让父亲远离，却绕来绕去，连自己都绕
去了。
曹乐友想了半天，也想不
个法
来，心烦意躁之
，又披上外衣床，喊来贴
小厮门去。
他漫无目的地往前走，却连自己也不知
，他的脚步已经不知不觉朝胤禩所住的客栈方向走去。
扬州十里烟
之地，即便
了夜，也并未像别
那样冷清，近多是民居，尚且安静些，远却还有灯火闪烁，歌声袅袅。
两人走了一段路，忽然听见前面隐隐绰绰传来哀求与哭声，在安静的夜里，显得分外刺耳。
小厮有些发怵，抓着他的衣角不放。“少，少爷，莫不是什么鬼怪？”
“不语怪力
神。”纵是心
不好，听了这句话，曹乐友也忍不住失笑。“过去看看。”
话说着，步伐已经迈开，小厮无奈，也只得赶
跟上。
走近一瞧，才看见是两个人跪在关了门的药铺门
，哀声低泣。
确切的说，其
一人半躺在地上，双目闭，面
惨淡，另一名青年男则半抱着她，苦苦哀求药铺开门。
“老爷，求求你们行行好，我妹妹就快不行了，您就帮忙看看，施舍
药吧！”那人拼命拍着门，里面却没有动静。
“这是怎么回事？”曹乐友走过去。
那人看了他一
，并没有回答。
曹家小厮上前一步：“这位是扬州曹家的大公，有什么难，不妨与我们公说说，兴许还能救你们一命。”
说话之间，俨然将曹家当成官府一般主持公的存在，曹乐友听得好笑，也懒得去纠正他。
不料那男一听曹家，却陡然激动地站起来，指着曹乐友的鼻骂：“就是你们这些盐商，害得我们兄妹沦落到这等田地！”
曹乐友被他突如其来的举动惊得后退两步，小厮忙挡在他前面，朝那男人喝：“放肆，我们好心问你，反倒被你胡攀咬，真是狗咬吕
宾！”
那人没再上前，因为这时他旁边的少女又哀哀叫了一声哥，他随即低去扶住她。“妹妹！”
再一看那少女，已经面如金，气多气少了，曹乐友急忙敲门喊来药铺掌柜，又让小厮掏钱垫付，手忙脚一阵，待少女病渐渐稳定来，这才问起兄妹俩的遭遇。
“我们是城外的灶
，世代制盐，原本也想着有一饭吃，饿不死人就好，但自去年开始，盐商到我们那里收盐……”
那
大夫在给其妹诊断，这边男人对曹乐友也不那么敌视了，开始低声向他说起兄妹俩的遭遇。
曹乐友听罢，沉默半晌，：“难官府就不
么？”
男人冷笑：“官府？我爹娘就是去伸冤，却被官老爷说诬告，如今被打了三十大板，还被关在大牢里。”
曹乐友叹了气，：“若你说的是真话，你们的爹娘，我会想法救来的。”
男人：“公大可去查，小人所说，绝无半句假话。”
曹乐友自有
执拗的一面，既是心有了怀疑，定是要问个丑寅卯的。
只是他也知，这些龌龊事，父亲是必然不会告诉他的，便转而找上家询问。
家本不愿说，再三
问之，才支支吾吾地承认了。
“确实有这么一桩事，但其实也不关我们的事，是那灶存心要讹诈……”
曹乐友蓦地打断他：“苏家，我虽然不大家里的事，但怎么说也是个主，你莫不是不将我放在里？”
苏家从没想过这位和善的曹家少爷也会有这么严厉的一面，当满大汗，忙：“少爷说哪里话，小的也是个人，少爷何苦让小人难
，不如去问老爷更清楚些……”
曹乐友心一沉，事已至此，何须再问，家的态度，已经证明了那对兄妹说的，并非假话。
脑海里突然闪过胤禩对他说过的话，他
气，抬望向黑沉沉的天空。
一
明月从层层乌云后面探来，将夜空染上明亮的光彩。
云层再厚，终有散开的一天，月光再淡，也能光照九州。
“爷，您安排这戏，为的是让曹乐友反戈？”
“什么反戈，”胤禩敲了他额一记。“这叫弃暗投明。”
“是是！”陆九傻笑。“您就那么相信曹乐友吗？”
“他若为富不仁，早在知我份的时候，就该告诉他父亲了，但他并没有这么，说明我也没有看错人。”胤禩笑，顺手了步棋。
“我走了一步险棋，但事实也证明确实值得，他的为人，实与曹家格格不，却是可惜了。”
隆科多盯着棋盘看了半晌，摇摇，丢手黑。“八爷棋艺
超，
才认输。”
胤禩失笑：“你说这话也不怕亏心，我可是众兄弟棋艺最不超的，若与我四哥对弈，保不半盏茶就能输得丢盔弃甲。”
正说着话，阿林走了过来。“禀八爷，曹乐友求见。”
隆科多笑：“说曹
，曹到。”
曹乐友看着胤禩，突然觉得这少年其实从一开始，便
与旁人不同的气度来，自己当时没有细察，竟也相信他商贾之家的托词。
胤禩也不急，静静地等他开。
半晌，曹乐友才：“八爷，能否容我冒昧问一句。”
胤禩笑：“曹兄何必如此客气，请讲。”
曹乐友叹了气：“盐商之害，当真已经到了不可收拾的地步？”
胤禩望着他，敛了笑容，正：“说到底，还是一个利字，商人逐利，这是本，原本无可苛责，但凡事都有个度，超过了这个度，就容易成为祸患。曹兄虽然鲜少接
买卖，但想必也有听说，盐商用自制大桶，替代盐场桶来收购
盐，从获取差额暴利，让灶家败人亡，又给灶放贷，让他们无力偿还，只好为盐场白工，这其
，若非盐商趋利而行，官府放任施为，又怎会如此，发展去，只会贫者愈贫，而富者愈富，江南繁华之地，将不复安宁。”
曹乐友也知这些祸害，但此时自胤禩娓娓来，却更清晰地呈现在前，让他找不话来为自己的父亲开脱。
“若我将证据
给你，你真能放曹家一
？”
胤禩柔声：“你检举有功，我自然会禀明皇上，从轻发落，再者罪大恶极的，是玩忽职守的江南官员，你父亲，连同曹家，甚至整个扬州的盐商，都不是首恶。”
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