贱业的，连经商的亲眷都不多，家人均康健，无恶疾。祖上均有过五品以的小官，家境不说富足，也算殷 实，上都有兄，不是传宗接代的宗……
这还是背景筛选，至于人品的话，那标准就更多更复杂了。金英也算是个能人，居然能找到 四个背景清白、相英俊、正派忠厚、谈吐有的候选人。连徐循都要佩服他的能耐。她也连番派了好些人去查看那几位候选者，回来就没有不夸的。每一个都可说 是一时之选，简直都不知该怎么挑了。
皇帝和徐循谈起来时，都觉得难决定，还开玩笑说，“若是圆圆再大两岁，脆就把挑剩的给圆圆留一个了。”——虽然是玩笑，却也可以看他的态度。至于静慈仙师，更是犹豫不决，这都一个多月了，也没个主意。
看就快过年了，总不好让人家在皇城里过年吧，这该怎么安排份啊？这爹妈都没法决心，徐循也没辙了，再说，十月不定来。十一月是栓儿的生日，去年开始 千秋节就大办了。腊月过年，这婚事拖过年了，谁知又会生什么变数？因皇帝这几日忙碌，她不便打扰，便索去清宁给太后请
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