夫天不亮便要去酒楼里
活，许芋起来时，两人已
门，桌上放着的饭菜还温着。
她吃完，将碗筷洗了，又将屋里收拾整齐，便坐在屋里等着，
午对付一
，晚上看着
，将饭菜
好，等着夫回来。
许芸推开门，手里还拎了菜，笑着
：“我还说我回来煮饭呢，没想到你都
好了，我这里还有半碗猪
，是客人没动过的，让你夫去
，我们就吃饭。”
“外这么冷，快来烤烤火。”许芋将烧红的炭火翻上来，拉着她小声，“我明日就回去了，将钱拿着，存一
分，剩
的一份给，一份捎回去给大哥。”
“如今还在孝期，大哥只能守在家
地，也不知
形如何，还能不能为继，我少拿些，多给大哥捎一些。”
“也好，是好久未回去过了，也不知哥哥好不好。”
“很快就过年了，等过年休假，咱们就能回去了。你给我的这些钱，我都攒着，过年可以多办些年货。”许芸笑着摸摸她的，“芋，多亏了你在那边挣钱补贴家里，不然我们都不知该怎么办了。”
她握住的手，轻声：“自小到大，有哥哥护着，我什么重活都未过，什么苦都未吃过，如今家有难，我自该一份力。”
许芸抱住她，有些哽咽：“芋，若不是不得已，我也不会让你去那地方事，你再忍耐忍耐，等过了年，我便寻个时机跟
事的说一声，让你到我们这边来。”
张平端着菜回来，笑着招呼：“快来吃饭吧，有什么话等吃完再说，别等菜冷了。”
许芸抹抹
泪，弯弯嘴角：“芋，来，吃饭。”
吃完饭，天
已晚，睡觉前，许芸叮嘱一遍，早起又在她耳旁轻声叮嘱一遍：“芋，我在枕旁放了些钱，你拿着，去外面吃好吃的，再去那边。”
她迷迷糊糊应，翻了个
继续酣睡，天大亮才悠悠转醒。她不敢耽搁，迅速收拾好自己，又将房收拾一遍，大步门。
巷
里的老伯瞧见她，笑着招呼：“丫，这就走了啊？”
“嗯！东家那边还有事要，您慢慢忙。”她回打了招呼，在闹的小摊前吃了碗素羹，搭上车，摇摇晃晃返回城别院。
别院在
城，安静繁荣，是官员权贵
的场所，大由石砖铺就，就连坐车也没有那样颠簸了，可许芋的心越来越沉。
她这两日只顾着
兴，这会儿才想起来自己即将要面对的事。
她在聂大人和香玉雪之间选择了聂大人，她能糊得了香玉雪一时，无法糊一世，依照香玉雪的脾
，若是知真相，恐怕真的会要了她的命。
怀里的包袱走时带着一包银，回来时只剩一件普通的衣
，她抱着，跨
车，缓缓朝别院侧门走。
越往里，她心越发慌
，跨
澄观小筑时，她的心几乎都要
来，直至一个生的婢女从堂屋里来。
她微愣，后退几步，确认自己没有来错地方，上前询问：“你是？”
婢女上前，也打量她两，：“你是许芋吧？我是新来的婢女纷儿。”
许芋愣愣，缓步朝住
去，小声问：“新来的？是大人吩咐的吗？”
“是。”纷儿低眉顺。
秦如苏从屋里来，浅浅笑着：“你回来了啊？你还不知吧，大人觉得柳山月和香玉雪事不够利落，将她们打发走了。”
许芋微愣：“大人是这样跟你说的吗？”
“我哪儿有那本事，能让大人亲与我解释啊。”秦如苏跨步房，继续，“你回家的那日，大事便派人来将她们两人带走了，我心忐忑，便问了奇章，是奇章与我说的。”
许芋跟着跨，坐在自己的床榻上，微微神。
她刚走，大人便将那两人赶走了？可大人不是要她自己想好该如何应对吗？大人在逗她？大人是为了她将那两个人赶走的？
她心轻轻动。
不会，应该不会，大概是大人知那两个人是钉，所以才将她们打发了，可为何不将秦如苏也一并打发了呢？秦如苏也一样是旁人派来的啊。
“在想什么？莫不是早就知大人的打算了？”秦如苏仍旧浅浅笑着，温和友善，与那两个人大不相同。
许芋看着她，心还是警惕，轻轻摇：“我并不知晓，我和你一样，也只是
婢而已，大人如何会和我说这些呢？”
“那看来，旁人还真是猜不大人的心思，什么迹象也没有，突然就这样将人打发了。”
秦如苏思索了两日，认定一定是这个许芋跟聂大人告过状，毕竟那两人对她很是不客气。看来，往后还真不能得罪了她。
秦如苏笑着：“不过也是，那两人平日里便嚣张跋扈惯了，我也与她们相不来，可自知不如她们，从不敢与她们作对，故而先前她们欺负你时，我并没有冒。你会因为此事记恨我吗？”
许芋垂眸：“我不知你这话从何而起，你们本就是别院里的贵人，我只是一个小婢，我没有什么好记恨的。”
秦如苏没有追问，又：“所幸这回送了两个好相的来，一个叫纷儿，方才你见过的，另一个叫如意，都是跟我们一样温和的，往后我们这里就清净了。好了，我不打搅你了，我得去打扫了，你收拾吧。”
许芋起，打开包袱，将那件衣裳叠好，放回床边的小柜里，朝床上叠放的被褥看去。
被褥藏着那两瓶冻疮药，她怕她不在时，那几人翻看她的东西，临走前特意在叠放的被褥放了一
发，而……那发不见了！
许芋立即搬走被褥，拿起两罐瓷瓶，打开查看。
她们看到瓷瓶，不可能不打开查看，只是不知有没有碰过。
她对着窗边的光线仔细查看一圈，瞧见药膏上的指印，松了气。
这指印是她留的，既然还在，就证明她们没有碰过，最多是拿起来闻过。
她坐回床上，轻轻挖一坨药膏，在手背上缓缓匀开。药膏温和的香味散开，她不由自主地又想起聂大人。
聂大人为什么不将秦如苏也打发走呢？难真如她所想，大人是为了她才将那两人赶走的？
“拜见大人。”婢女们的声音从外传来。
许芋一愣，快速将瓷罐盖好，
回被褥底。
秦如苏笑着回来：“大人回来了，你休假一日回来，也应该去拜见大人才对。”
“是，你说得有理。”
秦如苏对她笑了笑，又跨房门。
她抿了抿
，拿匣里的那只小银钗，袖里，快步门。
奇章正在堂屋里，看她来，朝她迎来：“许芋，你回来了啊。”
“是，也是午才到，听说大人回来了，我正要去与大人禀告。”
“大人……”
“奇章，叫她来。”书房的
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